Russell Westbrook foi o armador titular do LA Clippers no início da temporada, antes de adquirir James Harden do Philadelphia 76ers. Ele foi rapidamente transferido para o papel de sexto homem fora do banco. Westbrook teve um bom desempenho com a segunda unidade do Clippers, tendo desempenhado um papel semelhante sob o comando de Darvin Ham no Los Angeles Lakers.
No entanto, sair do banco pode ser o que leva Westbrook a deixar o Clippers neste verão.
“Fontes da Liga dizem [Westbrook] teve que ser convencido por Frank a assumir o papel de sexto homem quando os poderosos da organização consideraram isso uma exigência, tem uma opção de jogador no valor de US$ 4 milhões para a próxima temporada”, disse o The Athletic’s Sam Amick e Law Murray relatado. “…O nove vezes All-Star e ex-MVP quer continuar neste tipo de função limitada enquanto joga com um contrato mínimo de veterano, ou ele poderia ter conseguido uma oportunidade melhor em outro lugar? Considerando os desafios que surgiram com ele sendo relegado a uma função de reserva, com fontes da equipe e da liga indicando que o processo foi muito mais desafiador nos bastidores do que os oficiais da equipe fizeram parecer publicamente, a resposta pode muito bem ser a última.”
Westbrook está no seu melhor quando pode jogar com liberdade. Ser transferido para o banco prejudicou sua capacidade de jogar seu estilo agressivo habitual. Os Clippers estavam jogando bem com ele como o principal manipulador de bola. No entanto, Harden também é um guarda com domínio da bola, então era lógico que alguém precisasse passar para a rotação da segunda unidade.
Completando 36 anos na próxima temporada, Westbrook está na reta final de sua carreira. Sua experiência e estilo de jogo único, sem dúvida, lhe proporcionarão vários pretendentes em toda a liga. Porém, sua melhor chance de vencer é com o Clippers. Ele está cercado por outras estrelas envelhecidas. Três deles nunca experimentaram o sucesso no campeonato. Eles estão todos com fome de sucesso.
Buscar outra oportunidade de ser titular pode ser a jogada mais provável de Westbrook, mas pode ser o que acaba com suas chances de adicionar um anel de campeonato ao seu currículo. Poucas equipes estão bem posicionadas para enfrentar a forma como os Clippers estão. Especialmente as equipes que procuram um novo e envelhecido manipulador de bola.
O estilo de jogo a todo vapor de Westbrook tem um custo. A equipe precisa desenvolver seu conjunto de habilidades. Ele não é uma adição plug-and-play. Uma função de banco é provavelmente a melhor posição para ele nesta fase de sua carreira. Ainda assim, se começar é importante para ele, Westbrook provavelmente terá várias oportunidades para escolher nos próximos meses.
