Embora a ideia de qualquer time da NFL usar um QB como retornador pareça estranha, não é novidade.
Nas últimas quatro temporadas, Taysom Hill do Saints – que foi usado como QB, recebedor, running back e tight end – retornou 19 kickoffs. Em 2020 e 2021 – quando lançou 121 e 134 passes, respectivamente – ele nunca retornou o pontapé inicial.
Antes de Hill, o quarterback mais recente a devolver o pontapé inicial foi Joe Webb, um reserva de carreira que se tornou útil nas funções iniciais em partes de cinco temporadas para o Minnesota Vikings e o Carolina Panthers. Ele também começou o jogo dos playoffs dos Vikings em 2012 contra o Green Bay Packers, depois que o quarterback titular Christian Ponder sofreu uma lesão.
Na década de 1960, o running back do Baltimore Colts, Tom Matte, que também jogou moderadamente atrás de Johnny Unitas como zagueiro, devolveu o pontapé inicial. Sua versatilidade o ajudou a garantir uma vaga no elenco.
Nas primeiras décadas da liga, quando os salários dos jogadores eram uma fração dos atuais, os jogadores frequentemente jogavam em várias posições. No final dos anos 1940 e início dos anos 1950, Charley Trippi, membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, era uma estrela versátil do Chicago Cardinals. Ele jogou QB em 1951 e 1952.
“Ele poderia jogar em qualquer lugar do campo. E ele era uma verdadeira estrela”, disse Bill Bidwill, por um História de 2022 de Darren Urban do site do Arizona Cardinals. Bidwill, que se tornou dono do time, serviu como ballboy do time campeão da NFL de 1947 dos Cardinals.
No jogo do campeonato da NFL de 1947, Trippi – que lançou apenas dois passes naquela temporada – retornou um punt para um touchdown de 75 jardas. Ele também jogou QB, safety, punted e retornou kickoffs em vários momentos de sua carreira.
Embora não tenha retornado os chutes iniciais, o quarterback do Washington Sammy Baugh – outro membro do Hall da Fama do Futebol Profissional – atuou na unidade de cobertura inicial durante sua carreira, derrubando os portadores da bola em vez de escoltá-los até a end zone. Embora ele tenha entrado na ação de pontuação devolvendo os punts.
Outro ex-zagueiro do Washington, Joe Theismann, trabalhou como retornador durante as temporadas de 1974 e 1975.
Não conte com Fields emulando Baugh em 2024 – pelo menos na cobertura de chutes.
