Elon Musk destruiu a parte da Tesla responsável pela construção de estações de carregamento de veículos elétricos, semeando incerteza sobre o futuro da maior e mais confiável rede de carregamento dos EUA.
As demissões de várias centenas de funcionários da Tesla, sobre as quais muitos deles postaram nas redes sociais na terça-feira, levantaram questões sobre os acordos que Musk, o presidente-executivo da Tesla, fechou com os líderes da General Motors, Ford Motor e outras montadoras no ano passado, permitindo carros feitas por outras empresas para usar estações Tesla Supercharger.
Os acordos da Tesla com outros fabricantes de carros elétricos garantiram aos compradores que seriam capazes de encontrar carregadores rápidos em viagens rodoviárias, abordando uma das principais razões pelas quais muitas pessoas hesitam em comprar tais carros. Também foi visto como um golpe para Musk, validando a tecnologia da Tesla e dando à empresa uma influência descomunal sobre a indústria automobilística.
Quase todos os grandes fabricantes anunciaram planos para mudar o hardware e software de seus carros para torná-los compatíveis com os carregadores da Tesla. A Ford tem enviado adaptadores aos proprietários de seus veículos elétricos mais antigos para que possam se conectar aos carregadores da Tesla.
“Os planos da Ford para nossos clientes não mudam”, disse Martin Günsberg, porta-voz da Ford, por e-mail.
A demissão abrupta da equipe do Supercharger pegou muitas pessoas desprevenidas e sugeriu que Musk havia mudado de ideia sobre a estratégia da empresa de maneiras que ainda não eram claras para quem estava de fora.
Andrés Pinter, cuja empresa instala carregadores para Tesla, disse que ficou surpreso na manhã de terça-feira ao saber das demissões, que incluíram cerca de 20 pessoas com quem ele manteve contato em projetos de construção. Ele disse que os e-mails enviados aos funcionários da Tesla retornaram com uma mensagem automática informando que esses endereços não eram mais válidos.
“Vejo isso como uma reversão chocante de apostar tudo na rede Supercharger”, disse Pinter, que é co-presidente-executivo da Bullet EV Charging Solutions, com sede em Austin, Texas, onde a Tesla também está sediada. Até terça-feira, disse Pinter, a Tesla vinha pressionando a Bullet para se expandir para outros estados e avançar o mais rápido possível.
Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
Vários funcionários demitidos da Tesla discutiram publicamente os cortes de empregos. Musk “demitiu toda a nossa organização de cobrança”, disse William Navarro Jameson, gerente sênior da operação de cobrança da Tesla. disse no X. “Ainda não sei o que isso significa para a rede de carregamento, o NACS e todo o trabalho emocionante que estávamos realizando em toda a indústria.”
NACS, ou Padrão de Carregamento Norte-Americano, foi desenvolvido pela Tesla e tem a reputação de ser uma tecnologia de carregamento confiável e fácil de usar.
As últimas demissões, duas semanas depois de a Tesla ter anunciado que estava demitindo 14 mil pessoas em todo o mundo, perturbaram os investidores que vinham recuperando a confiança na empresa depois que ela relatou na semana passada uma queda de 55% no lucro do primeiro trimestre.
As ações da Tesla caíram cerca de 5 por cento na tarde de terça-feira, embora ainda subam cerca de 13 por cento desde quinta-feira. Musk afirmou nas últimas semanas que, apesar do declínio nas vendas de automóveis, a Tesla ainda tem um enorme potencial de crescimento proveniente de produtos baseados em inteligência artificial e tecnologia de condução autónoma.
A rede de carregamento é considerada um elemento-chave na posição dominante da Tesla no mercado de veículos elétricos. Quase não existiam carregadores rápidos quando a empresa começou a vender o Modelo S, o seu primeiro sedan, em 2012. A Tesla construiu a sua própria rede de mais de 2.600 carregadores rápidos nos Estados Unidos. Muitas vezes são os únicos carregadores em muitas regiões.
“Você tornou possível a adoção de EV”, disse George Bahadue, outro gerente sênior da unidade de carregamento, em LinkedIn em uma mensagem para outros membros da equipe que também perderam o emprego.
Ao permitir que outros fabricantes utilizassem a rede, a Tesla abriu uma fonte potencialmente lucrativa de receitas recorrentes. Mas Musk também retirou o acesso exclusivo à rede, que era uma das vantagens de possuir carros da Tesla.
A montadora tem sido uma grande beneficiária de fundos federais para construir redes de carregamento e é improvável que pare totalmente de construir carregadores. À medida que outros fabricantes de automóveis como a Hyundai e a Ford diminuíram a quota de mercado da Tesla, Musk pode ter concluído que não era do interesse da Tesla construir muito mais carregadores, o que ajudaria os seus rivais a vender carros.
Alguns funcionários expressaram amargura após as demissões, aumentando o risco de que as demissões abruptas pudessem abalar o moral daqueles que ainda estão na empresa.
“Se você tivesse me dito há um mês que a Tesla era uma empresa que notificaria as pessoas, algumas com mais de 10 anos de experiência, que ajudaram a construir a empresa até o que ela é hoje, com nada mais do que um e-mail de ‘Prezado Funcionário’ em meio da noite”, escreveu Lane Chaplin, ex-funcionário da unidade de cobrança, em LinkedIn“Eu teria dito que você é maluco.”
Ryan Mac relatórios contribuídos.
