Poucos dias antes de o Partido Conservador britânico sofrer um forte revés nas eleições locais de quinta-feira, o primeiro-ministro Rishi Sunak gravou um pequeno vídeo para promover algumas boas notícias do seu governo. No clipe de oito segundosSunak derramou leite de uma garrafa de meio litro em um copo alto, cheio de uma bebida escura e fumegante e com o número rabiscado de 900 libras na lateral.
“O dia do pagamento está a chegar”, afirmou Sunak, referindo-se às poupanças que um assalariado médio supostamente obteria com um corte nas contribuições obrigatórias para o sistema de segurança social britânico.
A zombaria logo começou. Ele adicionou muito leite, alguns disseram. Seus números não batiam, disseram outros. E porque é que, perguntou um crítico, Sunak escolheria uma garrafa de cerveja como adereço dias depois de a vice-líder do Partido Trabalhista da oposição, Angela Rayner, o ter espetado no Parlamento como um “pequeno perdedor”?
Por mais partidária que seja a sua afirmação, perdedor é um rótulo que Sunak tem cada vez mais dificuldade em abalar, mesmo entre os membros do seu próprio partido. Nos 18 meses desde que substituiu a sua antecessora fracassada, Liz Truss, Sunak, 43 anos, perdeu sete eleições parlamentares especiais e eleições locais consecutivas.
As eleições locais da semana passada, nas quais os conservadores perderam cerca de 40 por cento dos 985 assentos que defendiam, foram apenas o mais recente sinal sobre o que os analistas dizem ser um caminho para a derrota esmagadora nas eleições gerais. As pesquisas nacionais mostram que o Partido Trabalhista lidera os Conservadores por mais de 20 pontos percentuaisuma lacuna teimosa que o primeiro-ministro não conseguiu colmatar.
O rufar das más notícias está a lançar um novo escrutínio sobre a liderança de Sunak e o futuro do seu partido, que está no poder há 14 anos, mas enfrenta o que poderá ser um longo período de deserto político.
Por enquanto, Sunak parece ter acalmado as negociações de que uma conspiração de legisladores conservadores tentaria destituí-lo antes da votação, que é esperada para o outono. Os resultados locais, embora maus, não foram tão catastróficos como poderiam ter sido, evitando um pânico total entre os seus colegas. Tendo passado por três primeiros-ministros desde as últimas eleições, os Conservadores também estão a ficar sem líderes alternativos.
Apesar de estar em apuros, Sunak parece propenso a mancar até às eleições gerais como porta-estandarte de um partido exausto e dividido.
“A visão mais ampla é que provavelmente é melhor agora deixar Rishi permanecer em seu posto e absorver a derrota, e que os sucessores se posicionem para o que acontecerá depois que o Partido Trabalhista vencer de forma esmagadora”, disse Matthew Goodwin, cientista político da Universidade de Washington. Kent, que aconselhou o Partido Conservador.
Tim Bale, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres e especialista nos conservadores, disse: “Ele parece, para ser honesto, um homem morto andando”.
Os defensores de Sunak dizem que ele é vítima dos ventos contrários da economia global decorrentes da pandemia do coronavírus, bem como do legado envenenado que herdou de Truss, cujo amplo plano de redução de impostos assustou os mercados financeiros e manchou a reputação da Grã-Bretanha em termos de probidade fiscal. .
A inflação persistente da Grã-Bretanha, as altas taxas hipotecárias e uma economia estagnada são anteriores a Sunak. A taxa de inflação caiu de 11,1% para 3,2% quando ele assumiu o cargo, embora o crédito por isso vá principalmente para o Banco da Inglaterra.
Sunak recebeu elogios por estabilizar os mercados e restaurar a credibilidade da Grã-Bretanha depois de Truss. Mas os críticos dizem que ele nunca seguiu com uma estratégia convincente para relançar o crescimento. Também não cumpriu duas outras promessas: reduzir os tempos de espera no Serviço Nacional de Saúde e impedir os pequenos barcos que transportavam requerentes de asilo através do Canal da Mancha.
“Liz Truss destruiu a reputação de competência económica do partido”, disse o professor Bale. “Mas também depende de Sunak: ele não tem o controle, o carisma ou a autoridade que alguém que faria o trabalho de resgate necessário teria precisado.”
Parte disso, dizem os críticos, reflete as deficiências políticas de Sunak. Ele pode ser briguento em entrevistas à mídia e suas tentativas de se conectar com os eleitores são muitas vezes fracas. Ele provocou piadas depois de posar com um par de Adidas Sambas, um calçado esportivo preferido por celebridades como Rihanna e Harry Styles, enquanto promovia suas políticas tributárias. “Sunak pegou um tênis eternamente legal e estragou tudo para todo mundo”, disse a revista britânica GQ.
Alguns dizem que Sunak, ex-banqueiro do Goldman Sachs cuja esposa, Akshata Murthy, é filha de um bilionário indiano da tecnologia, simplesmente não é uma figura identificável. Antes de ser ridicularizado por usar Sambas, ele foi criticado por usar mocassins de camurça Prada de £ 490 (US$ 616) em um canteiro de obras.
O líder do Partido Trabalhista, Keir Starmer, criticou a preferência de Sunak por voar através da Grã-Bretanha em vez de apanhar o comboio. “Tenho certeza de que do ponto de vista de seu helicóptero tudo pode parecer bem”, disse Starmer no Parlamento, “mas essa não é a experiência vivida por aqueles que estão no terreno”.
Certa vez, Sunak posou com uma “caneca inteligente” para café, que é vendida por £ 180, em sua mesa – uma imagem que ficou na mente daqueles que criticaram seu vídeo de servir leite. “Se alguém pode pagar uma xícara de chá de £ 900, é o primeiro-ministro”, escreveu o jornalista Robert Hutton nas redes sociais.
Outros observaram que a afirmação do Sr. Sunak de que os trabalhadores economizariam £ 900 em pagamentos mais baixos de seguro nacional foi enganoso, porque o governo congelou os limites do imposto de renda. Com salários ajustados pela inflação, as pessoas pagam impostos mais elevados sem levar dinheiro extra para casa.
Sunak não passou muito tempo nas trincheiras políticas antes de se tornar primeiro-ministro. Ele entrou no Parlamento em 2015 e ascendeu em apenas cinco anos ao cargo de Chanceler do Tesouro no governo do primeiro-ministro Boris Johnson. Depois de ajudar a precipitar a queda de Johnson, ele foi derrotado em sua primeira disputa de liderança pela Sra. Truss.
Por mais difícil que tenha sido o seu mandato, Sunak insiste que o seu governo fez progressos na economia, imigração e defesa, com a promessa de aumentar os gastos militares da Grã-Bretanha para 2,5% da produção económica até 2030.
Escrevendo no The Daily Telegraph no sábado, Sunak traçou uma distinção nítida entre os Conservadores e os Trabalhistas. Os eleitores, disse ele, teriam uma escolha entre “um plano versus nenhum plano, uma ação ousada com princípios versus reviravoltas e prevaricação, um histórico claro de entrega versus jogo político”.
Em nenhum lugar Sunak investiu mais capital político do que na imigração. Ele conseguiu a aprovação de uma lei divisiva que colocaria os requerentes de asilo em voos só de ida para Ruanda, e agora promete colocar os aviões no ar até julho, antes das eleições.
A política do Ruanda, que envolve a deportação permanente de requerentes de asilo sem ouvir os seus pedidos de asilo, é um anátema para os activistas dos direitos humanos, para os advogados constitucionais e para os tribunais. Mas é popular entre as bases conservadoras – calculadas para conquistar os mesmos eleitores nas Midlands e no Norte de Inglaterra que se voltaram contra os Conservadores nas eleições locais.
Tradicionalmente, estas áreas eram redutos trabalhistas, ganhando o apelido de “parede vermelha” devido à cor da campanha do partido. Mas eles se voltaram para os conservadores em 2019 por causa da promessa de Johnson de “concluir o Brexit”. Agora, a coligação que ele montou parece estar a fragmentar-se; a parede vermelha está voltando para o Partido Trabalhista.
Consideremos Blackpool South, um distrito litorâneo no norte, onde os trabalhistas conquistaram uma cadeira ocupada pelos conservadores em uma eleição especial na quinta-feira. Em 2016, a região mais ampla de Blackpool votou a favor do Brexit por 67,5 por cento.
O professor Goodwin culpou os conservadores por não agirem de forma mais agressiva para reduzir a imigração. Estes resultados, disse ele, “sublinham o quanto perderam contacto com o realinhamento político pós-Brexit”.
Para outros analistas, porém, as dificuldades de Sunak são uma prova de que este realinhamento sempre foi uma espécie de miragem. No coração do Partido Conservador, no sul – conhecido como “muro azul” – os eleitores querem impostos baixos e um governo estável. Alguns ficam desanimados com o tom anti-imigrante da política do Ruanda.
Estas prioridades mais de mercado livre e socialmente liberais estão muitas vezes em desacordo com o que muitos eleitores nas Midlands e no Norte pretendem. E isso confrontou Sunak com um dilema, o equivalente político da quadratura do círculo.
“Ele está sendo solicitado a seguir duas estratégias diferentes ao mesmo tempo”, disse Robert Hayward, membro conservador da Câmara dos Lordes e especialista em pesquisas. “Lidar com a parede azul de um lado e a parede vermelha do outro. E não é fácil identificar uma estratégia comum que aborde ambos.”
Castelo Estêvão relatórios contribuídos.
