O Los Angeles Lakers não é bom o suficiente e LeBron James completará 40 anos em dezembro. Lembre-se de ambos sempre que considerar se seus futuros estarão interligados depois de junho.
Ou sempre que considerarem se o seu futuro deve estar entrelaçado. Essas são duas coisas diferentes.
O Lakers, ao que parece, já se decidiu. De acordo com Shams Charania do The Athletic, Jovan Buha e Sam Amickque praticamente jogou sujeira na gestão de Darvin Ham como treinador principal: “Os Lakers querem [James] de volta – mal.” A proprietária do Lakers, Jeanie Buss, supostamente “acredita que o retorno de James é de suma importância para seu plano” e está disposta a pagar até “a extensão máxima de três anos, no valor de US$ 164 milhões, que eles podem oferecer”.
James timidamente permaneceu evasivo sobre seu futuro com o Lakers, dizendo aos repórteres após a derrota de segunda-feira por 108-106 para o Denver Nuggets selar a eliminação no primeiro turno: “Não vou responder a isso. Agradeço.”
James possui uma opção de US$ 51,42 milhões para jogar pelo Lakers na próxima temporada. Está tudo sobre a mesa. Ele pode optar por assinar esse contrato até 29 de junho. Ele pode cancelar e assinar novamente em Los Angeles por curto ou longo prazo, começando com um salário um pouco menor (US$ 40,99 milhões). Ele pode assinar em qualquer outro lugar por qualquer coisa, desde um salário inicial máximo (US$ 49,35 milhões) até o mínimo de veterano (US$ 3,31 milhões). Ele pode se aposentar.
Sabemos que James quer jogar com (ou contra) seu filho mais velho, Bronny, que deixou em aberto suas próprias opções, declarando-se para o draft da NBA no mesmo dia em que entrou no portal de transferências da NCAA – oito meses após sofrer uma parada cardíaca. O Lakers possui a 55ª escolha do draft, um ponto ideal para Bronny. Quase todos os outros times têm a opção de convocá-lo à frente do Lakers e esperar que James o siga custe o que custar.
Também sabemos que James prefere ficar em Los Angeles, ou pelo menos ele disse isso em fevereiro: “Sou um Laker e tenho sido muito feliz sendo um Laker nos últimos seis anos, e espero que continue assim. Não tenho a resposta sobre quanto tempo vai durar ou que uniforme usarei. Espero que seja com o Lakers. É uma grande organização com tantos grandes, não sei como será. fim, mas está chegando, com certeza.”
Ninguém pensa que o 21º ano é o fim para James. Muito provavelmente, ele retornará ao Lakers.
Espera-se que eles se separem do técnico Darvin Ham e contratem seu substituto em uma lista de candidatos que inclui Mike Budenholzer, disseram fontes da liga ao Yahoo Sports. Espera-se também que o gerente geral Rob Pelinka consolide os contratos de Jarred Vanderbilt, Gabe Vincent, Austin Reaves, Rui Hachimura e/ou D’Angelo Russell (cuja decisão sobre a opção de jogador para a próxima temporada permanece obscura), juntamente com tantos quantos três escolhas de primeira rodada do draft, em busca de uma terceira estrela, disseram as fontes.
Trae Young é o candidato comercial de maior marca, embora os círculos da liga estejam divididos sobre o desempenho de um trio de Young, James e Anthony Davis. Mais estrelas estão saindo da primeira rodada para uma encruzilhada. Phoenix e Nova Orleans estão fora. Milwaukee, Miami e Filadélfia não ficam muito atrás. Cleveland e Dallas ou os Clippers também podem não ser. Algum pedido de troca dessas equipes o chocaria?
Talvez um seja o suficiente para convencer James a ficar, e talvez seja o suficiente para LA. Nenhum time é mais apaixonado por estrelas do que o Lakers, às vezes até demais. Eles estavam três anos afastados do título em 2013, recém-saídos da eliminação no primeiro turno, quando recontrataram Kobe Bryant, de 35 anos, para uma extensão máxima de dois anos. Ele havia perdido a capacidade de carregar um candidato, mas ainda vendia ingressos para a família Buss.
A situação de James é diferente por vários motivos. Respectivamente, Bryant e o Lakers estavam a meses de romper um tendão de Aquiles e perder o pivô da All-NBA, Dwight Howard, para a agência gratuita. Embora James sofra de “um tornozelo esquerdo cronicamente dolorido“de acordo com Dave McMenamin da ESPN, Davis não parece ir a lugar nenhum – a menos que um jogador do calibre de Giannis Antetokounmpo ou Joel Embiid esteja disponível.
A situação de James também é semelhante em alguns aspectos. Seus Lakers não podem competir com os atuais campeões da NBA, e ele só pode assistir enquanto outra geração de estrelas em ascensão assume o controle de sua liga.
Construir em torno de uma superestrela idosa e cara é quase impossível, especialmente quando sua co-estrela comanda outro contrato máximo e não consegue se manter saudável de forma consistente. A diretoria pode reunir atores ao seu redor ou perseguir uma terceira estrela. Ambas as opções falharam repetidamente nos últimos quatro anos.
Você pode ver por que James manteria suas opções em aberto, mesmo que recusar sua opção de jogador para a próxima temporada lhe custasse uma fração de seu salário. E se Antetokounmpo declarar: “Quero uma troca – com o Lakers”? James tem o luxo de ver isso durante este verão, apenas para o caso de o arremesso mais longo acertar a rede.
E se isso não acontecer? Bem, o Lakers continuará a fazer o que tem feito desde que James chegou em 2018. Eles negociarão todos os ativos disponíveis para apaziguá-lo, hipotecando a próxima década pela possibilidade de capturar a magia que encontraram na bolha de Orlando – somente depois de James completa 40 anos.
Enquanto isso, James é muito mais flexível. Quer ele entre na agência gratuita este ano ou mantenha a opção de fazê-lo no próximo verão, ele pode perseguir outro anel de várias maneiras. Os 76ers podem ligar com um contrato máximo. Kyrie Irving poderia convencê-lo a aceitar uma exceção de nível médio dos Mavericks. Uma reunião com os Cavaliers ou Heat só poderia custar no mínimo um veterano. Qualquer equipe poderia convocar Bronny e chamar sua atenção. Vários deles também podem oferecer a ele uma chance melhor de conquistar o quinto título do que o Lakers.
E se nada que os Lakers fizerem neste verão for bom o suficiente? E se alguma estrela significativamente disponível não quiser atrelar seu vagão a James de 40 anos? E se na sua idade James não puder jogar 71 partidas novamente, não puder continuar a manter sua eficiência diante do Pai Tempo ou não puder comandar um adversário?
O Lakers pode fazer tudo o que James pede, trocando todos os ativos disponíveis por um elenco reformulado, e eles ainda podem colocar outro elenco medíocre – com ou sem ele. Davis, que divide Rich Paul como agente com James, também poderia implorar para sair de Los Angeles. James tem todas as cartas, a menos que… o Lakers jogue com ele primeiro.
Um dia, James se aposentará. O Lakers vai resistir e outro superstar virá para Los Angeles. Só eles podem decidir se vão passar esse tempo juntos, pois eles não são bons o suficiente, e ele logo fará 40 anos.
