Deixe-me contar uma história médica; você decide o que fazer com isso. Uma pessoa tem uma experiência médica rotineira, do tipo que todos os seus vizinhos também tiveram. Mas depois eles apresentam sintomas estranhos, formas estranhas de dor, fadiga que continua indefinidamente.
O sistema médico não pode ajudá-los, então eles se juntam a comunidades online que fornecem validação, mas não cura. E desenvolvem um forte sentimento de traição, uma crença de que o sistema sabia que isso era possível e simplesmente deixou que isso acontecesse com eles.
Agora, deixe-me dar mais alguns detalhes. A pessoa que estou descrevendo é um homem de Indiana, com excesso de peso, de 50 e poucos anos, que assiste à Fox News e se recusou a usar máscara no outono de 2020. A experiência médica de rotina que precedeu sua doença misteriosa foi tomada por ele – porque seu empregador exigia – o Vacina para o covid.
De repente você está formando uma teoria sobre o que há de errado com ele? Você está inclinado a explicações psicossomáticas, pensando que ele está pegando as dores da idade e culpando os liberais e sua vacina?
Bem, espere, porque eu enganei você: na verdade, a pessoa é uma mulher de 35 anos com formação universitária que mora no Brooklyn, que trabalha cinco dias por semana, toma remédios ansiolíticos e marchou, totalmente mascarada, em 2020 George Floyd protesta. Sua experiência médica foi contrair a própria Covid, apesar de suas múltiplas vacinações, e depois disso cair em um longo período de Covid da qual não consegue escapar.
Agora, se você é, como ela, um profissional liberal, talvez seja menos provável que você opte por explicações psicossomáticas. Por outro lado, se você for um conservador, a descrição dela pode ser o que você espera ouvir: outra hipocondríaca de longa data da Covid, obcecada por cada pontada da mesma forma que ela fica obcecada por cada humor passageiro, tudo para justificar seu desejo de mantenha todos com máscara.
Talvez você não siga nenhum dos estereótipos. Nesse caso, peço desculpas por estereótipos você. Mas provavelmente reconhecem as interpretações que acabei de apresentar, a tendência bipartidária de desprezar casos médicos periféricos quando estes ameaçam a narrativa do seu lado sobre a era Covid.
Estou pensando nisso por causa da nova história do meu colega Apoorva Mandavilli sobre pessoas que sofreram, ou afirmam ter sofrido, lesões causadas pela vacina que alteraram suas vidas após tomarem a vacina contra Covid. Estes doentes de longa distância sentem-se naturalmente abandonados por um estabelecimento médico que se sente desconfortável com casos remotos, na melhor das hipóteses, mas que neste caso é especialmente resistente a admitir qualquer coisa que possa parecer fortalecer a paranóia antivacina.
E não há dúvida de que os cépticos em relação às vacinas irão aproveitar a história do meu colega, enquanto muitos defensores convictos da vacina ficarão desconfortáveis com a ideia de se prestar demasiada atenção a estes casos. Mas, novamente, se esta fosse uma história sobre tipos semelhantes de sintomas crônicos que se aglomeram em torno de algumas pessoas depois que elas tiveram a própria Covid, as linhas de ceticismo poderiam facilmente ser revertidas. (Uma figura como Alex Berenson, por exemplo, o grupo dissidente de todas as estratégias anti-Covid, está cheio de advertências sobre os efeitos desconhecidos a longo prazo das vacinas e cheio de desprezo para pessoas que alegam efeitos de longo prazo da própria Covid.)
Como alguém que sofreu de um doença crônica controversa que não esteja relacionado com a Covid, uma mensagem que tento trazer para esta conversa é que você deve ser capaz de estender a simpatia às pessoas com condições difíceis primeiro, antes de se preocupar com a forma como essa simpatia pode ameaçar a sua visão de mundo médica ou o seu regime político.
Às vezes, essas pessoas justificarão o seu ceticismo: a hipocondria certamente existe, a ideologia e as condições psicogênicas sem dúvida interagem.
Mas muitas vezes as doenças crônicas seguem padrões que refletem mais os mistérios profundos do corpo do que as suposições da mente. Na história do meu colega sobre os efeitos secundários das vacinas, alguns dos afetados são exatamente o tipo de profissionais liberais que se esperaria que fossem defensores ávidos das vacinas. O mesmo acontece com a Covid prolongada: aconselhei pessoalmente alguns homens jovens, em boa forma e de direita, com vergonha de reconhecer os seus sintomas de longa data num grupo de pares de tendência conservadora.
Aceitar a credibilidade destes valores atípicos não tem de destruir a sua perspectiva geral sobre as questões da era Covid. A existência de efeitos secundários das vacinas, e qualquer incentivo que possa haver para os subestimar, não prejudica a evidência de que a vacinação salvou muitas vidas. Os riscos de uma Covid prolongada não provam que a emergência pandémica nunca deva acabar.
Os valores discrepantes deveriam, no entanto, abalar a sua certeza de que os mistérios do corpo humano podem encaixar-se perfeitamente em qualquer simples “biopolítica”, e dar-lhe mais simpatia pelo desejo de optar por sair de qualquer regime de saúde.
Você não será o estranho, não se preocupe, e se for, provavelmente está na sua cabeça é um modo natural de pensar para pessoas saudáveis.
Mas uma vez que você tenha sido o estranho, ou tenha tido um estranho em sua vida, você sabe que o território real é diferente de qualquer mapa biopolítico, e há mais maneiras de se perder do que a maioria das pessoas imagina.
