Quando o deputado Hakeem Jeffries, o líder democrata da Câmara, esteve em Munique em meados de Fevereiro para a conferência anual de segurança internacional, o deputado Michael R. Turner, republicano de Ohio e presidente do Comité de Inteligência, procurou-o discretamente com um pedido.
Turner, de acordo com aqueles familiarizados com a conversa privada, disse a Jeffries que estava comprometido em financiar o esforço de guerra da Ucrânia e acreditava que o presidente da Câmara, Mike Johnson, acabaria por colocar um pacote de ajuda no chão, desafiando os republicanos de direita que se opunham. para fazer isso.
Mas o cidadão de Ohio também sentiu que ajudaria a enrijecer a coluna do orador se Jeffries pudesse deixar claro de alguma forma que, se Johnson fizesse a coisa certa, os democratas não o deixariam ser deposto por ultraconservadores rebeldes, como fizeram quando Kevin McCarthy enfrentou um motim no ano passado. Jeffries disse que levaria a ideia em consideração.
Cerca de 10 dias depois, após uma sessão no Salão Oval em 27 de fevereiro com o presidente Biden e líderes do Congresso, Jeffries tomou a decisão. Em um almoço no dia seguinte na sucursal do The New York Times em Washington, Jeffries respondeu a uma pergunta de que acreditava que “um número razoável” de democratas salvaria Johnson se ele colocasse o pacote de ajuda em votação e enfrentasse expulsar por causa disso.
Desde então, Jeffries teve o cuidado de dizer que seu comentário era estritamente uma observação, não um compromisso. Mas esse sinal delicadamente formulado é agora visto como fundamental para apoiar Johnson na sua decisão de avançar com o financiamento à Ucrânia face a uma reação prometida.
É também uma proposta que poderá ser testada ainda esta semana se a deputada Marjorie Taylor Greene, republicana da Geórgia, prosseguir com a sua ameaça de forçar uma votação para destituir Johnson por causa do pacote e de várias outras questões sobre as quais ela disse que o o orador colocou o partido num “caminho de destruição autoinfligida”.
Em uma entrevista, Jeffries disse que seu comentário sobre vir em socorro de Johnson permanece apenas uma observação, e que os democratas provavelmente se reuniriam no início desta semana para traçar sua estratégia. Ele disse que não tinha conhecimento dos planos de Greene, mas acrescentou que o fato de ser ela quem lidera a rebelião provavelmente é vantajoso para Johnson.
“Mike Johnson não precisa de muitos amigos democratas”, disse Jeffries. “Ela é uma das melhores coisas que o palestrante tem a seu favor, porque muitas pessoas a consideram insuportável.”
Mas dada a pequena margem de controle de Johnson na Câmara, se Greene cumprisse sua ameaça de forçar uma votação antecipada para desocupar a cadeira de presidente da Câmara, ela precisaria apenas de alguns apoiadores do Partido Republicano para reunir a maioria – a menos que os democratas se uniram para votar contra.
A decisão improvisada de Jeffries de enviar uma mensagem sobre uma possível tábua de salvação ao orador através da mídia foi apenas um momento em que ele desempenhou um papel crucial na aprovação de um acordo final de gastos do governo, bem como na medida de ajuda externa há muito paralisada que incluía financiamento para a Ucrânia. .
A aprovação nunca foi garantida depois que McCarthy surpreendeu os democratas e retirou o dinheiro de um acordo de gastos em setembro, poucas horas antes do financiamento do governo acabar.
“Esta foi uma situação difícil desde o início devido ao facto de existir uma grande e crescente facção pró-Putin dentro do Partido Republicano dos EUA que estava determinada a impedir o Congresso de financiar o esforço de guerra ucraniano”, disse o Sr. . Jeffries disse. “Essa era uma realidade que enfrentávamos e que seria muito difícil de superar.”
Um desafio inicial para o principal democrata da Câmara surgiu após o ataque brutal que o Hamas liderou contra Israel em Outubro. Johnson aproveitou a oportunidade para tentar avançar rapidamente com a ajuda a Israel sem assistência à Ucrânia ou ajuda humanitária a Gaza. A medida poderia ter acabado com o financiamento da Ucrânia caso se tornasse lei.
Apresentou uma escolha difícil para muitos Democratas que estavam ansiosos por demonstrar a sua lealdade a Israel, mas não queriam abandonar a Ucrânia. Eles também ficaram furiosos com o fato de o orador ter tentado pagar pela ajuda cortando a aplicação do IRS, apoiado pelos democratas. No final, apenas 12 democratas da Câmara votaram a favor, sinalizando à maioria democrata no Senado que deveriam bloqueá-lo e continuar a pressionar pelo dinheiro para a Ucrânia.
Jeffries disse que os democratas da Câmara “compreenderam que se Johnson tivesse sucesso no seu esforço para minar o financiamento e a assistência humanitária da Ucrânia, o Senado talvez nunca conseguisse chegar a um ponto onde uma lei abrangente de segurança nacional pudesse ser aprovada”.
Ao longo dos meses, Jeffries manteve consultas com o presidente da Câmara e também com o senador Mitch McConnell, republicano do Kentucky e líder da minoria. Ele também participou de sessões e teleconferências na Casa Branca, nas quais se juntou a Biden e ao senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, para manter a pressão sobre Johnson sobre a Ucrânia. Procuraram inculcar-lhe a urgência do momento numa perspectiva global, uma mensagem que, em última análise, parecia ter algum peso.
Turner, após a conversa com Jeffries em Munique, também assumiu a responsabilidade de enfatizar a ideia de que os democratas estariam ao lado do orador se ele agisse. Aparecendo no programa “Face the Nation” da CBS News em 31 de março, Turner reiterou que Jeffries “deixou absolutamente claro que não se unirá aos rebeldes do lado republicano para derrubar o presidente Johnson nesta questão”.
O empurrão final ocorreu no fim de semana em que o Irão lançou o seu ataque a Israel. Johnson voltou de uma reunião na Flórida com o ex-presidente Donald J. Trump, onde Trump o apoiou e disse reconhecer que o presidente da Câmara tinha poucas opções com uma maioria tão pequena. Johnson e Jeffries tiveram uma ligação individual na qual concordaram sobre a necessidade de ação, e ambos participaram de uma ligação com Biden e outros líderes do Congresso.
Embora demonstrando disposição para seguir em frente, Johnson fez um último apelo para vincular a ajuda às disposições de segurança fronteiriça, uma ideia rapidamente rejeitada por Jeffries e outros líderes democratas depois que Trump explodiu uma proposta bipartidária anterior que incluía fronteiras medidas.
No final, os democratas da Câmara forneceram os votos necessários para retirar o pacote de ajuda externa do crítico Comité de Regras e para a palavra sobre um bloqueio de direita e a maioria dos votos para aprovar o próprio projeto de lei de ajuda à Ucrânia – que a maioria dos Os republicanos se opuseram. As votações ofereceram outro exemplo do governo de coligação de facto que viu o Congresso passar por grandes lutas nos últimos 18 meses.
Agora, Jeffries e os democratas da Câmara podem ter de resgatar o presidente da Câmara novamente, uma perspectiva que poderia salvar a Câmara de mais caos, mas também potencialmente enfraquecer o presidente da Câmara se ele for visto como estando em dívida com os democratas.
“Os republicanos terão que resolver isso”, disse Jeffries. “A realidade deste Congresso em particular é que estamos a funcionar de uma forma consistente com uma coligação governamental bipartidária, a fim de fazer coisas para o povo americano.”
