Quando os administradores universitários de todo o país se preocupam com as potenciais consequências dos protestos nos campus, podem estar a pensar no Siemens Hall.
O prédio da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, em Humboldt, inclui o gabinete do presidente do campus e está ocupado há uma semana por manifestantes pró-palestinos que se barricaram lá dentro e resistiram a uma tentativa inicial da polícia de removê-los. Desde então, os manifestantes marcaram as paredes e o renomearam como “Salão da Intifada”, arrancando a maior parte da sinalização do exterior de tijolos.
Lá dentro, eles pintaram mensagens de grafite como “Time 2 Free Gaza”, “Pigs Not Allowed” e “Land Back”, de acordo com um vídeo postado pelo site de notícias local Redheaded Blackbelt. Eles ocuparam e desfiguraram o escritório do presidente, Tom Jackson Jr., espalhando “Blood On Your Hands” em uma parede emoldurada e “I Will Live Free or Die Trying” em sua porta.
A escola, situada a mais de 430 quilômetros ao norte de São Francisco, entre as antigas sequoias costeiras que gotejam com neblina, é o local do protesto universitário mais arraigado do país. Foi muito além dos acampamentos em quadras estudantis em outros lugares; na Cal Poly Humboldt, os manifestantes assumiram o controle do centro de poder do campus e rejeitaram pedidos cada vez mais desesperados dos funcionários para que desocupassem as instalações.
A universidade fechou todo o campus, primeiro por alguns dias, depois por uma semana e agora até 10 de maio, um dia antes do início programado. Após a tomada do Siemens Hall, os manifestantes montaram dezenas de tendas em trechos de grama ao redor do salão, e os manifestantes ocuparam um segundo prédio para usar seus banheiros e realizar reuniões. Funcionários da universidade estimam que os danos sejam da ordem de milhões de dólares.
Para quem está fora do norte da Califórnia, a demonstração de força em Cal Poly Humboldt, na cidade universitária de Arcata, foi uma reviravolta surpreendente numa região mais tipicamente associada ao pacifismo hippie e às plantações de marijuana. Mas por trás da imagem de boas vibrações, dizem os moradores locais, uma cultura de protesto e ressentimento em relação às autoridades se infiltrou no campus de 6.000 alunos.
“Devido à longa história de ativismo, reconhecemos que colocar uma tenda em frente ao prédio pode não ser uma declaração tão eficaz para um protesto estudantil”, disse Anthony Silvaggio, que é professor e presidente do departamento de sociologia da escola. departamento e foi estudante da universidade na década de 1990.
As majestosas sequoias da região atraem turistas de todo o mundo; nas proximidades, os visitantes podem dirigir através de uma árvore com diâmetro de 21 pés. As florestas também saciaram a sede de madeira no crescente Ocidente desde os primeiros dias da Corrida do Ouro, quando São Francisco se tornou uma cidade em expansão.
No entanto, a beleza natural e a indústria madeireira estão em conflito há muito tempo. A região foi um dos primeiros campos de batalha nas “guerras madeireiras”, nas quais os ambientalistas lutaram contra as empresas madeireiras para evitar a destruição de florestas antigas em todo o noroeste do Pacífico nas décadas de 1980 e 1990. Talvez o protesto mais famoso daquela época tenha ocorrido no condado de Humboldt, onde a ativista Julia Butterfly Hill viveu durante 738 dias numa sequoia da Califórnia que chamou de Luna.
Cal Poly Humboldt teve um início modesto, inaugurando em 1914 como a Escola Normal Estadual Humboldt para formar professores, começando com uma turma de formandos de 15 mulheres. Sua missão acadêmica se expandiu ao longo do século seguinte para oferecer uma ampla variedade de disciplinas, incluindo silvicultura. (O mascote da escola são os Lenhadores).
O campus está isolado da maior parte da Califórnia, exigindo pelo menos cinco horas de carro para chegar a São Francisco ou Sacramento. Apenas 2% dos estudantes de graduação são judeus, de acordo com Hillel Internacionale o campus não parece ter uma organização judaica ativa.
Os manifestantes pró-Palestina fez várias exigências desde que assumiu o comando da Siemens Hall em 22 de Abril, incluindo que a escola divulgue as suas participações com Israel, se desfaça de empresas que lucram com a acção militar em Gaza, corte relações com universidades israelitas e que as acusações contra três estudantes que foram detidos na primeira noite sejam retiradas. Eles também querem que a universidade peça um cessar-fogo na guerra Israel-Hamas. Mais de 34 mil palestinos foram mortos no conflito, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
Os líderes da Cal Poly Humboldt responderam ponto por ponto, revelando as participações e colaborações da escola com Israel, numa tentativa de “fazer um esforço de boa fé para responder”. Na sexta-feira, porém, os administradores aparentemente estavam fartos. Eles disseram aos ocupantes do edifício que tiveram uma breve “oportunidade de sair com a garantia de não serem presos imediatamente”. Uma porta-voz da universidade disse que vários manifestantes abandonaram o edifício, mas os manifestantes contestaram que tenha havido qualquer deserção nas suas fileiras.
Na noite de domingo, a equipa do presidente voltou a pedir-lhes que “saíssem agora do campus em paz”, mas desta vez sem oferta de imunidade.
A universidade disse em um comunicado que o protesto “não teve nada a ver com liberdade de expressão ou liberdade de investigação” e chamou os protestos de “comportamento ilegal” que prejudicou os estudantes, prejudicou a reputação da escola e “drenou recursos do cumprimento de nosso objetivo educacional principal”. .”
Os manifestantes veem isso de forma diferente.
“O graffiti, a destruição de propriedade, tudo isso é um simbolismo poético para mim, porque o ponto final é que as pessoas são mais valiosas do que a propriedade”, disse Cosy Hunter, 32 anos, estudante de pós-graduação em investigação académica em psicologia social.
Em 2019, Jackson tornou-se presidente da Humboldt depois de ter desempenhado a mesma função na Black Hills State University, em Dakota do Sul. Jackson, um veterano da Reserva da Guarda Costeira dos EUA, foi fundamental na transformação do campus numa universidade politécnica, uma das três na Califórnia, que dá ênfase adicional às disciplinas STEM. A reforma veio com US$ 458 milhões do estado, uma bem-vinda infusão de dinheiro em uma escola que corria o risco de fechar à medida que as matrículas diminuíam ao longo dos anos.
“Sou engenheiro, então quando ele trouxe o dinheiro e transformou isso em um Cal Poly, foi muito legal porque havíamos feito cortes durante anos”, disse Jim Graham, professor de ciências geoespaciais.
Embora os presidentes anteriores do campus se envolvessem com os manifestantes estudantis e geralmente permitissem protestos, Jackson era mais distante e adotava uma abordagem mais dura, disse Graham.
Em novembro, depois que a universidade descobriu que alguns estudantes viviam em seus veículos no campus porque não tinham condições de pagar moradia, a escola ordenou que eles se mudassem ou enfrentariam ação disciplinar. Em 2022, Sr. pediu desculpas pelos comentários ele fez durante um discurso de boas-vindas que alguns consideraram uma tentativa de esconder relatos de agressão sexual na comunidade do campus.
“Isso foi uma espécie de começo de seu desaparecimento total”, disse Cindy Moyer, chefe do Departamento de Dança, Música e Teatro da universidade. “Ele não parece aceitar bem a controvérsia.”
Jackson não estava disponível para comentar, de acordo com uma porta-voz. Mas na sexta-feira passada ele disse ao jornal local Times-Standard que os manifestantes eram “criminosos” e não descartavam o envio da polícia em algum momento. “Está tudo sobre a mesa”, disse ele.
Bob Ornelas, ex-prefeito de Arcata e formado pela universidade, disse que a resposta ao protesto na comunidade, que é em grande parte liberal, tem sido “muito confusa”. Ornelas, 70 anos, disse que muitos residentes estão solidários, mas também preocupados com os efeitos sobre os negócios locais e preocupados com a potencial divisão na comunidade.
Desde o início dos protestos, o Hotel Arcata, de 32 quartos, perdeu cerca de mil dólares por dia com cancelamentos, seja para eventos especiais ou quartos para famílias de graduados, disse Sherrie Potter, 55 anos, gerente geral do hotel. A universidade não cancelou a formatura, embora muitos se perguntem como ela ainda acontecerá.
“Eu entendo de onde eles vêm, eu entendo”, disse Potter sobre os manifestantes. “Mas estou dividido. Também vejo como isso está prejudicando a faculdade e as empresas ao seu redor, incluindo a nossa.”
Os manifestantes disseram que inicialmente queriam organizar uma manifestação e levar suas preocupações diretamente aos administradores. Quando a polícia local apareceu com equipamento anti-motim, eles temeram pela sua segurança e começaram a barricar-se lá dentro, disseram. A maioria se recusou a fornecer seus nomes porque temia represálias da universidade e disse que não queria ser doxxado.
“A taxa de aceleração e a escalada foram chocantemente altas”, disse Rouhollah Aghasaleh, professor assistente de educação que tentou facilitar a comunicação entre os manifestantes e a universidade.
Durante o fim de semana, à medida que aumentava a probabilidade de uma incursão policial, os manifestantes reforçaram as barricadas que bloqueavam o seu acampamento com cercas de arame, filas de cadeiras e grandes folhas de vidro. Numa homenagem aos protestos ambientais anteriores na área, instalaram uma “árvore sentada” a cerca de 18 metros de altura numa sequoia perto da quadra, com uma plataforma de madeira que tinha as frases “Libertar Gaza” e “Acabar com o Império”. O manifestante que ocupava o poleiro – que não quis dar um nome, exceto “Ripples” – instalou-se com um colchão, um saco de dormir e um rádio de manivela.
“Um cuidador de árvores na verdade indica que há um desejo por uma ocupação muito mais longa”, disse Hunter, a estudante de pós-graduação. “Porque um cuidador de árvores – especialmente nesta região depois de Julia Butterfly Hill – diz: ‘Oh, estou disposto a defender a Palestina até que haja um desinvestimento completo dos EUA.’ Isso é essencialmente o que esse movimento significa.”
José Quezada contribuiu com reportagens de Arcata, Califórnia, e Shawn Hubler contribuiu de Sacramento.
