Com a única luz proveniente de seus faróis e da lua, Darrell Young e seu filho, Dustin, caminham pela floresta e descem uma margem até o riacho abaixo. São 3 da manhã em Franklin, Maine, e pai e filho vão ver quantos bebês enguias estão em suas redes.
As autoridades do Maine afirmam ter descoberto como regular uma pescaria que está tão fora de controlo no Canadá que o governo federal a encerrou este ano – a terceira paralisação em cinco anos – deixando 1.100 pessoas sem trabalho.
As enguias bebés, também conhecidas como enguias ou enguias de vidro, são geralmente pescadas em rios e riachos no Maine, Nova Escócia, New Brunswick e algumas ilhas das Caraíbas. Eles são enviados vivos para a Ásia, onde são cultivados até a maturidade e consumidos – o prato é tão popular que levou à pesca excessiva no Japão e na Europa, fazendo com que os atacadistas de frutos do mar olhassem para o Canadá.
Os Elvers são extremamente valiosos, valendo quase US$ 5 mil o quilo no ano passado, em comparação com a lagosta, que vale US$ 15.
Mas em Março, o ministro das pescas e oceanos disse que a pesca não abriria este ano devido à violência, à pesca ilegal e a preocupações com a sustentabilidade.
Desde 6 de Março, os responsáveis pelas pescas prendeu 123 pessoas e apreendeu 21 viaturas, 118 quilogramas de enguias e 286 redes. Pessoas do Maine também foram capturadas pescando enguias na Nova Escócia.
Os EUA enfrentaram problemas semelhantes há mais de uma década, mas começaram a fazer alterações na forma como a sua pescaria é regulamentada em 2012. O Departamento de Recursos Marinhos do Maine afirma que agora lida com apenas quatro a cinco infrações por ano, em comparação com 220 em 2013.
‘Nós os colocaríamos na prisão’
Ao longo de vários anos, o estado aumentou as multas, revogou licenças e transformou todas as violações em crime – em vez de infração civil.
“Nós os colocaríamos na prisão. Não estávamos brincando”, disse Patrick Keliher, comissário do Departamento de Recursos Marinhos do Maine.
Keliher diz que teve de encerrar definitivamente a pesca ou fazer algumas mudanças sérias.
O valor da pesca do Maine variou dramaticamente ao longo dos anos, à medida que mudou os seus regulamentos, mas, no seu auge, foi vale mais de US$ 40 milhões nos EUA.
O estado também eliminou as transacções em dinheiro na pesca porque havia muito dinheiro – até meio milhão de dólares por pessoa – a mudar de mãos directamente nos rios.
“Os bancos estavam ficando sem dinheiro no leste do Maine”, disse ele.
“Essa foi uma situação perigosa. Quer dizer, meus oficiais estavam se aproximando de colheitadeiras e negociantes e todos portavam armas.”
Keliher também supervisionou a instituição de um sistema de rastreabilidade que permite ao estado monitorar a colheita em tempo real por meio de cartões magnéticos ou porta-chaves.
Quando Young estava pronto para vender seus elfos, ele foi a uma instalação estabelecida, onde o comprador passou seu chaveiro, inserindo os elfos no sistema.
“Eles sabiam quem os apanhou, onde os apanhou e quanto conseguiram e isso cuidou da caça furtiva”, disse Young, naquelas primeiras horas da manhã, à beira do riacho Grist Mill.
Além disso, se um comprador for pego com enguias ilegais – não importa quão poucas – os policiais têm autoridade para apreender todas as suas enguias, incluindo as capturadas legalmente.
Maine também controla rigorosamente a exportação de enguias. Os oficiais da Patrulha Marinha visitam os revendedores, monitoram a embalagem, pesam os elvers e os selam com um selo à prova de violação. Em seguida, o serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA inspeciona os contêineres no aeroporto antes de saírem do país.
Keliher disse que nenhuma remessa foi adulterada desde que o sistema foi implementado.
No Canadá, não há supervisão federal da cadeia de abastecimento da espécie, desde a colheita até à exportação, mas o Departamento de Pescas e Oceanos (DFO) afirma ter lançado uma revisão abrangente da forma como a pesca é gerida.
Direitos do tratado
Maine também reservou cerca de 22% de sua cota geral para suas quatro tribos indígenas reconhecidas pelo governo federal.
Chuck Loring, diretor de recursos naturais de um deles, a Nação Penobscot, que tem 48 licenças, diz que o seu povo acredita que deveria ter ainda mais, mas não participa na pesca não autorizada.
“Não temos nenhum problema em ultrapassar a cota. Temos respeitado isso”, disse ele à CBC News em sua comunidade, pouco mais de 20 quilômetros a nordeste de Bangor.
Quando a pesca é aberta, o Canadá reserva parte do seu total permitido de capturas para os povos indígenas. Mas, além disso, alguns povos indígenas afirmam que têm o direito tratado de pescar para obter um meio de subsistência moderado, sem licença do DFO e apesar de a pesca ter sido encerrada.
No mês passado, dois pescadores Mi’kmaw foram presos por pescar enguias. Eles admitiram que estavam pescando, mas disseram que estavam praticando os direitos do tratado.
Uma decisão de 1999 da Suprema Corte do Canadá reafirmou o direito de pescar para um meio de subsistência moderado, mas não definiu exatamente o que isso significa, e também disse que o governo federal tem o direito de regulamentar essa pesca.
Loring reconheceu que todos os direitos do tratado são diferentes.
O DFO afirma que, com a pesca encerrada, qualquer pessoa apanhada a pescar ou na posse de enguias estaria sujeita à fiscalização.
Keliher disse que recebeu “informações muito boas” que sugerem que há pesca não autorizada acontecendo regularmente no Canadá, e ele diz que a enguia no mercado negro está reduzindo o preço para os pescadores legais no Maine, porque os compradores estrangeiros não querem mais pagar o preço total.
Keliher falou perante o comitê permanente do Senado do Canadá sobre pesca e oceanos em 21 de março e descreveu as mudanças na pesca de algália no Maine.
Alguns senadores ficaram horrorizados com o progresso feito pelo Maine enquanto o Canadá continua a lidar com a violência.
“O DFO do Canadá veio discutir seus sucessos em 2023?” perguntou o senador Stan Kutcher, depois de confirmar que o Maine tinha a pesca sob controle desde 2018. “Todos nós podemos fazer as contas”, disse ele.
Keliher confirmou que a maioria das conversas do seu departamento com o DFO sobre mudanças políticas ocorreram nos últimos seis a oito meses.
“Isso ainda é recente, estou apenas aceitando esse fato”, gaguejou o senador Colin Deacon.
Vários senadores tiveram dúvidas sobre os custos e recursos associados às regulamentações rígidas do Maine.
Keliher disse que o estado direciona as receitas das licenças de colheitadeiras – que variam de US$ 240 a US$ 498 – e as receitas de uma loteria para novas licenças, para um fundo de gestão de enguias. Em 2024, 12.000 pessoas pagaram 35 dólares cada uma pela oportunidade de obter 14 novas licenças disponíveis, trazendo mais de 400.000 dólares para esse fundo de gestão.
Numa entrevista, Keliher disse que não será suficiente para o Canadá implementar apenas algumas das medidas que o Maine tem.
“Você tem que começar com tudo”, disse ele. “Se você começar a retirar pedaços, você começa a perder o controle.”
