Quando Sonia García e Stas Sokolin decidiram lançar a Amae Health para resolver o sistema de cuidados falido para pessoas com doenças mentais graves, já estavam intimamente familiarizadas com os problemas do setor.
“Comecei a pensar neste problema há muito tempo”, disse Sokolin, CEO da Amae. “Cresci com uma irmã que sofria de transtorno bipolar há muitos e muitos anos e, como família, sempre lutamos para encontrar cuidados para ela. Parecia que tudo era tão fragmentado e isso separou nossa família.”
Garcia também teve suas próprias experiências com o sistema de saúde mental. Ela perdeu o pai por suicídio quando tinha 16 anos e depois ela e sua família passaram anos cuidando de seu irmão com transtorno esquizoafetivo e bipolar. Sokolin e García foram apresentados por amigos em comum em Stanford porque ambos eram apaixonados pela área. A dupla sabia que o sistema poderia ser melhor.
Eles lançaram o Amae Health em 2022 para ser uma nova abordagem para ajudar pacientes com doenças mentais graves. Amae reúne recursos – incluindo terapia familiar e individual, assistentes sociais, cuidados psiquiátricos e gestão de medicamentos – tudo sob o mesmo teto. Isto é, um telhado físico, já que Amae está focada em uma abordagem presencial. A startup contratou o Dr. Scott Fears, que tinha experiência com essa abordagem de atendimento abrangente por meio de seu trabalho no Los Angeles Veterans Affair Hospital, para que pudessem iterar e melhorar um modelo existente em vez de começar um novo do zero.
A Amae Health acaba de levantar uma rodada Série A de US$ 15 milhões liderada pela Quiet Capital com a participação da Healthier Capital, empresa do ex-CEO da One Medical, Amir Dan Rubin; O Baszucki Group e o parceiro da Index Ventures, Mike Volpi, além de todos os investidores iniciais da empresa. A startup possui atualmente uma clínica em Los Angeles e planeja usar o capital para expansão. Seu próximo centro será em Raleigh, Carolina do Norte, com unidades em Houston, Ohio e Nova York logo depois.
Os fundos também serão usados para continuar a construir a plataforma de dados da empresa. Sokolin disse que a empresa está usando IA para analisar a grande quantidade de dados que coleta em sua clínica e encontrar maneiras de continuar a melhorar o atendimento.
Nos últimos anos, muitas startups foram lançadas para melhorar o sistema de saúde mental, mas a área de foco e a abordagem da Amae Health se destacam. A maioria das startups de saúde mental lançadas durante a pandemia são digitais primeiro e focadas na ansiedade e na depressão. Amae parece muito diferente.
É claro que não há nada de errado em ter uma lista de empresas focadas na ansiedade e na depressão, e é bom ver os fundadores também focados em ajudar pessoas com doenças mentais graves. Problemas graves de saúde mental afetam 14,1 milhões de pessoas nos EUA, de acordo com a Aliança Nacional sobre Doenças Mentais. Mas há muito menos inovação no setor.
Isso não é muito surpreendente: as soluções para pessoas com doenças mentais graves não se enquadram perfeitamente num modelo de empreendimento tradicional, como acontece com muitas soluções digitais e de telemedicina. Pessoas com doenças mentais graves precisam de cuidados presenciais, tornando as soluções mais caras e mais lentas de escalar.
“Quando saímos para arrecadar dinheiro pela primeira vez, muitos investidores de risco perguntavam: por que você está fazendo isso pessoalmente? Por que isso não é virtual?” Sokolin disse. “O fato é que você não pode tratar virtualmente alguém que está tendo delírios ou alucinações auditivas. Da mesma forma que você não pode tratar o câncer virtualmente, você não pode tratar isso virtualmente.”
A natureza do negócio também significa que eles não estão se expandindo para todos os 50 estados imediatamente, como algumas startups de saúde digital conseguiram fazer. García disse que a empresa concorda com isso porque está mais focada nos resultados do que na expansão.
“Trata-se de crescimento e escala intencionais, não de um mercado em que o vencedor leva tudo, mas de ser realmente atencioso e consciente sobre como crescemos e garantir que estamos gerando mudanças duradouras e recuperação na vida desses indivíduos”, disse Garcia.
Tentar crescer muito rápido prejudicou algumas startups de saúde mental. A plataforma de telemedicina terapêutica Cerebral foi criticada pela forma como anuncia para clientes em potencial e como lida com os dados dos pacientes em sua busca por escala.
Esta abordagem de crescimento mais lento pode e já funcionou em empreendimentos antes, disse Sokolin, ex-VC na Iniciativa Chan Zuckerberg e na Health2047. One Medical, um sistema de saúde de serviço completo, incluindo atendimento presencial, é um excelente exemplo. A empresa arrecadou mais de US$ 500 milhões antes de ser comprada pela Amazon por US$ 3,9 bilhões. Não é de surpreender que o ex-CEO seja um atual investidor na Amae.
Sokolin e García concordam com o facto de a sua abordagem ter afastado alguns potenciais investidores. Eles estão mais focados na construção de um sistema de atendimento de qualidade, não apenas em quantos pacientes podem atender.
“Há muito mais indivíduos do que qualquer um poderia tratar”, disse Sokolin sobre o número de indivíduos com doenças mentais graves. “Nunca trataremos nada além de uma pequena fração, mas queremos ser o melhor fornecedor para esses membros.”
