Um macaco surpreendeu cientistas na Indonésia ao tratar uma ferida com uma planta medicinal, pela primeira vez no mundo.
O orangotango macho selvagem de Sumatra conhecido como Rakus foi observado aplicando folhas mastigadas de Akar Kuning – uma planta trepadeira usada na medicina tradicional para tratar lesões e doenças, incluindo disenteria, diabetes e malária – em um ferimento em sua bochecha.
As descobertas, publicadas na revista Scientific Reports, representam o primeiro relato de tratamento de feridas realizado por um animal selvagem utilizando uma planta com propriedades medicinais conhecidas.
Não se sabe como Rakus sofreu a lesão, mas a equipe notou que os orangotangos machos sofrem ferimentos desse tipo em brigas com outros machos dominantes.
Espécies de primatas selvagens já foram observadas engolindo, mastigando ou esfregando plantas com propriedades medicinais – mas não as aplicando em feridas recentes.
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Isabelle Laumer e seus colegas observaram o orangotango – chamado Rakus pelos pesquisadores – em junho de 2022 no local de pesquisa protegido Suaq Balimbing, no Parque Nacional Gunung Leuser, na Indonésia, que abriga cerca de 150 orangotangos de Sumatra criticamente ameaçados.
Ela disse que Rakus mastigou o caule e as folhas de Akar Kuning e aplicou repetidamente o líquido gerado em um ferimento na bochecha direita por sete minutos. Ele havia sofrido a lesão três dias antes.
Laumer, do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, disse que Rakus então espalhou as folhas mastigadas na ferida até que ela estivesse completamente coberta e continuou a alimentar-se da planta por mais de 30 minutos.
Os pesquisadores não relataram sinais de infecção da ferida nos dias seguintes às suas observações. A ferida fechou em cinco dias e cicatrizou completamente em um mês, de acordo com o Dr. Laumer.
Ela disse que como Rakus aplicou repetidamente material vegetal em seu ferimento, mas nenhuma outra parte do corpo, e todo o processo levou mais de meia hora, é provável que ele tenha tratado intencionalmente seu ferimento facial com Akar Kuning.
A equipe de pesquisa acredita que o tratamento da ferida pode ter surgido de um ancestral comum compartilhado por humanos e orangotangos.
Os parentes mais próximos dos humanos, grandes símios como os orangotangos, são conhecidos por ingerir plantas específicas para tratar infecções parasitárias e esfregar material vegetal na pele para tratar dores musculares.
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Uma tropa de chimpanzés no Gabão foi recentemente observada aplicando insetos em feridas. Mas o tratamento de uma ferida com uma substância biologicamente ativa não foi documentado anteriormente.
Dr Laumer disse: “Esta e outras espécies de lianas relacionadas que podem ser encontradas nas florestas tropicais do Sudeste Asiático são conhecidas pelos seus efeitos analgésicos e antipiréticos e são utilizadas na medicina tradicional para tratar várias doenças, como a malária.
“Análises de compostos químicos vegetais mostram a presença de furanoditerpenóides e alcalóides protoberberina, que são conhecidos por terem atividades antibacterianas, antiinflamatórias, antifúngicas, antioxidantes e outras atividades biológicas relevantes para a cicatrização de feridas.
“Curiosamente, Rakus também descansou mais do que o normal quando foi ferido. O sono afeta positivamente a cicatrização de feridas, pois a liberação do hormônio do crescimento, a síntese de proteínas e a divisão celular aumentam durante o sono.
“O comportamento de Rakus parecia ser intencional, pois ele tratou seletivamente seu ferimento facial na flange direita, e nenhuma outra parte do corpo, com o suco da planta.
“O comportamento também se repetiu diversas vezes, não só com o suco da planta, mas também posteriormente com material vegetal mais sólido, até que a ferida ficasse totalmente coberta. Todo o processo demorou um tempo considerável”.
A autora sênior do estudo, Dra. Caroline Schuppli, também do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, disse: “É possível que o tratamento de feridas com Fibraurea tinctoria pelos orangotangos em Suaq surja através da inovação individual.
“Os orangotangos do local raramente comem a planta. No entanto, os indivíduos podem tocar acidentalmente em suas feridas enquanto se alimentam desta planta e, assim, aplicar involuntariamente o suco da planta em suas feridas.
“Como a Fibraurea tinctoria tem efeitos analgésicos potentes, os indivíduos podem sentir uma liberação imediata da dor, fazendo com que repitam o comportamento várias vezes.”
Ela disse que como o comportamento não foi observado antes, pode ser que o tratamento de feridas com plantas não fizesse parte da população de orangotangos Suaq.
Como todos os homens adultos da região, Rakus não nasceu em Suaq e sua origem é desconhecida.
Dr Schuppli disse: “Os machos orangotangos se dispersam de sua área natal durante ou após a puberdade por longas distâncias para estabelecer uma nova área de vida em outra área ou para se mover entre as áreas de vida de outras pessoas.
“Portanto, é possível que o comportamento seja demonstrado por mais indivíduos de sua população natal fora da área de pesquisa de Suaq.”
Ela acrescentou: “O tratamento de feridas humanas foi provavelmente mencionado pela primeira vez em um manuscrito médico que remonta a 2.200 aC, que incluía limpeza, gesso e curativo de feridas com certas substâncias para tratamento de feridas.
“Como as formas de tratamento ativo de feridas não são apenas humanas, mas também podem ser encontradas em grandes símios africanos e asiáticos, é possível que exista um mecanismo subjacente comum para o reconhecimento e aplicação de substâncias com propriedades médicas ou funcionais em feridas e que nosso último ancestral comum já apresentava formas semelhantes de comportamento de pomada.”
A equipe de pesquisa disse não ter observado outros orangotangos na área de estudo tratando de seus ferimentos, mas isso pode ser porque eles raramente encontram macacos feridos.
