Lebron James levantou o microfone até o rosto.
“Ummm,” ele começou.
James sorriu e olhou para mim.
“Não vou responder a isso”, disse ele.
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James assentiu.
“Agradeço”, disse ele, ainda sorrindo.
Com isso, ele saiu do estrado.
A pergunta que fiz e que James se recusou a responder: ele pensou na noite de segunda-feira que poderia ter jogado sua última partida pelo Lakers?
O Lakers foi eliminado dos playoffs uma derrota por 108-106 para o Denver Nuggets na Ball Arena no jogo 5 da série da primeira rodada, enviando-os para uma entressafra de incertezas.
A mais crítica dessas questões diz respeito a James, de 39 anos, que pode recusar sua opção de US$ 51,4 milhões para a próxima temporada.
Quando James não respondeu após o jogo, ele parecia estar negociando com o Lakers, mas não se tratava de dinheiro. Os parâmetros financeiros para seu retorno esperado já estão definidos: o máximo que o Lakers pode oferecer a ele é US$ 162 milhões em três anos.
Trata-se de influência.
Ele quer jogadores melhores ao seu redor. Ele pediu isso no passado e indiretamente pediu isso novamente ao responder a uma pergunta sobre se ganhou confiança no time com base em sua melhor forma no final da temporada regular, bem como na série contra o Nuggets.
“Não”, disse James. “Nós perdemos. Eu não sou um cara de participação.”
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O Lakers deveria ter acabado com James fazendo exigências depois o comércio desastroso que fizeram para Russell Westbrook a pedido de James. No entanto, de alguma forma, aqui estão eles, dois anos depois, com James armado com toda a vantagem que já teve.
O que aconteceu?
Os Lakers foram o que aconteceu. Director Geral Rob Pelinka poderá em breve contratar seu terceiro treinador principal em cinco anos, não porque Presunto Darwin é mais culpado do que Pelinka nesta temporada perdida, mas porque a alternativa a demitir Ham seria Pelinka se demitir.
A forma como as organizações são administradas é reflexo de seus proprietários, e a verdade incômoda é que o Lakers não ganhará outro campeonato até que a família Buss venda o time ou outra superestrela geracional de alguma forma caia em seu colo como James fez há seis anos.
Se James não é a única coisa que o Lakers tem a seu favor, ele é certamente a melhor coisa. O Lakers não está disputando campeonatos atualmente, mas ocasionalmente ainda pode enganar seus fãs fazendo-os pensar que têm uma chance, e isso é um crédito para James, que teve média de 25,7 pontos, 7,3 rebotes e 8,3 assistências em sua 21ª temporada.
James é o motivo pelo qual o Lakers nunca pode ser descartado. Ele fez isso mais uma vez no jogo eliminatório, no qual registrou 30 pontos, 11 assistências e nove rebotes.
Sem ele, eles voltariam a ser o que eram entre a aposentadoria de Kobe Bryant e a chegada de James, só que sem as escolhas da loteria. O Lakers reuniu alguns jogadores talentosos na época, mas o que mais marcou aquela época foi a completa ausência de esperança.
Uma franquia que se define por campeonatos não pode voltar a esse lugar, e James é inteligente o suficiente para saber disso, o que é a explicação mais provável para ele ter sido tão cauteloso quanto em sua entrevista de saída pós-jogo.
Ele falou sobre o que seus filhos estavam acontecendo em suas vidas e sobre o campo de treinamento de basquete nos EUA antes das Olimpíadas, mas não muito sobre seu futuro além disso.
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“Não pensei muito nisso”, disse James. “Obviamente, em algum momento, vou sentar com Rich [Paul], meu agente, e eu sentaremos com minha família e veremos o que é melhor, o que é melhor para minha carreira. Então, vamos cruzar isso quando precisarmos.”
Quer acreditem nele ou não, o Lakers deve se sentir desconfortável ao ouvir isso. Considerando quantas futuras escolhas de primeira rodada eles já negociaram, eles estão compreensivelmente relutantes em negociar mais, especialmente se as atualizações forem marginais.
James disse que não tinha “pensado muito ultimamente” na possibilidade de jogar no mesmo time que seu filho Bronnymas talvez o Lakers possa satisfazê-lo convocando o jogador de 19 anos USC guarda.
Poderia muito bem.
O Lakers pode não gostar de ser pressionado assim por um de seus funcionários, mas que outra escolha eles têm? Os Lakers não são mais os Lakers. LeBron James é o Lakers. A alternativa é consideravelmente pior.
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Esta história apareceu originalmente em Los Angeles Times.
