Dezenas de manifestantes tomaram conta de um prédio da Universidade Columbia, em Nova York, na manhã de terça-feira, barricando as entradas e desfraldando uma bandeira palestina pela janela, na mais recente escalada de manifestações contra a guerra Israel-Hamas que se espalhou pelos campi universitários em todo o país.
Imagens de vídeo mostraram manifestantes no campus de Columbia em Manhattan cruzando os braços em frente ao Hamilton Hall na manhã de terça-feira e carregando móveis e barricadas de metal para o prédio, um dos vários que foram ocupados durante um protesto pelos direitos civis e anti-Guerra do Vietnã em 1968 no campus.
A estação de rádio estudantil, WKCR-FM, transmitiu passo a passo a tomada do salão – que ocorreu quase 12 horas após o prazo final de segunda-feira, às 14h00 horário do leste dos EUA, para os manifestantes deixarem um acampamento de cerca de 120 tendas ou enfrentariam suspensão.
Os manifestantes disseram que estavam renomeando o prédio como “Hind’s Hall”, em homenagem a Hind Rajab, uma criança morta no início deste ano junto com vários membros de sua família na cidade de Gaza. Rajab estava em um veículo que, segundo os palestinos, foi pego pelo fogo militar israelense, e ela implorou aos socorristas por telefone que viessem em seu socorro.
Queimador Frontal34:01A crescente onda de protestos no campus
Representantes da universidade não responderam imediatamente aos e-mails solicitando comentários na terça-feira.
Numa postagem no X, os manifestantes disseram que planejavam permanecer no salão até que a universidade cedesse às três demandas da coalizão Columbia University Apartheid Divest (CUAD): desinvestimento, transparência financeira e anistia.
Centenas de presos em todo o país
As universidades em todos os EUA estão a debater-se sobre como limpar os acampamentos à medida que se aproximam as cerimónias de formatura, com algumas negociações em curso e outras recorrendo à força e a ultimatos que resultaram em confrontos com a polícia. Algumas manifestações também surgiram fora dos EUA em solidariedade com os palestinos, inclusive no Campus Point Gray da Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver e na Universidade McGill Em Montreal.
Os manifestantes estão discutindo sobre a guerra entre Israel e o Hamas e seu crescente número de mortos, e o número de prisões nos campi em todo o país está se aproximando de 1.000 à medida que os últimos dias de aula terminam. O clamor está a forçar as universidades a ter em conta os seus laços financeiros com Israel, bem como o seu apoio à liberdade de expressão.
A polícia com equipamento de choque na Virginia Commonwealth University tentou desmantelar um acampamento lá na noite de segunda-feira e entrou em confronto com os manifestantes.
Na Universidade do Texas em Austin, um advogado disse que pelo menos 40 manifestantes foram presos na segunda-feira. O confronto foi uma escalada no campus de 53 mil estudantes da capital do estado, onde mais de 50 manifestantes foram presos na semana passada.
Mais tarde na segunda-feira, dezenas de policiais com equipamento de choque na Universidade de Utah tentaram desmantelar um acampamento em frente ao gabinete do reitor da universidade que ocorreu à tarde. A polícia arrastou os estudantes pelas mãos e pelos pés, quebrando os postes que sustentavam as tendas e amarrando com zíper aqueles que se recusavam a se dispersar. Dezessete pessoas foram presas. A universidade diz que é contra o código acampar durante a noite na propriedade da escola e que os estudantes receberam vários avisos para se dispersarem antes que a polícia fosse chamada.
A situação dos estudantes que foram presos tornou-se uma parte central dos protestos, com os estudantes e um número crescente de professores a exigir amnistia para os manifestantes. A questão é se as suspensões e os registros legais acompanharão os alunos durante sua vida adulta.
Alguns estudantes judeus dizem que os protestos se transformaram em anti-semitismo e fizeram com que tivessem medo de pôr os pés nos seus campi, embora em Columbia, entre os principais grupos da coligação de protesto esteja o capítulo de Columbia da Voz Judaica pela Paz.
A Universidade McGill declarou ilegal o crescente acampamento anti-guerra e pró-Palestina no campus e está ameaçando ação policial.
A forma como a Colômbia lidou com as manifestações também gerou reclamações federais. Uma ação coletiva em nome de estudantes judeus alega uma quebra de contrato por parte da Columbia, alegando que a universidade não conseguiu manter um ambiente de aprendizagem seguro, apesar das políticas e promessas. Também desafia o afastamento das aulas presenciais e busca uma ação judicial rápida exigindo que a Columbia forneça segurança aos alunos.
Protestos eclodem à medida que a formatura se aproxima
Entretanto, um grupo jurídico que representa estudantes pró-palestinos está a instar o gabinete de direitos civis do Departamento de Educação dos EUA a investigar o cumprimento da Lei dos Direitos Civis de 1964 por parte da Colômbia e a forma como foram tratados. Um porta-voz da universidade se recusou a comentar as reclamações.
Num caso raro, a Northwestern University disse que chegou a um acordo com estudantes e professores que representam a maioria dos manifestantes no seu campus perto de Chicago. Ela permite manifestações pacíficas até o final das aulas da primavera em 1º de junho e, em troca, exige a remoção de todas as tendas, exceto uma para ajuda, e restringe a área de manifestação para permitir apenas estudantes, professores e funcionários, a menos que a universidade aprove o contrário.
Na Universidade do Sul da Califórnia, os organizadores de um grande acampamento sentaram-se com a presidente da universidade, Carol Folt, por cerca de 90 minutos na segunda-feira. Folt se recusou a discutir detalhes, mas disse que ouviu as preocupações dos manifestantes e que as negociações continuariam na terça-feira. A USC gerou polêmica em 15 de abril, quando as autoridades se recusaram a permitir que o orador da turma, que apoiou publicamente os palestinos, fizesse um discurso de formatura, citando preocupações de segurança não específicas para sua rara decisão.
Administradores de outros lugares tentaram salvar as suas formações e vários ordenaram a limpeza dos acampamentos nos últimos dias. Quando esses esforços falharam, as autoridades ameaçaram aplicar medidas disciplinares, incluindo suspensão e possível prisão. Mas os estudantes insistiram em outras universidades de alto nível, com impasses continuando em Harvard, na Universidade da Pensilvânia, em Yale e outras.
