LOS ANGELES (AP) – A polícia prendeu manifestantes pró-Palestina em campi universitários de todo o país durante a noite, principalmente na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, onde cenas caóticas ocorreram na manhã de quinta-feira, quando policiais com equipamento de choque avançaram contra uma multidão de manifestantes e fizeram prisões.
A polícia removeu barricadas e começou a desmantelar o acampamento fortificado dos manifestantes na UCLA depois que centenas de manifestantes desafiaram as ordens de saída, alguns deles formando correntes humanas enquanto a polícia disparava granadas para dispersar a multidão.
Vários manifestantes foram presos, com as mãos amarradas com braçadeiras. Imagens de vídeo da manhã mostraram alguns sentados com as mãos nas costas na calçada enquanto a polícia andava e os ônibus paravam nas proximidades.
A ação ocorreu depois que os policiais passaram horas ameaçando detenções pelos alto-falantes se as pessoas não se dispersassem. Uma multidão de mais de 1.000 pessoas se reuniu no campus, tanto dentro de um acampamento barricado quanto fora dele, em apoio. Os manifestantes e a polícia se empurraram e brigaram enquanto os policiais encontravam resistência. O vídeo mostrou a polícia tirando capacetes e óculos de proteção usados por alguns manifestantes enquanto eram detidos.
Com helicópteros da polícia pairando, o som de flash-bangs, que produzem uma luz brilhante e um barulho alto para desorientar e atordoar as pessoas, perfurou o ar. Os manifestantes gritavam: “Onde você estava ontem à noite?” contra os policiais, em referência à noite de terça-feira, quando contramanifestantes atacaram o acampamento e a administração da UCLA e a polícia do campus demoraram horas para responder.
Acampamentos de tendas de manifestantes que apelam às universidades para que deixem de fazer negócios com Israel ou com empresas que dizem apoiar a guerra em Gaza espalharam-se pelos campi de todo o país num movimento estudantil diferente de qualquer outro neste século. As repressões policiais que se seguiram reflectiram ações de décadas atrás contra um movimento de protesto muito maior contra a Guerra do Vietname.
A polícia da Universidade de Yale prendeu quatro pessoas na noite de quarta-feira, depois que cerca de 200 manifestantes marcharam até a casa do presidente da escola e até o departamento de polícia do campus, disseram autoridades da escola.
Os manifestantes ignoraram repetidos avisos de que estavam violando a política ao ocupar partes do campus sem permissão, disseram funcionários da escola em comunicado na quinta-feira. Dois dos presos eram estudantes, disse Yale.
O grupo de protesto Occupy Yale disse que a polícia do campus foi violenta durante as prisões e não emitiu avisos prévios. O grupo postou um vídeo no Instagram mostrando policiais derrubando uma pessoa no chão e prendendo outra na calçada.
“Um protesto pacífico”, disse Occupy Yale. “Policiais apreenderam, empurraram e brutalizaram pessoas. É isso que você chama de manter o campus seguro?”
No Oregon, a polícia começou a trabalhar para expulsar manifestantes pró-direitos palestinos de uma biblioteca na Universidade Estadual de Portland. Os manifestantes ocupam a Biblioteca Millar desde segunda-feira.
Eles pintaram grafites nas paredes internas e derrubaram ou empilharam móveis para criar barricadas. A presidente da universidade, Ann Cudd, disse em um comunicado na quarta-feira que as aulas seriam retomadas na quinta-feira, mas o estado de Portland disse nas redes sociais na manhã de quinta-feira que o campus seria fechado por causa da atividade policial.
Cudd disse na quarta-feira que cerca de 50 manifestantes abandonaram a Biblioteca Millar depois que os administradores prometeram não buscar acusações criminais, expulsão ou outras medidas disciplinares contra os participantes que saíram pacificamente, mas outros – incluindo não estudantes – permaneceram. A polícia de Portland também disse na quinta-feira que 15 veículos policiais foram danificados por incêndio criminoso durante a noite; não ficou imediatamente claro se isso estava relacionado ao protesto.
Os protestos na UCLA pareciam estar recebendo mais atenção. A televisão estatal iraniana transmitiu imagens ao vivo da acção policial, tal como a rede pan-árabe de satélite Al Jazeera do Qatar. Imagens ao vivo de Los Angeles também foram transmitidas nas redes de televisão israelenses.
Oficiais da Patrulha Rodoviária da Califórnia invadiram o campus às centenas na manhã de quinta-feira. Usando escudos faciais e coletes de proteção, eles ficaram com os bastões salientes para separá-los dos manifestantes, que usavam capacetes e máscaras de gás e gritavam: “Vocês querem a paz. Queremos justiça.”
A polícia destruiu metodicamente a barricada de madeira compensada, paletes, cercas de metal e lixeiras do acampamento e abriu uma abertura em direção a dezenas de tendas de manifestantes. Os policiais também começaram a derrubar toldos e tendas. O número de manifestantes pareceu diminuir durante a manhã, já que alguns saíram voluntariamente com as mãos para cima e a polícia deteve outros.
A presença das autoridades e os avisos contínuos contrastaram com a cena de terça-feira à noite, quando contramanifestantes atacaram o acampamento pró-Palestina, atirando cones de trânsito, lançando spray de pimenta e derrubando barreiras. Os combates continuaram por várias horas antes da polícia intervir, embora nenhuma prisão tenha sido feita. Pelo menos 15 manifestantes ficaram feridos e a resposta morna das autoridades atraiu críticas de líderes políticos, bem como de estudantes muçulmanos e grupos de defesa.
Na tarde de quarta-feira, uma pequena cidade surgiu dentro do acampamento reforçado, cheia de centenas de pessoas e tendas na quadra. Os manifestantes reconstruíram as barreiras improvisadas ao redor de suas tendas enquanto a polícia estadual e do campus assistia.
Alguns manifestantes fizeram orações muçulmanas enquanto o sol se punha no campus, enquanto outros gritavam “não vamos embora” ou distribuíam óculos de proteção e máscaras cirúrgicas. Eles usavam capacetes e lenços na cabeça e discutiam as melhores maneiras de lidar com spray de pimenta ou gás lacrimogêneo enquanto alguém cantava em um megafone.
Fora do acampamento, uma multidão de estudantes, ex-alunos e vizinhos reuniu-se nos degraus do campus, juntando-se em cantos pró-Palestina. Um grupo de estudantes segurando cartazes e vestindo camisetas em apoio a Israel e ao povo judeu manifestou-se nas proximidades.
A multidão crescia à medida que a noite avançava, à medida que mais e mais policiais chegavam ao campus.
Ray Wiliani, que mora nas proximidades, disse que veio à UCLA na noite de quarta-feira para apoiar os manifestantes pró-palestinos.
“Precisamos nos posicionar sobre isso”, disse ele. “Já é suficiente.”
O chanceler da UCLA, Gene Block, prometeu uma revisão dos eventos da noite de terça-feira depois que o governador da Califórnia, Gavin Newsom, denunciou o atraso na resposta da aplicação da lei. O chefe do sistema da Universidade da Califórnia, Michael Drake, ordenou uma “revisão independente do planeamento da universidade, das suas ações e da resposta das autoridades policiais”.
“A comunidade precisa sentir que a polícia a está protegendo, não permitindo que outros a prejudiquem”, disse Rebecca Husaini, chefe de gabinete do Conselho Muçulmano de Assuntos Públicos, em entrevista coletiva na quarta-feira.
Entretanto, acampamentos de protesto noutros locais foram eliminados pela polícia, resultando em detenções, ou foram encerrados voluntariamente em escolas nos EUA. Em Nova Iorque, entre elas o City College de Nova Iorque, a Universidade Fordham, a Universidade Stony Brook e a Universidade de Buffalo. Outros em todo o país incluíram o estado de Portland em Oregon, a Universidade de New Hampshire em Durham, a Universidade do Norte do Arizona em Flagstaff e a Universidade de Tulane em Nova Orleans.
Na noite de terça-feira, a polícia invadiu um prédio ocupado por manifestantes de guerra na Universidade de Columbia, interrompendo uma manifestação que havia paralisado a escola.
Na Universidade de Wisconsin, em Madison, uma confusão eclodiu na manhã de quarta-feira depois que a polícia com escudos removeu todas as tendas, exceto uma, e empurrou os manifestantes. Quatro policiais ficaram feridos. Quatro pessoas foram acusadas de agredir policiais.
Em casos raros, os responsáveis universitários e os líderes dos protestos chegaram a acordos para restringir a perturbação da vida no campus e das próximas cerimónias de formatura. Na Universidade Brown, em Rhode Island, os administradores concordaram em considerar uma votação para desinvestir em Israel em Outubro – aparentemente a primeira faculdade dos EUA a concordar com tal exigência.
As manifestações nacionais no campus começaram em Columbia, em 17 de abril, para protestar contra a ofensiva de Israel em Gaza, que se seguiu ao ataque mortal do Hamas ao sul de Israel, em 7 de outubro. Militantes mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria delas civis, e fizeram cerca de 250 reféns. Prometendo erradicar o Hamas, Israel matou mais de 34 mil palestinos na Faixa de Gaza, segundo o Ministério da Saúde local.
Israel e os seus apoiantes qualificaram os protestos universitários de anti-semitas, enquanto os críticos de Israel dizem que o país utiliza essas alegações para silenciar a oposição. Embora alguns manifestantes tenham sido apanhados pelas câmaras a fazer comentários anti-semitas ou ameaças violentas, os organizadores dos protestos, alguns dos quais são judeus, dizem que se trata de um movimento pacífico que visa defender os direitos palestinos e protestar contra a guerra.
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Offenhartz e Frederick relataram de Nova York. Jornalistas da Associated Press de todo o país contribuíram para este relatório, incluindo Julie Watson, Krysta Fauria, John Antczak, Christopher L. Keller, Lisa Baumann, Cedar Attanasio, Jonathan Mattise, Stefanie Dazio, Jae C. Hong, Colleen Long, Karen Matthews, Sarah Brumfield, Carolyn Thompson, Philip Marcelo, Corey Williams, Eugene Johnson e Felicia Fonseca.
