Rede Hubble tornou-se a primeira empresa na história a estabelecer uma conexão Bluetooth diretamente a um satélite — uma validação tecnológica crítica para a empresa, potencialmente abrindo a porta para conectar milhões de dispositivos a mais em qualquer lugar do mundo.
A startup com sede em Seattle lançou seus dois primeiros satélites em órbita na missão Transporter-10 da SpaceX em março; desde então, a empresa confirmou que recebeu sinais dos chips Bluetooth de 3,5 mm integrados a mais de 600 quilômetros de distância.
O céu é realmente o limite para dispositivos Bluetooth habilitados para espaço: a startup afirma que sua tecnologia pode ser usada em mercados que incluem logística, rastreamento de gado, coleiras inteligentes para animais de estimação, relógios GPS para crianças, inventário de carros, canteiros de obras e monitoramento da temperatura do solo. Haro disse que o fruto mais fácil são os setores que estão desesperados por cobertura de rede pelo menos uma vez por dia, como o monitoramento remoto de ativos para a indústria de petróleo e gás. À medida que a constelação aumenta, o Hubble voltará a sua atenção para setores que podem necessitar de atualizações mais frequentes, como a monitorização do solo, para casos de utilização de cobertura contínua, como a monitorização de quedas para os idosos.
Uma vez instalado e funcionando, o cliente precisaria simplesmente integrar os chipsets de seus dispositivos com um firmware para permitir a conexão à rede do Hubble.
O Hubble foi fundado em 2021 pelo cofundador da Life360, Alex Haro, pelo fundador da Iotera, Ben Wild (que vendeu sua startup para a Ring) e pelo engenheiro aeroespacial John Kim. Haro disse que a primeira vez que Wild apresentou a ideia de conectar um chip Bluetooth a um satélite, sua reação inicial foi: “De jeito nenhum”. E parece loucura, especialmente porque os eletrônicos de consumo podem ter dificuldade para se conectar a outros dispositivos habilitados para Bluetooth que estão a poucos metros de distância.
Mas a procura existe: os dispositivos IoT existentes consomem muita energia, são dispendiosos para operar e carecem de conectividade global, afirma a empresa. Estas são limitações fundamentais relacionadas aos dispositivos habilitados para Bluetooth atualmente e impedem que muitas indústrias aproveitem a IoT para seus negócios.
A empresa se juntou ao grupo Winter 2022 da Y Combinator e fechou uma Série A de US$ 20 milhões em março passado. A primeira inovação do Hubble foi desenvolver um software que permitisse que chips Bluetooth disponíveis no mercado se comunicassem em distâncias muito longas com baixo consumo de energia.
No lado espacial, a empresa também patenteou uma antena phased array que pode ser lançada em um pequeno satélite. As antenas funcionam quase como uma lupa e é o que permite que um chip Bluetooth pronto para uso se comunique com o satélite Hubble. A equipe também teve que resolver problemas relacionados ao Doppler: incompatibilidades de frequência ocorrem entre objetos em movimento rápido que trocam dados por meio de ondas de rádio.
Um dos satélites do Hubble em uma câmara de testes terrestre.
O Hubble pretende lançar um terceiro satélite na missão Transporter-11 da SpaceX neste verão e um quarto no Transporter-13. Esses quatro satélites formarão o que Haro chamou de “constelação beta”, e os clientes piloto estão começando a ativar suas integrações ainda hoje, disse ele. A startup planeja lançar os seguintes 32 satélites de uma só vez no quarto trimestre de 2025 ou no início de 2026, embora o fornecedor de lançamento ainda não tenha sido selecionado.
Esses 36 satélites formarão a primeira “constelação de produção” do Hubble e permitirão a conexão com um satélite Hubble cerca de 2 a 3 horas por dia de qualquer lugar do mundo.
