No Dia do Trabalho de 2022, John Fetterman se viu em uma sala em Pittsburgh com o presidente Biden.
Fetterman, um democrata que era então vice-governador da Pensilvânia e no meio de sua candidatura bem-sucedida ao Senado dos EUA, tinha uma mensagem simples que queria compartilhar: avance com a maconha legal.
E como o presidente respondeu? “Ele estava tipo, ‘Sim, com certeza’”, Fetterman me disse ontem.
O Departamento de Justiça disse na terça-feira que recomendou que as restrições federais à maconha se tornassem muito mais frias. E embora não esteja claro se o lobby de democratas como Fetterman tenha desempenhado algum papel, a medida foi o último passo da administração Biden para liberalizar a política de cannabis do país – algo que seus aliados acreditam ter uma vantagem política óbvia quando mais de dois terços dos americanos apoiam a legalização da droga.
“Alta recompensa, risco zero”, disse Fetterman, sempre de moletom, brincando que aconselha Biden apenas em questões de moda e política sobre ervas daninhas.
Biden, um presidente de terno que é mais estadista do que drogado, tornou-se uma espécie de presidente da maconha. Poderia elevar sua posição especificamente junto aos eleitores jovens, que apoiam o reescalonamento ou reclassificação da maconha como uma droga menos gravebem como com os defensores de mudanças nas leis de justiça criminal.
Um dos aliados do presidente gostaria apenas de falar mais sobre o assunto.
“Ele perdoou as pessoas, iniciou esse reagendamento, mas não abraçou. Ainda não é tarde demais”, disse o deputado Earl Blumenauer, do Oregon, o democrata de 75 anos que há meio século pressiona por uma política mais flexível sobre a cannabis. “O público precisa saber que este é o passo mais significativo que foi dado pelo governo federal na guerra contra as drogas que já dura mais de 50 anos.”
Uma adoção cuidadosa da reforma da cannabis
Durante grande parte de sua carreira, Biden pressionou por políticas duras contra o crime. E como candidato presidencial em 2019, ele foi ridicularizado pelo senador Cory Booker, democrata de Nova Jersey, por dizer que se opunha à legalização federal da maconha – embora ele também tenha dito durante a campanha que ninguém deveria estar na prisão por fumar.
Como presidente, Biden procurou cumprir essa promessa, perdoando milhares de pessoas condenadas por porte de maconha de acordo com a lei federal. Ao instruir seu gabinete a revisar a classificação da maconha como Cronograma I drogaabriu a porta a uma grande mudança federal que sujeitaria a droga a menos restrições à produção e à investigação – e tornaria mais fácil para as pessoas que a utilizam ou constroem negócios à sua volta o acesso a linhas de vida como habitação pública, serviços bancários e incentivos fiscais.
Biden promoveu essas ações em eventos incluindo seu discurso sobre o Estado da União em março, embora quando a Casa Branca realizou uma mesa redonda sobre a reforma da cannabis cerca de uma semana depois, foi apresentado pela vice-presidente Kamala Harris, não o próprio Biden. Ele ficou quieto sobre o reescalonamento da maconha esta semana. Quando questionada sobre isso, sua secretária de imprensa, Karine Jean-Pierre, disse ela não queria se antecipar ao complexo processo em curso no Departamento de Justiça.
Blumenauer alerta que Biden deixa em cima da mesa uma oportunidade política. Fetterman ajudou seu partido a manter o controle no Senado com uma campanha que pressionou pela legalização da maconha.
“Em termos de energizar os jovens, em termos de estar do lado da reforma, de estar do lado certo da história, acho que isso é algo que Joe Biden e seu governo deveriam abraçar”, disse Blumenauer. “Isto não é fruto fácil de alcançar. Isso é colher a fruta do chão.”
Não está claro, porém, que a política sobre a maconha seja uma questão tão importante para os eleitores mais jovens quanto questões como o direito ao aborto ou a economia.
De certa forma, Biden lidou com a questão da maconha de maneira semelhante à forma como lidou com outra prioridade progressista: os empréstimos estudantis. Os progressistas passaram meses insistindo para que ele cancelasse US$ 50 mil em dívidas estudantis para aqueles que as tinham de uma só vez. A sua administração procedeu de forma mais cautelosa, analisando cuidadosamente as suas opções legais antes de implementar uma abordagem mais moderada.
Objeções moderadas sinalizam uma mudança mais ampla
A medida do governo ocorre no momento em que 38 estados e a capital do país já legalizaram a maconha para fins medicinais. Vinte e quatro estados e Washington, DC, legalizaram-no para uso recreativo.
E, talvez por essa razão, alguns republicanos procuraram minimizar o impacto da acção de Biden na política, bem como no panorama político.
“É um ano eleitoral. Muito foi dito em 2020, mas pouco foi feito”, disse o deputado Dave Joyce, de Ohio, republicano e ex-procurador que trabalhou com Blumenauer na reforma da cannabis. A medida de Biden não provocará mudanças imediatas, disse ele.
O governador Chris Sununu, republicano de New Hampshire, disse que a política sobre a maconha era essencialmente uma questão apartidária. Ele chegou à conclusão de que a legalização é inevitável em New Hampshire, por isso está aberto a ela, desde que seja cuidadosamente regulamentada.
“Não creio que politicamente seja uma grande vitória”, disse Sununu. “Acho que as pessoas entendem que é uma droga de entrada.”
A falta de ataques ferozes dos republicanos a Biden pela sua política sobre a marijuana, no entanto, parece dizer algo sobre o quão profundamente a marijuana mudou na psique política americana.
“É óbvio”, disse Fetterman, antes de se referir ao nome dado àqueles que ainda se opõem profundamente à droga. “O caucus da loucura reefer é provavelmente menor do que o caucus ‘Eu gosto de atirar no meu cachorro’.”
A busca por Christine O’Donnell
Meu colega Reid Epstein recentemente procurei todos os republicanos vivos que já correu contra Biden durante suas décadas representando Delaware no Senado. Um foi um pouco mais difícil de encontrar do que os outros. Pedi a ele que nos contasse mais.
Segundo Christine O’Donnell, primeiro roubaram-lhe a eleição e depois roubaram-lhe a identidade política.
Na semana passada, procurei O’Donnell, eternamente famosa pela sua declaração “Não sou uma bruxa” em 2010, para falar com ela sobre a sua experiência como a última republicana a concorrer contra Joe Biden ao Senado, em 2008. Ela não dava entrevista há oito anos.
O’Donnell foi um dos primeiros republicanos a adoptar o tipo de populismo político novato que Trump usaria para chegar à Casa Branca. Ela afirmou em um livro de 2011 que sua perda de 29 pontos percentuais para Biden foi prejudicada por fraude eleitoral. Não há evidências para isso.
Hoje em dia, ela acredita – erroneamente – que Trump foi o legítimo vencedor das eleições de 2020. Perguntei-lhe se as suas campanhas para o cargo simplesmente aconteceram demasiado cedo, antes que os eleitores estivessem prontos para apoiar alguém que questionasse a infra-estrutura da democracia americana.
“A humildade quer que eu responda isso, tipo, ‘Oh, não’”, respondeu O’Donnell. “Mas, ao receber o golpe, isso abriu o processo político para outras pessoas.”
Depois que Trump foi para a Casa Branca, O’Donnell mudou-se para a Flórida e matriculou-se na Escola de Direito Ave Maria, em Nápoles. Ela tem vivido uma existência em grande parte anônima. No entanto, seu passado nunca esteve muito longe.
“Liguei a televisão durante um intervalo de estudo e ouvi alguém na CNN dizer: ‘Sabe quem devemos culpar por Donald Trump? Christine O’Donnell. Eu estava tipo, ‘Desligue a TV’”.
–Reid J. Epstein
