O juiz que supervisiona o caso criminal de Donald J. Trump em Manhattan o condenou por desacato na terça-feira, multando o ex-presidente em US$ 9 mil por violar repetidamente uma ordem de silêncio e alertando que ele poderia ir para a prisão se continuasse a atacar testemunhas e jurados.
“O tribunal não tolerará violações intencionais contínuas de suas ordens legais”, disse o juiz Juan M. Merchan, enquanto o julgamento de Trump era reiniciado pela terceira semana. Ele acrescentou que, embora estivesse “profundamente ciente e protetor dos direitos do réu da Primeira Emenda”, ele prenderia o Sr. Trump “se necessário e apropriado”.
O juiz Merchan determinou que Trump desrespeitou a ordem de silêncio ao fazer nove declarações públicas nas redes sociais e no site de sua campanha, nas quais atacou testemunhas e o júri. Ele ordenou que Trump, o suposto candidato republicano à presidência, removesse os cargos até a tarde de terça-feira.
A decisão e advertência do juiz ocorreram uma semana depois de uma audiência acirrada em que os promotores argumentaram que as declarações de Trump ameaçavam o julgamento.
Um dos advogados de Trump, Todd Blanche, alegou que o ex-presidente não havia violado a ordem, mas o juiz Merchan repreendeu Blanche naquele dia por não reunir fatos ou precedentes legais em apoio a Trump, o primeiro presidente americano a enfrentar processo criminal. “Você não apresentou nada”, repreendeu o juiz Merchan Sr. Blanche.
A decisão tomada na terça-feira marcou um ponto mais baixo nas relações entre o tribunal e Trump, que é acusado de falsificar registros para encobrir um escândalo sexual envolvendo uma estrela pornô. Trump esteve no julgamento todos os dias, embora tenha sido em grande parte relegado à margem, reclamando depois para as câmeras sobre a ordem de silêncio e o juiz. Mas agora, com a sanção financeira – e o espectro da pena de prisão – a sua fúria pode atingir um ponto de ebulição.
Os promotores já alertaram o juiz sobre quatro novas violações potenciais. Essas questões não foram cobertas pela ordem de terça-feira do juiz Merchan e serão discutidas em outra audiência na manhã de quinta-feira.
A decisão do juiz na terça-feira e o seu interrogatório na audiência da semana passada visaram duas das tácticas habituais de Trump: a sua tendência para mentir e o seu hábito de sugerir que cada acção que toma é política, mesmo quando se trata dos seus casos criminais.
O juiz Merchan rejeitou o argumento de Blanche de que as postagens de Trump não violavam a ordem de silêncio porque eram respostas a ataques políticos de adversários que, por coincidência, são testemunhas em potencial.
“A mera caracterização de cada uma das postagens do réu como uma resposta a um ‘ataque político’ não as torna assim”, escreveu o juiz.
Uma provável testemunha, Michael D. Cohen, é o ex-advogado pessoal e mediador de Trump. Cohen criticou Trump nas redes sociais, embora na semana passada ele tenha prometido “parar de postar qualquer coisa sobre Donald”, uma decisão que ele disse ter tomado “por respeito ao juiz Merchan e aos promotores”.
Se Cohen quebrar o silêncio, ele poderá não estar protegido dos ataques de Trump: o juiz, em sua ordem de terça-feira, pareceu alertar as testemunhas de que, se provocassem Trump, o ex-presidente poderia ser livre para responder.
A ordem de silêncio, escreveu o juiz Merchan, não pode “ser usada como espada em vez de escudo por potenciais testemunhas”. No que parecia ser uma referência indireta ao Sr. Cohen, o juiz acrescentou que “pode muito bem considerar a propriedade de continuar a limitação” do discurso do Sr.
A outra testemunha atacada por Trump, Stormy Daniels, é a estrela pornô a quem Cohen pagou durante a campanha presidencial de 2016 para permanecer em silêncio sobre sua história de um encontro sexual com Trump. O ex-presidente, que nega ter feito sexo com a Sra. Daniels, é acusado de falsificar 34 registros comerciais para encobrir o pagamento.
Em uma postagem pela qual Trump foi multado, ele atacou Daniels em seu site Truth Social, publicando novamente uma declaração de anos atrás na qual ela negava o caso. Trump acrescentou um comentário retratando falsamente a declaração como recém-descoberta: “OLHE O QUE ACABOU DE ENCONTRAR! AS FALSAS NOTÍCIAS DENUNCIARÃO?”
Trump não observou que a declaração original era de janeiro de 2018 ou que a Sra. Daniels a retirou pouco tempo depois, explicando que negou o encontro sexual devido a um acordo de confidencialidade.
Durante a audiência da semana passada, o juiz Merchan concentrou-se na mentira de Trump sobre quando a declaração veio à tona.
“Então isso não é verdade?” ele perguntou ao Sr. Blanche.
“Isso não é verdade”, admitiu Blanche.
Na decisão de terça-feira, o juiz Merchan concordou com os promotores que o ex-presidente havia ultrapassado os limites ao atacar Cohen e Daniels, exceto em uma postagem em que ele parecia chamá-los de “sacos desprezíveis”. Em uma homenagem ao argumento de Blanche de que Trump pode responder a ataques políticos, o juiz encontrou uma “correlação tênue” entre o cargo de Trump e a denúncia de Cohen sobre a última candidatura do ex-presidente à Casa Branca.
O juiz Merchan desprezou Trump pelas outras nove declarações que os promotores sinalizaram, incluindo ocasiões em que Trump republicou comentários de outras pessoas. Se Trump selecionasse uma postagem para compartilhar com seus seguidores, considerou o juiz, “é contra-intuitivo e na verdade absurdo” não atribuir as republicações a Trump.
Num caso, Trump citou um comentador da Fox News, Jesse Watters, denegrindo potenciais jurados no caso como “ativistas liberais disfarçados”.
Um dia depois da postagem, um dos jurados implorou para sair do painel.
O juiz Merchan não é o primeiro juiz a repreender o ex-presidente por quebrar uma ordem de silêncio. O juiz que supervisionou o julgamento de fraude civil de Trump no ano passado multou-o em US$ 15 mil por agredir um escriturário.
O juiz Merchan impôs inicialmente a ordem a Trump no final de março, impedindo-o de fazer declarações públicas sobre quaisquer testemunhas, promotores, jurados ou funcionários do tribunal, bem como suas famílias. Mas dentro de uma semana, Trump encontrou uma brecha e atacou repetidamente a filha do juiz, uma consultora política democrata.
A pedido dos promotores, o juiz Merchan ampliou então a medida para abranger seus parentes e parentes do promotor distrital de Manhattan, Alvin L. Bragg. O juiz Merchan e o Sr. Bragg não estão cobertos pela ordem e o Sr. Trump está livre para atacá-los.
Durante a audiência da última terça-feira, Christopher Conroy, promotor, disse ao juiz Merchan que Trump violou a ordem “repetidamente e não parou”. Conroy acrescentou que o ex-presidente fez declarações que violavam a lei, mesmo “aqui mesmo no corredor”, fora do tribunal.
“Ele sabe o que não está autorizado a fazer”, disse Conroy sobre Trump, “e o faz de qualquer maneira”.
Blanche tentou rebater esse argumento, dizendo ao juiz que Trump estava fazendo tudo o que podia para obedecer. O juiz Merchan sinalizou que achava aquela afirmação ridícula, dizendo ao advogado: “Você está perdendo toda a credibilidade junto ao tribunal”.
