Quando chegou a Moscou, ela passou pela alfândega antes do voo de transferência para Yekaterinburg, uma cidade menor onde sua equipe russa estava baseada. Ela colocou sua bagagem de mão na esteira do posto de segurança e se preparou para passar pelo detector de metais. Ela notou agentes tirando pessoas da fila – todos estrangeiros. “Eles estavam destacando qualquer pessoa que não parecesse russa”, disse ela. “Eu simplesmente senti que eles estavam procurando por algo.”
No início, quando sinalizaram suas malas, Griner não ficou muito preocupado. Esta foi a sua oitava temporada na Rússia; ela pagava impostos lá e conhecia o país e suas leis. O despachante da alfândega pediu que ela revistasse seus próprios itens, o que ela achou incomum. Assim que sentiu o cartucho de óleo de cannabis guardado em um bolso interno com zíper de sua mochila, seu estômago embrulhou. A maconha medicinal foi prescrita por um médico no Arizona para tratar sua dor crônica, mas era ilegal na Rússia. “Eu estava tipo: Ah, [expletive]. Ah, isso está prestes a ser ruim”, ela me disse, e continuou a detalhar os acontecimentos do dia. Outro cartucho foi encontrado em uma sacola rolante. Ela entrou em pânico, ligando e mandando mensagens para Cherelle e sua família. Ninguém respondeu. Era meio da noite nos Estados Unidos e todos estavam dormindo.
Griner foi instruído a esperar enquanto a agente levava os cartuchos para teste, junto com seu passaporte. Outros funcionários chegaram e exigiram que ela assinasse um documento em russo. Novo, ela respondeu, afastando-o. Ela usou o Google Tradutor para procurar outra palavra: advogado, que significa “advogado”. Eles a pressionaram para assinar até que ela cedesse, escrevendo seu nome. Os agentes a levaram para fora e a colocaram em um sedã de aparência não oficial e a levaram até um prédio de tijolos vermelhos. Mais tarde, as autoridades voltaram com notícias aterrorizantes: eles testaram seus cartuchos e disseram que encontraram 0,7 gramas de óleo de cannabis no total em duas canetas vaporizadoras. Griner foi acusado de posse ilegal de drogas e contrabando de uma “quantidade significativa” de entorpecentes para o país, punível com até 10 anos de prisão e multa de um milhão de rublos, que era então de cerca de US$ 15 mil.
A essa altura, Cherelle e a agente de Griner, Lindsay Colas, estavam acordadas. Griner conseguiu enviar um PIN de localização através do WhatsApp de onde ela estava detida, e Colas conseguiu freneticamente que um advogado russo, Alex Boykov, a conhecesse. Quando Boykov chegou, os investigadores continuaram interrogando Griner. Eles queriam saber por que ela estava na Rússia, por que ela estava trazendo “drogas”, para quem elas se destinavam. Depois, ela foi algemada e espremida em outro pequeno carro civil. Durante horas, ela ficou sentada curvada de dor enquanto viajava por Moscou – um passeio turístico infernal. O carro finalmente parou em um centro de detenção local.
Griner foi levado a uma cela e recebeu algumas roupas de cama para um colchão descolorido. Seu telefone foi levado, mas ela teve permissão para guardar uma pequena sacola com itens pessoais, que embalou com algumas roupas e seu livro de Sudoku. O quarto fedia: um buraco no chão manchado de fezes servia de banheiro. Os guardas da prisão trouxeram-lhe um mingau leitoso com um pedaço de peixe oleoso que a deixou enjoada. Ela não tinha como se limpar – nem toalhas, sabonete, pasta de dente, xampu ou desodorante. Ela rasgou camisetas em vários pedaços: para os dentes, para o corpo, para o papel higiênico. A cama era pequena demais para seu corpo e suas panturrilhas pendiam na beirada. Suas antigas lesões esportivas pioraram enquanto ela ficava ali deitada, se contorcendo em agonia. Na manhã seguinte, os guardas da prisão riram do lado de fora da cela. Ela pegou um pouco de inglês misturado com russo: “americano” e depois “basquete”. Eles abriram o olho mágico e olharam para ela. “Nunca estive tão suja em minha vida”, disse ela. A degradação a levaria a contemplar o suicídio. “Eu me senti horrível.”
