O mais preocupante é que a Ku Klux Klan, energizada pelo anticatolicismo e pelo anti-semitismo, bem como pelo racismo anti-negro, marchou descaradamente em cidades grandes e pequenas. A Klan tornou-se um movimento de massa e exerceu um poder político significativo; foi crucial, por exemplo, para a aplicação da Lei Seca. Assim que a organização se desfez no final da década de 1920, muitos homens e mulheres do Klan encontraram o seu caminho para novos grupos fascistas e para a direita radical em geral.
Marginalizada pela Grande Depressão e pelo New Deal, a direita iliberal recuperou força no final da década de 1930 e, durante a década de 1950, ganhou o apoio popular através do veemente anticomunismo e da oposição ao movimento pelos direitos civis. Já em 1964, em uma disputa pela indicação presidencial democrata, o governador George Wallace, do Alabama, começou a aprimorar uma retórica de queixa branca e hostilidade racial que teve apelo no Meio-Oeste e no Médio Atlântico, e na campanha de Barry Goldwater naquele ano, apesar de sua fracasso, colocou ventos nas velas da John Birch Society e Young Americans for Freedom.
Quatro anos depois, Wallace mobilizou apoio suficiente como candidato de um terceiro partido para vencer cinco estados. E em 1972, mais uma vez como democrata, Wallace obteve vitórias nas primárias tanto no Norte como no Sul, antes de uma tentativa de assassinato o forçar a sair da corrida. As crescentes reações contra a dessegregação escolar e o feminismo acrescentaram ainda mais lenha à fogueira da direita, abrindo caminho para a ascendência conservadora da década de 1980.
No início da década de 1990, o neonazista e membro da Klan David Duke conquistou uma cadeira no Legislativo da Louisiana e quase três quintos dos votos brancos em campanhas para governador e senador. Pat Buchanan, buscando a nomeação presidencial republicana em 1992, apelou à “América Primeiro”, à fortificação da fronteira (uma “cerca de Buchanan”) e a uma guerra cultural pela “alma” da América, enquanto a National Rifle Association se tornou uma força poderosa na direita e no Partido Republicano.
Quando Trump questionou a legitimidade de Barack Obama para servir como presidente, um projecto que rapidamente se tornou conhecido como “birtherismo”, ele fez uso de um tropo racista da era da Reconstrução que rejeitava a legitimidade dos direitos políticos e do poder dos negros. Ao fazê-lo, Trump começou a consolidar uma coligação de eleitores brancos ofendidos. Estavam prontos a reagir contra a crescente diversidade cultural do país – personificada pelo Sr. Obama – e os desafios que viam às hierarquias tradicionais de família, género e raça. Eles tinham muito sobre o que construir.
