O antigo primeiro-ministro belga e membro do Parlamento Europeu, Guy Verhofstadt, foi identificado como o mais recente alvo de um esforço de espionagem ligado ao Estado chinês, destinado a funcionários que trabalham num comité interparlamentar centrado na China.
A campanha de espionagem, indiciada pelo Departamento de Justiça dos EUA em março, foi atribuída a hackers chineses ligados ao Ministério da Segurança do Estado, a agência nacional de espionagem da China.
Os seus alvos incluem membros da Aliança Interparlamentar sobre a China (IPAC), uma coligação crítica de Pequim, que abrange todos os membros da União Europeia.
Verhofstadt, conhecido no Reino Unido pela sua firme posição anti-Brexit, está entre os cinco funcionários belgas visados pelo grupo de hackers chinês APT31 pelo seu envolvimento com o IPAC.
Outras vítimas incluem Samuel Cogolati, um deputado verde; Els Van Hoof, presidente da Comissão dos Negócios Estrangeiros da Bélgica; Hilde Vautmans, uma eurodeputada liberal; e Georges Dallemagne, deputado federal.
Em resposta às alegações, o ministro dos Negócios Estrangeiros belga, Hadja Lahbib, convocou o embaixador chinês na semana passada para abordar o assunto.
Cogolati revelou que foi alvo de ataques em 2021, mesmo ano em que Pequim o sancionou e a outros legisladores da UE. No entanto, só tomou conhecimento dos ataques cibernéticos em fevereiro de 2023 através de um e-mail do Centro de Cibersegurança da Bélgica.
De acordo com uma carta do FBI dos EUA enviada a Cogolati em 5 de abril, a campanha de hackers de 2021 visava contas estilo .gov de legisladores da UE associados ao IPAC. Os atacantes usaram 10 contas para enviar mais de 1.000 emails para mais de 400 indivíduos ligados ao IPAC.
Van Hoof contou como os espiões atacaram seu laptop por meio de um e-mail que parecia ter vindo de uma agência internacional.
“Os e-mails eram sobre Donald Trump e os direitos humanos. Pareciam muito inocentes e informativos. Mas a intenção era entrar no nosso sistema”, disse ela em entrevista a um programa de rádio local.
Num comunicado de imprensa conjunto, os cinco responsáveis visados sublinharam que a campanha cibernética não era dirigida a nenhum partido político ou país em particular. “Foi um ataque a qualquer político que se atreva a desafiar Pequim”, disseram, condenando as ações como um ataque aos valores democráticos.
