O Projeto Livro Venenoso pode soar como algo iniciado por pais nos EUA tentando proibir títulos ‘polêmicos’, mas na verdade o movimento é exatamente o que parece.
Uma busca por livros venenosos. Tal como acontece com os livros cujas capas são tão perigosas para a saúde humana, algumas bibliotecas estão a retirá-los das prateleiras.
Eles também podem estar à espreita em livrarias e lares de todo o mundo – mas não entre em pânico ainda.
Apenas títulos antigos são um risco, então nada em Waterstones causará qualquer perigo. Exceto para sua conta bancária.
A razão para a sua natureza potencialmente venenosa reside nas capas – especificamente nos corantes utilizados para as fazer rebentar, algumas das quais podem conter arsénico, mercúrio ou chumbo.
Mark Lorch, professor de comunicação científica e química na Universidade de Hull, explica como esses ingredientes perigosos passaram a estar presentes em nossas leituras favoritas.
“Durante o século XIX, quando os livros começaram a ser produzidos em massa, os encadernadores passaram de capas de couro caras para itens de tecido mais acessíveis”, diz ele. ‘Para atrair leitores, essas capas de tecido eram frequentemente tingidas com cores vivas e atraentes.’
Ah, como sempre, as empresas cortam custos e os consumidores sofrem.
“Um pigmento popular era o verde de Scheele, em homenagem a Carl Wilhelm Scheele, um químico alemão-sueco que em 1775 descobriu que um pigmento verde vívido poderia ser produzido a partir de cobre e arsênico”, diz o professor Lorch. ‘Esse corante não era apenas barato de fazer, mas também mais vibrante do que os verdes de carbonato de cobre que eram usados há mais de um século.’
Mais corantes foram desenvolvidos com base na descoberta de Scheele, estimulando a disseminação de verdes brilhantes, mas mortais, em uma variedade de produtos, desde livros e roupas até velas e papel de parede.
Embora parecessem atraentes no início, eles quebravam facilmente, liberando arsênico causador de câncer.
“Os relatos frequentes de velas verdes envenenando crianças em festas de Natal, trabalhadores de fábricas encarregados de aplicar tinta em enfeites convulsionando e vomitando água verde e alertas sobre vestidos de baile venenosos levantaram sérias preocupações sobre a segurança desses corantes verdes”, diz o professor Lorch, escrevendo para a conversa.
‘Esta questão tornou-se tão notória que, em 1862, a revista satírica Punch publicou um cartoon intitulado “A Valsa do Arsénico”, que retratava esqueletos a dançar – um comentário sombrio sobre a tendência mortal da moda.’
A tinta verde pode até ter sido o motivo da morte de Napoleão, que desenvolveu câncer de estômago enquanto vivia no exílio em uma casa pintada de verde em Santa Helena. Altos níveis de arsênico foram detectados em seu cabelo.
No entanto, não foram apenas os corantes verdes que se revelaram mortais.
O vermelho vermelhão, criado com sulfeto de mercúrio, era frequentemente encontrado no interior dos livros, enquanto o corante amarelo era frequentemente baseado em cromato de chumbo.
“O amarelo brilhante do cromato de chumbo era o favorito dos pintores, sobretudo de Vincent van Gogh, que o utilizou extensivamente na sua mais famosa série de pinturas: Girassóis”, diz o professor Lorch.
‘Para os encadernadores da era vitoriana, o cromato de chumbo permitiu-lhes criar uma gama de cores desde verdes – obtidos pela mistura de amarelo cromo com azul da Prússia – até amarelos, laranjas e marrons.’
Com este arco-íris de corantes mortais, os colecionadores de livros e os leiloeiros deveriam se preocupar?
‘Você provavelmente teria que comer [an] livro inteiro antes de você sofrer um grave envenenamento por arsênico”, diz o professor Lorch. No entanto, a exposição casual ao acetoarsenito de cobre, o composto do pigmento verde, pode irritar os olhos, nariz e garganta.
“É mais uma preocupação para as pessoas que manuseiam regularmente esses livros, onde o contato frequente pode resultar em sintomas mais graves. Portanto, qualquer pessoa que suspeite estar manuseando um livro da era vitoriana com encadernação verde esmeralda é aconselhada a usar luvas e evitar tocar no rosto. Em seguida, limpe todas as superfícies.
Até agora, o Projeto Livro Venenoso identificou 238 edições de arsênico em todo o mundo. Embora seja provável que você não tenha um em suas prateleiras, a equipe criou um marcador de amostra verde esmeralda para ajudar a identificar o risco.
Caso contrário, se você encontrar uma edição de 1832 de Canine Pathology, de DP Blaine e Thomas Boosey, ou uma cópia de 1857 de Rustic Adornments for Homes of Taste, de Shirley Hibberd, prenda a respiração e recue rapidamente.
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