O descontentamento fervilhava no principal campus da Universidade de Indiana muito antes de a primeira tenda ser erguida em Dunn Meadow, o vasto espaço verde ao lado do sindicato estudantil em Bloomington.
No início do ano letivo, membros do corpo docente e estudantes de pós-graduação votaram contra a confiança no reitor da universidade. O cancelamento da exposição de um artista palestino e a suspensão do patrocinador de uma organização estudantil pró-palestina geraram reações adversas. Alguns membros da comunidade judaica disseram que se sentiam cada vez mais inseguros.
Mas foi apenas na última semana, quando uma onda nacional de acampamentos pró-palestinos chegou a Indiana, que um ano definido pela tensão explodiu em crise. O que veio a seguir – as prisões, as acusações duelosas de brutalidade policial e discurso de ódio, a confusão dos apelos ao desinvestimento de Israel com aqueles que procuravam a remoção de líderes universitários – foi um microcosmo de um campus de quão profundamente os campos tinham abalado o ensino superior americano. , e de quão incerto o caminho a seguir se tornou.
“Deveríamos deixar todos os problemas políticos de lado e nos livrar deste governo que falhou com todos nós”, disse Ahmad Jeddeeni, presidente do Governo de Estudantes Profissionais e de Pós-Graduação de Indiana, que disse ter amigos em ambos os lados dos protestos. “Esses caras não são capazes de liderar em tempos de crise”, disse ele sobre os principais líderes da universidade. “Esses caras criaram a crise, na verdade.”
‘Difícil, perturbador e emocional’
Por todo o país, em faculdades públicas e privadas, grandes e pequenas, em estados conservadores e liberais, os administradores têm lutado para navegar pelos emaranhados morais e políticos apresentados pelo ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel e pela campanha subsequente de Israel em Gaza, que reivindicou dezenas de milhares de vidas.
Em Indiana, uma universidade pública altamente conceituada que matricula mais de 40 mil estudantes, a tensão vinha aumentando desde o outono. Quando os manifestantes pró-palestinos indicaram, na semana passada, que iriam montar um acampamento, na sequência de manifestações na Universidade de Columbia e noutras faculdades, qualquer boa vontade entre activistas e administradores em Bloomington já tinha sido minada.
“Nos últimos dias, nossa comunidade do campus enfrentou desafios consideráveis e lutou com questões complexas”, escreveram esta semana a presidente da universidade, Pamela Whitten, e o reitor, Rahul Shrivastav, em um e-mail para estudantes e funcionários. “Simplificando, os acontecimentos dos últimos dias foram difíceis, perturbadores e emocionantes.”
Enquanto os manifestantes se preparavam na semana passada para montar tendas em Dunn Meadow, um “campo de reunião” designado no campus onde estruturas temporárias eram permitidas há muito tempo, embora não durante a noite, os administradores mudaram abruptamente a política para barrar todas as estruturas temporárias que não tivessem permissão prévia. . Mesmo assim, quando os manifestantes avançaram e armaram tendas, a Polícia do Estado de Indiana chegou com equipamento anti-motim e, junto com a polícia do campus, prendeu mais de 30 pessoas. Imagens de um atirador da polícia observando de um telhado próximo alarmaram muitos no campus.
Dois dias depois, com a continuação do protesto, policiais e policiais estaduais retornaram à campina e fizeram mais prisões. Heather Akou, professora associada de design de moda, disse que foi presa no sábado, acusada de contravenção e proibida de frequentar o campus por um ano. Ela nega qualquer irregularidade e disse que apelou da proibição do campus ao Dr. Whitten.
“Não vejo por que deveria pedir permissão a ela para estar no campus”, disse o Dr. Akou, que por enquanto está trabalhando remotamente. “Ela deveria se desculpar comigo e me convidar de volta.”
Os manifestantes descreveram o acampamento como pacífico e acusaram a polícia de aumentar as tensões e de usar força desnecessária ao fazer prisões. O superintendente da Polícia Estadual, Doug Carter, afirmou em entrevistas à imprensa local que os manifestantes estavam a usar discurso de ódio e a recusar-se a seguir as regras da universidade e as instruções da polícia. O Sr. Carter recusou, por meio de um porta-voz, ser entrevistado para este artigo.
No sábado à noite, as duas incursões ao campo resultaram em 57 detenções, incluindo 37 estudantes, quatro docentes e dois funcionários. Mesmo assim, os protestos continuaram.
‘É assustador aqui’
Já tinha sido um longo ano académico em Bloomington, uma cidade universitária de tendência esquerdista num estado solidamente conservador, uma cidade com o típico ambiente Big Ten de bares e cafés independentes.
A universidade tornou-se muito mais diversificada nos últimos anos, descrevendo cerca de 30% dos seus alunos de graduação dos Estados Unidos como estudantes negros em 2023, contra 11% em 2005. Cerca de 5% dos alunos de graduação são de outros países, e pouco mais da metade da turma de calouros do ano passado era de Indiana.
Durante o último ano, muitos membros do corpo docente passaram a ver o Dr. Whitten, que assumiu o cargo em 2021, como insuficientemente favorável da liberdade académica e da governação partilhada. Ao mesmo tempo, a universidade enfrentava pressão do governo liderado pelos republicanos de Indiana sobre a diversidade intelectual, o mandato do corpo docente e financiamento para um instituto de pesquisa em sexualidade.
Em novembro depois que alguns estudantes levantaram preocupações sobre o anti-semitismo no campus um congressista republicano do estado Jim Banks enviou uma carta ao Dr. Whitten alertando que a universidade poderia perder financiamento federal se fosse considerada tolerante ou tolerante o anti-semitismo.
Então, em dezembro, um professor de ciências políticas, Abdulkader Sinno, foi suspenso do ensino depois que os administradores alegaram que ele havia fornecido informações falsas quando tentou reservar espaço no campus para um discurso de um ativista israelense pela paz, organizado pelo Comitê de Solidariedade à Palestina, um estudante grupo que o Dr. Sinno aconselhou. Dr. Sinno disse que a disciplina era injusta. Funcionários da universidade se recusaram a discutir o assunto em detalhes.
Na mesma época, um museu de arte universitário cancelou o que teria sido a primeira retrospectiva americana de Samia Halaby, considerada uma das mais importantes artistas palestinas vivas. Halaby, que se formou em Indiana, disse na época que era “claramente minha liberdade de expressão que está em questão aqui”.
Enquanto isso, alguns estudantes judeus disseram ter sentido uma mudança alarmante na atmosfera do campus.
“É assustador aqui, e este é o primeiro ano em que me sinto assim aqui”, disse Amalya Sykes, uma estudante de marketing que é de Jerusalém.
Ainda assim, há algumas semanas parecia que o semestre poderia terminar silenciosamente. A formatura estava chegando e muitos estudantes estariam se mudando para as férias de verão.
‘Perdemos a confiança’
No início desta semana, dezenas de manifestantes permaneciam em Dunn Meadow, ainda furiosos com as batidas policiais enquanto gritavam: “A Palestina será livre, do rio ao mar”, uma frase contestada que muitos apoiantes de Israel consideram anti-semita, mas que muitos palestinianos veem. como um apelo à liberdade.
“Tudo o que estamos fazendo visa acabar com o genocídio em Gaza”, disse Aidan Khamis, um estudante do segundo ano que disse ter sido preso no sábado e impedido de entrar no campus por um ano. Os organizadores do protesto disseram que a manifestação não era antissemita.
Mas do outro lado da rua do protesto em Chabad House, um centro estudantil judaico, o Rabino Levi Cunin apelou à universidade para encerrar imediatamente as manifestações. Chabad House tem tocado música alta, disse ele, para abafar os cantos de protesto que os estudantes judeus consideraram ofensivos.
“Que tipo de violência precisa acontecer para que eles acabem com isso?” disse o rabino Cunin, que descreveu parte da retórica dos manifestantes como hostil. “Eles precisam desligá-lo agora.”
Não estava claro quando ou se a polícia voltaria. Após a segunda rodada de prisões, o Dr. Shrivastav se reuniu com o governo estudantil e líderes do corpo docente e mais tarde pareceu indicar em uma carta ao campus que os administradores poderiam estar abertos a permitir temporariamente estruturas no acampamento, embora nenhum acordo tenha sido alcançado.
Ao mesmo tempo, mais pessoas no campus, incluindo aquelas que não estavam envolvidas nas manifestações pró-Palestina, começaram a pedir a destituição dos principais administradores, em fóruns que incluíam um corrida na segunda-feira.
Numa carta aberta, Colin R. Johnson, o presidente da faculdade, disse “que não há outro caminho viável a não ser o presidente Whitten renunciar ao cargo ou ser destituído”. Laurie Frederickson, uma estudante que é presidente do Conselho da União Memorial de Indiana e que participou da reunião de fim de semana com o Dr. Shrivastav, disse: “Não sei se posso reconstruir minha confiança nesta administração”.
“Francamente, acho que seria necessária uma mudança tremenda por parte da administração, que creio nunca ter sido vista no ensino superior, para reconstruir a confiança”, disse a Sra. Frederickson.
Whitten e Shrivastav não deram nenhuma indicação de que planejam sair, e ambos recusaram repetidos pedidos de entrevista feitos por meio de um porta-voz da universidade. Num e-mail enviado a todo o campus, os dois administradores disseram que os acampamentos “sobrecarregam os recursos limitados de segurança pública e tornam-se ímanes para aqueles que fazem ameaças de violência”. Eles também disseram que “nosso compromisso com a liberdade de expressão é – e deve continuar a ser – inabalável”.
Carter, superintendente da Polícia Estadual, elogiou a liderança do Dr. Whitten em uma entrevista a um meio de comunicação local. O governador Eric Holcomb, um republicano, defendeu a resposta da Polícia Estadual ao falar com repórteres locais na sexta-feira, antes da segunda operação.
“Podemos protestar pacificamente e você pode expressar sua opinião com grande carga emocional, mas não irá infringir os direitos de outras pessoas”, disse Holcomb na sexta-feira. de acordo com relatórios locais. “E você não vai impedir as pessoas de obterem uma boa educação.”
O início é neste fim de semana. E mesmo com a persistência dos protestos nos últimos dias, a maioria dos estudantes continuava com suas atividades habituais de fim de ano, estudando para as provas finais ou experimentando bonés e becas.
Mas se os protestos terminam com o ano letivo permanece uma questão em aberto. Malaika Khan, uma estudante do último ano, disse que planejava ficar em Bloomington e liderar manifestações até que a universidade atendesse às demandas de desinvestimento dos manifestantes. “Divertir-se neste verão”, disse ela, “não é uma prioridade”.
