Deitado num deserto afegão, envolto em chamas e encharcado de gasóleo, Sam Brown percebeu que estava prestes a morrer.
Era Setembro de 2008 e o Sr. Brown, que era tenente do Exército dos EUA na altura, liderava o seu pelotão em auxílio de colegas soldados que tinham sido emboscados pelos Taliban. Então, seu Humvee atingiu uma bomba na estrada. Em uma explosão de fogo e som contundente, a vida do Sr. Brown mudou para sempre.
“Lembro-me de ficar deitado ali, de bruços na terra do deserto de Kandahar, tentando espalhar terra sobre mim mesmo para abafar as chamas, sem sucesso, e pensando comigo mesmo: Quanto tempo levará para morrer queimado? O que acontece quando eu morrer?” Brown lembrou em uma entrevista ao The New York Times. “E então literalmente tomar a decisão de desistir da vontade de viver.”
Mas ele sobreviveu. Um colega soldado, também ferido na explosão, salvou Brown, e seu pelotão prestou primeiros socorros até que ele pudesse ser evacuado para um hospital. Em uma unidade de queimados no Texas, ele passou por mais de 30 cirurgias durante uma recuperação de três anos e ficou com cicatrizes permanentes.
Agora, Brown, 40, que se aposentou por motivos médicos como capitão, é o principal republicano que busca desafiar o senador Jacky Rosen, um democrata, no que se espera que seja uma das disputas mais competitivas para o Senado neste ciclo, com potencial para determinar controle da câmara. Nas paradas de campanha, Brown não se detém em sua história dramática, concentrando-se, em vez disso, na inflação, que muitos nevadanos sentiram intensamente, e na fronteira. Mas a sua experiência é uma parte central dos seus apelos aos apoiantes, enquanto trabalha para angariar o tipo de dinheiro necessário para realizar uma campanha a nível estadual contra um titular bem financiado.
Seus e-mails frequentemente contêm frases como “Deus é real. Quase o conheci” e “Eles explodiram meu corpo, mas nunca destruirão meu espírito”. Ele comparou as manchetes sobre o comportamento “inflamado” do presidente Biden com suas próprias cicatrizes de queimaduras. “Você quer ver fogo, amigo? Estou literalmente fogoso”, dizia um e-mail, que incluía uma foto de seu rosto cheio de cicatrizes. “Eu ficarei no fogo. Eu assumirei as chamas.”
E Brown foi inspirado a concorrer ao cargo, disse ele, porque queria ajudar as pessoas que sofrem nos seus momentos mais difíceis, da mesma forma que um camarada o salvou no Afeganistão.
“Vejo muita desesperança em nosso país neste momento”, disse ele, “e estou entrando nesta corrida para o Senado com a perspectiva de que fui o destinatário e uma bênção de alguém que veio em meu auxílio quando precisei. é a maior parte.”
Brown, que ficou aquém das primárias republicanas de 2022 para o Senado em Nevada e nunca ocupou um cargo eletivo, pode enfrentar um oponente formidável em Rosen. Sua campanha planeja enfatizar sua reputação bipartidária enquanto argumenta que o tempo relativamente curto de Brown no estado – ele se mudou de Dallas para Reno em 2018 – e os vários empregos em startups, organizações sem fins lucrativos e consultoria que ocupou nos últimos 12 anos, desde que deixou o serviço militar, não o torna o mais adequado para ajudar os nevadanos.
Os democratas estão particularmente ansiosos por destacar a oposição passada de Brown ao aborto e as suas recentes tentativas de suavizar a sua posição. (Espera-se que uma medida que consagra o acesso ao aborto na Constituição do estado seja votada em Novembro, e os Democratas a nível nacional foram energizados nas últimas eleições pela potência política da questão.)
Ainda assim, Brown pode estar evitando algumas das armadilhas de outros indicados recentes que foram vistos como extremistas demais para o eleitorado geral de Nevada, ao evitar uma luta contundente nas primárias, disse Amy Tarkanian, ex-presidente do Partido Republicano de Nevada.
Com uma grande vantagem financeira e eleitoral – pesquisas mostrá-lo com dois dígitos nas primárias em 11 de junho – o Sr. Brown faltou a um debate com seus rivais. Embora tenha participado de alguns eventos comunitários, ele não foi especialmente onipresente na campanha. Em fevereiro, ele reconheceu aos convidados de um almoço do Nevada Republican Club em Las Vegas que realizou relativamente poucos eventos de campanha no estado enquanto atravessa o país arrecadando dinheiro. (Sua campanha, que arrecadou US$ 2,4 milhões no último trimestre, estabeleceu uma meta de arrecadar US$ 20 milhões no total.)
O que Brown fez foi trabalhar para apelar aos independentes que poderiam influenciar as eleições gerais, em vez de apenas aos eleitores conservadores, em parte mudando a sua posição retórica sobre o aborto. Ele também evitou vincular-se muito ao ex-presidente Donald J. Trump, embora tenha elogiado mais Trump nos últimos meses.
“Acho revigorante quando você tem um republicano que está disposto a se esforçar e dizer: ‘Não, é nisso que acredito. Não vou ceder ao barulho da extrema direita’”, disse Tarkanian.
Seus principais rivais – e a campanha de Rosen – ficaram menos impressionados. Brown esperou para apoiar Trump até janeiro, um atraso que não passou despercebido pela direita.
“Ele mal diz o nome do presidente Trump”, disse Jeff Gunter, um dos principais candidatos que foi embaixador na Islândia no governo de Trump. “Isso faz parte da fraude: fazer os eleitores pensarem que ele de alguma forma apoia o presidente, e na verdade não apoia.”
Recentemente, Brown tem sido mais franco sobre seu apoio a Trump e sua própria boa-fé conservadora, aparecendo em redes de televisão como OAN e Newsmax, e no podcast de Wayne Allyn Root, um teórico da conspiração de direita. “Na minha opinião, é muito claro que as políticas do presidente Trump colocaram os americanos numa situação muito melhor do que estão hoje”, disse Brown. Num evento de campanha em Reno no sábado, ele disse aos repórteres que era “extremamente conservador”.
Trump não apoiou a corrida, mas compartilhou várias imagens em seu site de mídia social, Truth Social, que parecem indicar seu entusiasmo por Brown. “Os democratas estão aterrorizados com uma chapa unida Trump-Brown em Nevada!” uma postagem lida. (O governador de Nevada, Joe Lombardo, um republicano, apoiou Brown.)
Sobre o aborto, os democratas dizem que nenhuma linguagem moderadora convencerá os eleitores de que as suas opiniões mudaram verdadeiramente.
“O histórico de Sam Brown mostra que ele está promovendo uma agenda MAGA extrema que prejudicaria os trabalhadores árduos de Nevada”, disse Johanna Warshaw, porta-voz da campanha de Rosen.
Durante uma candidatura à legislatura do Texas em 2014, enquanto vivia em Dallas, o Sr. Brown apoiou a proibição do aborto por 20 semanas, sem exceções para estupro ou incesto, e no passado ele se recusou a dizer se apoiaria uma proibição nacional de aborto. o procedimento. Após sua primeira candidatura ao Senado, ele serviu brevemente como presidente do capítulo de Nevada da Coalizão Fé e Liberdade, um grupo cristão conservador que se opõe veementemente ao aborto.
Mais recentemente, ele procurou esclarecer sua posição. Em um entrevista com NBC News em fevereiro, sua esposa, Amy Brown, contou sua própria decisão difícil e emocionante de fazer um aborto quando tinha 24 anos e em meio a uma gravidez não planejada. Nessa entrevista, Brown disse que não apoiaria uma proibição nacional, concordou com a lei atual de Nevada que permite abortos até 24 semanas de gravidez e apoiou exceções para estupro, incesto e a vida da mãe.
Na entrevista ao The Times, ele reiterou essa posição, ao dizer que acreditava que o aborto deveria ser deixado para os estados – uma posição que Trump também abraçou.
“Não posso fazer nada para mudar as leis de Nevada, nem procuro mudar as leis de Nevada”, disse Brown, acrescentando: “Eu não apoiaria uma proibição federal do aborto”.
Alguns republicanos sugeriram que Brown ainda precisa garantir que os eleitores conheçam sua posição sobre esta e outras questões – e não apenas sobre sua história de vida.
“À medida que as pessoas se reúnem com ele ou o ouvem presente nas reuniões, descobrem que é preciso haver mais do que apenas a história militar”, disse Tarkanian. “E ele está em Nevada há tempo suficiente apenas para concorrer a uma segunda eleição, enquanto Jacky Rosen está em Nevada há, eu acho, mais de 40 anos.”
A campanha de Brown argumentou que ele detalhou sua posição sobre uma variedade de questões – incluindo aquelas tão esotérico quanto criptomoeda – e tem experiência substantiva além de sua formação militar, apontando para seu diploma em administração e seu tempo administrando uma gestora de benefícios farmacêuticos, uma empresa que ajudava veteranos a obter seus medicamentos.
A campanha espera transformar a disputa em um referendo sobre Rosen, argumentando que ela pouco fez para ajudar os habitantes de Nevada que lutam com os altos preços da gasolina e da habitação.
Ainda assim, o seu sucesso pode, em última análise, depender da repercussão da sua história pessoal junto dos eleitores. Brown “tem a capacidade de transmitir uma mensagem que todo eleitor conhecerá no dia da eleição”, disse Jeremy Hughes, estrategista político republicano de Nevada. “Se a compreensão singular dos eleitores sobre o sacrifício do serviço militar de Sam Brown é suficiente para vencê-lo a disputa será uma questão em aberto.”
