À medida que avança a imaginação galáctica, a tecnologia em Star Wars parece estar anos-luz além do alcance dos humildes terráqueos.
O professor Alex Baker, no entanto, tem a Força – ou pelo menos o peso da ciência – ao seu lado enquanto usa a odisseia da ficção científica para explorar alguma química explosiva do mundo real.
Fã de cinema desde criança, o nerd confesso está explorando as dimensões terrenas da ciência de um mundo muito, muito distante.
Isso inclui mergulhar no que pode estar por trás do congelamento de Han Solo, nas cores dos sabres de luz e nas reações que alimentam as naves estelares.
Os elementos comuns encontrados no reino de Star Wars, observa o professor Baker, também são explorados por sua explosividade e combustibilidade aqui na Terra.
Ele demonstrou como os elementos são usados em uma série de experimentos práticos, que apresentará em uma palestra no The Royal Institution em Westminster esta noite.
O premiado químico compartilha seu interesse no dia 4 de maio, um dia informal que celebra a franquia de mídia criada pelo cineasta George Lucas em 1977.
Este ano também marca o 25º aniversário de A Ameaça Fantasma, com o blockbuster retornando a cinemas selecionados nos EUA, Reino Unido e Europa.
Antes da palestra, o professor Baker disse ao Metro.co.uk: ‘Estou apaixonado por Star Wars desde que assisti às fitas VHS da trilogia original do meu pai.
‘Sempre achei que a tecnologia e a ciência incríveis eram muito legais e, quando criança, esperava e imaginava que um dia isso seria possível.
“Em particular, sempre adorei sabres de luz, pois eles combinam uma tecnologia bastante inteligente, embora isso não seja possível atualmente e muito diferente de um que eu tinha quando criança, que era feito de plástico frágil.
“O enredo de congelamento de carbonita de Han Solo é a ideia mais inspiradora que tem possibilidades no mundo real.
«A capacidade de congelar sangue, células ou órgãos durante mais tempo e a temperaturas mais baixas, sobre a qual os meus colegas e eu conduzimos investigação, é uma tecnologia que realmente precisamos aqui e agora para resolver problemas como a crise na doação de órgãos.
‘Ainda espero que um dia a ficção científica se torne um facto científico, e muitas vezes descobri que os cientistas têm o hábito engraçado de tornar possível o que antes era impossível.’
Prof Baker, do Universidade de Warwick, dividiu a ciência galáctica em áreas-chave.
Oxigênio e hidrogênio
De acordo com o professor Baker, a galáxia Star Wars, como a nossa, usa oxigênio líquido em motores de foguetes.
“Ao acender combustíveis com oxigênio no motor de um foguete você pode produzir enormes quantidades de empuxo”, disse ele.
‘Isso é demonstrado em uma reação de “tiro de canhão roxo” que produz oxigênio como produto.
‘O oxigênio formado então capta luz ao passar por uma chama.
‘Você pode ver a incrível violência causada pela queima de apenas uma pequena quantidade de gás oxigênio e combustível.’
Sódio
Elemento comum encontrado em nosso mundo, o sódio é usado como combustível no universo Star Wars.
“O sódio reage com a água para produzir gás hidrogênio, muitas vezes levando a uma explosão”, disse o professor Baker.
Na Terra, o sódio também tem outros usos, por exemplo, em alguns reatores nucleares para transferir o calor gerado pelo reator nuclear para turbinas que produzem eletricidade.
Ácido nítrico
Os produtos químicos que contêm nitrogênio também são fundamentais para a guerra no universo criado por George Lucas, sugere o professor Baker.
“O nitrato de barádio pode ser encontrado em todos os kits de tropas de choque imperiais, em seus detonadores térmicos e também como combustível para naves estelares”, disse ele.
Embora o barádio seja fictício, nitratos e outros compostos contendo azoto são encontrados na nossa própria galáxia em explosivos como o TNT ou em combustíveis de foguetes – particularmente aqueles produzidos por cientistas soviéticos.
Conforme demonstrado pelo Prof Baker, a reação do ácido nítrico com compostos contendo nitrogênio tem resultados incrivelmente violentos.
Criógenos
Embora os criógenos possam parecer de outro mundo, eles são usados na Terra para congelar. Por exemplo, o nitrogênio líquido e o dióxido de carbono sólido são exemplos comuns de criogênios que podem ser usados para congelar objetos, como óvulos humanos no tratamento de fertilização in vitro.
O professor Baker sugere que compostos como este poderiam ter inspirado o congelamento de Han Solo – uma cena famosa da saga Star Wars.
Sabres de luz
O professor Baker também reproduz as cores brilhantes dos sabres de luz por meio de experimentos de teste de chama – um elemento básico na maioria das aulas de química escolar – que mostram como diferentes elementos produzem cores diferentes quando aquecidos.
“Elementos comumente encontrados em sais são usados nesses testes de chama”, disse ele.
“Eles são responsáveis pelas cores dos fogos de artifício, então o universo Star Wars poderia usar ciência semelhante em sabres de luz.
‘As cores são criadas quando os elementos são aquecidos, fazendo com que liberem luz em cores diferentes, desde azuis brilhantes até vermelhos profundos.
‘Os átomos desses elementos abrigam elétrons ainda menores e com carga negativa.
‘Quando esses elementos são aquecidos, como por exemplo quando alguém acende um fogo de artifício com uma chama, os elétrons ficam “excitados”.
‘Isso significa que eles aumentaram a energia, fazendo com que saltassem de seu local original, conhecido como “estado fundamental”, para outro local de “estado excitado” dentro do átomo.
“À medida que os eletrões regressam ao seu estado excitado, libertam a energia que inicialmente absorveram – sob a forma de calor e luz.
“O que é particularmente interessante é que cada queda de elétrons e a liberação de luz são únicas para cada elemento.
‘Atomicamente, as luzes azuis e violetas brilhantes são altamente energéticas, os elétrons “caíram” uma distância relativamente longa, embora em pequenas escalas subatômicas.
‘A luz vermelha é menos energética, caindo em distâncias mais curtas. Isso significa que o sabre de luz azul de um Jedi tem maior energia do que o sabre de luz vermelho de um Sith.
Na franquia de filmes, a ciência, a tecnologia e o esforço humano nos respectivos campos formam o pano de fundo para o desenvolvimento do universo.
Por mais inovadoras que sejam as explorações do Prof Baker, ele ainda tem um longo caminho a percorrer para se igualar a Galen Walton Erso – o cientista que desempenhou um papel fundamental na criação da Estrela da Morte e na sua capacidade de destruir planetas inteiros.
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Saiba mais sobre a palestra do professor Baker na Royal Institution aqui
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