A Hyundai concordou em gastar quase US$ 1 bilhão na Motional, um investimento que dará à montadora uma participação majoritária, ao mesmo tempo que fornecerá à startup autônoma o capital necessário para continuar operando.
A montadora coreana investiu US$ 475 milhões diretamente na Motional como parte de um acordo mais amplo que inclui a compra da parceira de joint venture Aptiv. Como parte do acordo, a Hyundai gastará outros US$ 448 milhões para comprar 11% da participação acionária ordinária da Aptiv na Motional, de acordo com informações reveladas quinta-feira em Relatório de lucros do primeiro trimestre da Aptiv.
A Aptiv também compartilhou que espera reduzir sua participação acionária ordinária na Motional de 50% em 31 de março para cerca de 15%, deixando a Hyundai com os 85% restantes de controle. O presidente e CEO da Aptiv, Kevin Clark, sinalizou em janeiro que a empresa reduziria sua participação acionária na Motional. A empresa disse na época que iria parar de alocar capital para a Motional devido ao alto custo de comercialização de um negócio de robotáxi e ao longo caminho pela frente para obter lucros.
A Aptiv reduziu na quinta-feira sua previsão de vendas líquidas para o ano inteiro de 2024 para entre US$ 20,85 bilhões e US$ 21,45 bilhões, abaixo de US$ 21,3 bilhões para US$ 21,9 bilhões.
A Motional confirmou a nova rodada de financiamento e aumentou a participação da Hyundai. A empresa não respondeu à consulta do TechCrunch sobre a precisão dos números da Aptiv. A Hyundai também não foi encontrada para confirmação.
Créditos da imagem: relações com investidores Aptiv
A Motional começou como nuTonomy, uma startup de veículos autônomos com sede em Boston, em 2013, antes de ser adquirida pela Delphi por US$ 400 milhões. Mais tarde, a Delphi dividiria seus negócios com a unidade Aptiv absorvendo a nuTonomy. A entidade tornou-se Motional sob uma joint venture Hyundai-Aptiv de US$ 4 bilhões em 2019. Embora esteja claro no relatório de lucros da Aptiv que a empresa está tentando gerenciar riscos e otimizar as finanças em meio a uma perspectiva menos positiva, o recuo da empresa e o passo à frente da Hyundai aumentam perguntas sobre o futuro da Motional.
Em março, o TechCrunch informou que a Motional garantiu um empréstimo-ponte por um valor não revelado como tábua de salvação, enquanto a startup AV garantiu sua próxima rodada de financiamento de longo prazo. Embora seja provável que esta rodada de financiamento da Hyundai se enquadre nesse perfil, a Motional não respondeu ao pedido do TechCrunch para obter mais informações sobre se precisará adquirir mais investidores no futuro.
A Motional vem testando seus veículos autônomos com um motorista de segurança ao volante em Boston, Pittsburgh, Las Vegas, Los Angeles e Cingapura. A estratégia de entrada no mercado da empresa envolve parcerias com plataformas existentes de transporte de passageiros, como Uber, Lyft e Via, para oferecer caronas aos clientes. A Motional declarou seu objetivo de lançar um serviço robotáxi usando veículos Hyundai Ioniq 5 sem motorista em 2024.
A Motional e a Hyundai anunciaram planos em novembro de 2023 para co-desenvolver versões prontas para produção do robotáxi Ioniq 5 totalmente elétrico no novo centro de inovação da montadora em Cingapura, o Hyundai Motor Group Innovation Centre Singapore (HMGICS). Durante a CES 2024, a Motional também anunciou planos para trabalhar com a Kia num veículo de próxima geração que entrará em operações comerciais ainda esta década, com fases iniciais de desenvolvimento a começar este ano.
As mudanças financeiras da Motional ocorrem num momento em que a indústria de robotáxis continua a enfrentar incertezas. A startup tem avançado lentamente em direção à comercialização, lançando pilotos em pelo menos cinco cidades. Crucialmente, a Motional ainda não começou a cobrar por viagens ou entregas. Enquanto isso, entre os concorrentes, a Waymo continua a expandir seu serviço de robotáxi pago e totalmente sem motorista em São Francisco, Los Angeles e Phoenix, com planos de chegar a Austin ainda este ano. O Cruise da GM ainda está praticamente fora das ruas após um incidente em outubro de 2023 que deixou um pedestre preso e arrastado por um de seus robotáxis, mas a empresa começou a mapear novamente em Phoenix como parte de uma reintrodução lenta e deliberada nas vias públicas.
Depois, há Tesla. O CEO Elon Musk abalou a sua empresa, demitindo milhares de pessoas e aumentando o investimento em IA, com o objetivo declarado de ir “até às paredes pela autonomia” e entregar um robotáxi em agosto.
