Cientistas criaram um roedor Frankenstein.
Em dois novos estudos, pesquisadores da Universidade de Columbia e da Universidade do Texas Southwestern revelaram que as células cerebrais de ratos podem preencher neurônios perdidos em camundongos.
Quando juntaram cérebros de ratos e camundongos, descobriram que as células cerebrais dos ratos ajudavam o camundongo a compreender melhor seu ambiente e até permitiam que os camundongos farejassem doces.
A doutora Kirstin Baldwin, principal autora de um estudo, disse que o trabalho ajudará a criar uma melhor compreensão de como o cérebro dos mamíferos se desenvolve.
“Esta pesquisa está começando a nos mostrar como podemos expandir a flexibilidade de um cérebro para que ele possa acomodar outros tipos de informações, desde interfaces homem-máquina ou células-tronco transplantadas”, disse ela.
Seu estudo analisou como as redes se formam em um cérebro híbrido de rato-rato. A equipe usou toxinas bacterianas para matar ou silenciar células cerebrais no desenvolvimento de embriões de camundongos, que eram apenas bolas de cerca de 100 a 200 células, conhecidas como blastocistos.
As células visadas estavam envolvidas no desenvolvimento do olfato. A equipe então injetou células-tronco de ratos.
Eles então implantaram os novos blastocistos híbridos em mães de camundongos e descobriram que as células dos ratos se desenvolveram ao mesmo tempo que as células dos camundongos, embora naturalmente os ratos se desenvolvam em um ritmo mais lento e tenham cérebros maiores.
Como o olfato do roedor foi eliminado ou silenciado, a equipe testou para ver se conseguia detectar um biscoito em sua gaiola.
Alguns ratos encontraram o biscoito mais rápido que outros. Os pesquisadores descobriram que os ratos que tiveram seu próprio olfato silenciado, em vez de serem mortos quando embriões, tiveram menos sucesso.
Como saber a diferença entre um rato e um camundongo
Camundongos e ratos são duas espécies totalmente diferentes, embora pareçam semelhantes.
Os dois roedores são vistos em ambientes semelhantes, mas têm ciclos de vida e habitats próprios, geralmente em florestas, campos e prados. Os ratos tendem a viver até 12 meses, enquanto os ratos podem viver até 18 meses na natureza.
No entanto, os ratos são maiores e mais pesados, enquanto os ratos são menores e têm caudas mais longas e peludas.
As orelhas dos ratos parecem grandes em comparação com o tamanho do corpo, enquanto as orelhas dos ratos parecem equilibradas com o tamanho do corpo.
Dr. Baldwin, da Universidade do Texas (UT) Southwestern, sugere que essas descobertas poderiam ajudar a criar tratamentos para doenças cerebrais, como Parkinson ou Alzheimer, com células doadas ou cultivadas em laboratório.
“Neste momento, os investigadores estão a transplantar células estaminais e neurónios em pessoas com Parkinson e epilepsia. Mas não compreendemos realmente até que ponto isso funcionará bem”, disse o Dr. Baldwin.
“Com modelos cerebrais híbridos, podemos começar a obter algumas respostas e a um ritmo mais rápido do que um ensaio clínico”.
Até este estudo, a técnica não tinha tido sucesso na criação de cérebros híbridos de duas espécies diferentes.
“O que estamos fazendo é realmente inovador”, disse o Dr. Baldwin.
Outro estudo semelhante, liderado pelo Dr. Jun Wu, biólogo molecular do UT Southwestern Medical Center, concentrou-se mais na substituição de uma região inteira do cérebro por células transplantadas.
A equipe usou uma técnica editada por genes conhecida como CRISPR para desativar um gene que interrompe o desenvolvimento do prosencéfalo do rato no útero.
Eles substituíram esta grande região do cérebro por células de rato e descobriram que, embora 60% das células nos camundongos maduros acabassem sendo originárias de ratos, os animais agiam como ratos de laboratório típicos.
Ao cultivar tecidos cerebrais de uma espécie dentro de outra, os cientistas podem explorar o desenvolvimento e a evolução do cérebro de forma mais ampla.
No entanto, estas descobertas teriam de passar por uma fase de primata antes de serem levantadas como uma possível forma de ajudar a tratar doenças humanas.
Os estudos podem ser encontrados na revista Cell, com Estudo do Dr. Baldwin disponível ler, bem como o do Dr. Wu.
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