Dentro do acampamento pró-Palestina da UCLA em uma longa noite de violência

O barulho – perturbador e dissonante – tem sido uma constante dentro do acampamento pró-Palestina barricado na UCLA.

Pouco depois de os manifestantes, a maioria deles estudantes do campus de Westwood, terem montado tendas em Dickson Court, em 25 de Abril, contramanifestantes pró-Israel apareceram com megafones. Alguns gritaram insultos racistas, homofóbicos e anti-islâmicos, de acordo com os campistas entrevistados.

Eles montaram uma tela de vídeo gigante perto do campo que exibia e reproduzia vídeos de militantes do Hamas. Eles transmitiram uma torrente de sons altos e perturbadores em um aparelho de som – uma águia gritando, uma criança chorando – e tocaram repetidamente uma versão em hebraico da música “Baby Shark”, tarde da noite, para que os campistas não conseguissem dormir.

Eles voltaram noite após noite.

Dentro do acampamento, manifestantes pró-palestinos, que ocuparam dezenas de tendas na área gramada, disseram que tentavam manter um espaço tranquilo durante o dia, quando sentiam alguma sensação de controle. Eles lideraram orações islâmicas, observaram o Shabat e organizaram círculos de luto que incluíram respiração e terapia de traumas.

“Ainda é um espaço emocional e pesado, mas também é um espaço muito aberto, acolhedor e amoroso”, disse Marie, uma estudante de pós-graduação de 28 anos que, como muitos manifestantes entrevistados, recusou-se a fornecer seu nome completo porque temia por sua segurança, física e online. “Infelizmente, vivenciamos o assédio e o terror à noite, o que pode ser muito perturbador.”

Na noite de terça-feira, Dickson Court explodiu em selvageria e caos. Uma grande multidão de contramanifestantes mascarados, maioritariamente masculinos, tentou invadir o acampamento, derrubando barreiras de madeira e metal, pulverizando maças de urso, acendendo bombas de mau cheiro e atirando fogos de artifício perto do perímetro do campo – e em pelo menos um caso dentro do campo.

Eles apontaram seus lasers verdes para os rostos dos campistas, provocando gritos de “Protejam seus olhos!”

“Eles nos atacaram tanto física quanto psicologicamente”, disse Mona, uma estudante do terceiro ano que também se recusou a fornecer seu sobrenome. “Os agressores externos têm trabalhado arduamente para criar um ambiente hostil e fazer-nos sentir inseguros.”

Um manifestante pró-Palestina, o segundo da direita, é agredido por contramanifestantes pró-Israel num acampamento da UCLA.

(Michael Blackshire/Los Angeles Times)

Depois da confusão de terça-feira – e de uma resposta lenta do campus que um porta-voz do gabinete do governador Gavin Newsom chamou de “inaceitável” – o acampamento permaneceu. E os manifestantes pró-Palestina, que exigem o desinvestimento de Israel e o fim das acções militares do país em Gaza, foram desafiadores.

Kaia Shah, 23 anos, pesquisadora de pós-graduação que atuou como porta-voz do acampamento, disse que os manifestantes foram notificados na terça-feira por um representante da universidade de que o acampamento era ilegal e que os estudantes que continuassem a ocupar o espaço poderiam enfrentar suspensão ou expulsão.

Mesmo assim, ela disse: “Planejamos ficar aqui até que a UCLA se desinvesta”.

Shah descreveu a cena na noite de terça-feira como “um caos violento e aterrorizante” e disse que sua garganta queimou ao inalar toda a maça no ar. Ela e outra manifestante disseram que alguns dos contramanifestantes ameaçaram agredir sexualmente mulheres dentro do acampamento.

Shah disse que, a certa altura, viu carros da polícia – não estava claro de qual agência – pararem, virarem em círculo e irem embora. “Os policiais vieram e saíram enquanto éramos violentamente atacados pelos sionistas”, disse ela.

Cantos de duelo soaram.

Manifestantes pró-Palestina na UCLA amontoam-se atrás de uma barricada improvisada sob ataque de contramanifestantes pró-Israel.

(Michael Blackshire/Los Angeles Times)

De dentro do campo, eles gritavam: “Palestina livre, livre!” e “Mantenha a linha pela Palestina!”

Do lado de fora, alguns contramanifestantes gritaram: “Segunda Nakba!” referindo-se ao deslocamento em massa e expropriação de palestinos durante a Guerra Árabe-Israelense de 1948. Outros gritavam: “EUA! EUA!”

À medida que a violência se desenrolava, Citlali, um jovem de 25 anos de Santa Ana que trabalha para a organização Youth Organize! Califórnia e se recusou a fornecer seu sobrenome, disse que enviou mensagens de texto freneticamente para seu irmão mais novo, um estudante que estava dentro do acampamento.

“Ei, você pode responder? Você está bem?? Não há problema em recuar”, ela mandou uma mensagem.

Ela disse que seu irmão foi borrifado com maça de urso e deixou o acampamento na manhã de quarta-feira para se lavar em seu dormitório. “É angustiante”, disse Citlali. “Não consegui dormir até as 4 da manhã, quando ele me mandou uma mensagem dizendo que estava bem.”

Depois do nascer do sol de quarta-feira, o capítulo dos Estudantes pela Justiça na Palestina da UCLA publicou uma lista de suas necessidades no acampamento: máscaras de gás, capacetes de skatista, escudos, “lanternas superbrilhantes com estroboscópio”, EpiPens, inaladores, almoços quentes, comida sem glúten .

Equipes de segurança do campus, membros do corpo docente e policiais rodoviários da Califórnia guardavam as entradas do acampamento na manhã de quarta-feira.

Hannah Appel, professora assistente de antropologia, ficava em uma entrada, onde as pessoas deixavam suprimentos médicos, máscaras e garrafas de água. Somente estudantes com pulseiras indicando que estiveram anteriormente no acampamento e aqueles que tinham alguém de dentro para atestá-los foram autorizados a entrar, disse Appel.

“Por causa da escalada de violência na noite passada, temos que estar muito vigilantes e cuidadosos sobre quem pode entrar e sair”, disse Appel, antes de se afastar para deixar um estudante passar pelas barricadas.

Vanessa Muros, pesquisadora de arqueologia da UCLA, apareceu do lado de fora do acampamento com símbolos de dedos, maracás e um pandeiro. Ela disse que uma ligação foi enviada a alunos e professores que participaram de uma banda durante a greve dos trabalhadores acadêmicos da UC em 2022. Os músicos foram convidados a ajudar a elevar o moral do acampamento.

“Aparentemente, o moral está baixo lá, e tocar música ou apenas fazer barulho ajudará a unir as pessoas”, disse ela.

Manifestantes pró-Palestina entram em confronto com contramanifestantes pró-Israel em um acampamento da UCLA.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

Muros trabalha na UCLA há 19 anos e disse que nunca viu tanta confusão no campus. “É perturbador e sinto que a administração irá culpar os estudantes que têm protestado pacificamente pelo caos”, disse ela.

Renee Tajima-Peña, professora sênior, fez fila do lado de fora do Royce Hall para fazer uma doação aos manifestantes: carregadores solares de telefone, um poncho e alguns respiradores.

“A história é que todos esses estudantes são irresponsáveis ​​ou causam problemas”, disse ela. “Dou aula aqui e esse acampamento tem sido lindo.”

Tajima-Peña estava no campus no domingo quando os campistas brigaram com contramanifestantes pró-Israel, que, segundo ela, cuspiram nos estudantes e gritaram insultos raciais.

“Fui empurrada por um cara trinta centímetros mais alto que eu”, disse ela. “Outra mulher, uma colega minha, também foi empurrada por um cara.

“Mas os alunos – eles eram tão estóicos. Eles não queriam se envolver e não queriam escalar. Fiquei muito orgulhoso.”

O redator da equipe do Times, Safi Nazzal, contribuiu para este relatório.