Caminhando até ao mar num lindo dia de sol com Aryan* – o jovem requerente de asilo afegão que vive comigo – ficámos exultantes.
Ele tinha acabado de ter seu pedido de asilo acelerado, então estávamos aproveitando as cachoeiras ao nosso redor em North Devon para comemorar.
Aryan disse: ‘Isto se parece com a minha província de Kunar’. Tal como Exmoor – onde vivemos – Kunar é muito verde e montanhosa, com a água a correr através de lindas áreas arborizadas até ao mar.
No caminho para casa, descansei e Aryan foi até o rio para orar. Um casal passou e, depois de parar para observar a cena, ergueu as mãos em oração com as dele.
Essa troca me deixou tão esperançoso que essas duas pessoas pararam para fazer questão de se solidarizar com ele. Foi um belo momento.
Conheci Aryan depois de um período sombrio da minha vida.
David, meu marido há 47 anos, faleceu em 10 de abril de 2019.
Depois disso, disse à minha família e amigos que estava bem, mas, na verdade, estava entorpecido. Eu não podia nem ir aos lugares que costumava visitar ou ouvir a música que antes gostava porque isso poderia me fazer lembrar do meu marido e eu choraria.
Acordei uma manhã e pensei: ‘Não posso passar mais 30 anos vivendo de forma tão infeliz’.
A minha vizinha trabalhava como voluntária no hotel de asilo local e – tendo em conta a minha experiência como enfermeira – incentivou-me a juntar-me a ela.
Então comecei a ser voluntário lá em janeiro de 2023.
No meu primeiro dia no hotel, eu deveria ajudar o clínico geral, mas todos os voluntários estavam sobrecarregados. Em cerca de cinco minutos, eu estava pegando o telefone da escola local para conseguir uma vaga para um dos meninos.
Depois daquele primeiro dia agitado, eu sabia que precisava voltar.
Com o tempo, os residentes do hotel começaram a confiar em nós. Quando estávamos juntos, ríamos e ríamos.
Aryan era mais quieto do que alguns dos outros residentes, então demorei mais para conhecê-lo. Foi no final de março que nos sentamos pela primeira vez para uma conversa de verdade.
Aryan era um soldado de 22 anos do exército afegão que fugiu para salvar a vida após o assassinato de seu pai e de outros familiares quando o Os talibãs regressaram ao poder em agosto de 2021.
Depois de escapar, foi brutalmente espancado ao tentar cruzar várias fronteiras e quase se afogou ao atravessar o Canal da Mancha.
Ao chegar ao Reino Unido, ele passou mal devido ao frio e à umidade no centro de processamento de Manston. Havia centenas de pessoas em um acampamento, apertadas, sem comida ou água adequadas, e Aryan me contou que lhe deram um cobertor fino para dormir no chão de concreto, no frio congelante.
Quando chegou ao centro de asilo, ainda não estava totalmente recuperado.
Quando ele me contou sua história pela primeira vez, fiquei sem fôlego como os humanos podiam fazer isso uns com os outros. Ele estava me mostrando fotos de sua irmã e irmão, e do Talibã matando seu pai. Meu coração estava partido e tudo que pude fazer foi ouvir e mostrar que me importava.
Infelizmente, o hotel fechou no dia 20 de maio e não temos uma resposta clara sobre o motivo. Mesmo assim, quando a notícia chegou, decidi oferecer uma casa a Aryan e ele gostou muito da ideia.
Sempre planejei convidar alguém do hotel para morar comigo e tinha certeza de que Aryan era a pessoa certa. Então, depois de verificar o programa de patrocínio comunitário, tudo ficou resolvido.
Durante os primeiros dias, pedi a Aryan que escolhesse qual quarto ele queria e deixei que ele arrumasse seu quarto. Ele trouxe toneladas de fotos com ele e as colou na parede.
Meus filhos nunca tiveram permissão para colar coisas na parede e brincaram que não era justo que eu permitisse. Mas estar no hotel ensina que há mais coisas acontecendo na vida do que um pedaço de fita adesiva.
Claro, houve alguns momentos estranhos. Aryan cozinha muito, mas uma vez desci para a cozinha bem cedo, quando morávamos juntos, e ele disse ‘ovos, por favor’.
Ele simplesmente não tinha linguagem para pedir educadamente o que queria e eu disse: ‘Não, não é assim que você pede, é assim’.
Saí pouco depois apenas para alimentar o gato do meu amigo e quando voltei, Aryan pensou que eu o havia denunciado à polícia. Mesmo agora, ele pensa que se fizer algo de errado, a polícia virá e mandá-lo-á de volta para o Afeganistão ou mesmo para o Ruanda.
Enquanto espera pelo estatuto de refugiado, vive com o medo de que o seu pedido seja rejeitado ou indeferido. Isso realmente permanece com ele.
Também não é exclusivo do ariano. Todos eles se sentem assim.
Mas Aryan agora faz parte da nossa família. Na verdade, ele muitas vezes me lembra meu neto. Ele come toda a comida e gosta de ser atrevido, até pregando peças em mim – e me chama de ‘Pam rabugenta’!
Ele adora cuidar do jardim e é um cozinheiro maravilhoso, fazendo korma e biryani incríveis.
Acima de tudo, Aryan é extremamente gentil e nossas diferenças nunca foram um obstáculo. Adoro voltar para casa ao som de sua música afegã e de seus amigos.
A nossa pequena aldeia também o recebeu de braços abertos. Como quando Aryan ingressou no clube de críquete local, eles garantiram que ele estivesse totalmente equipado.
Na primeira vez que jogou, todos na multidão aplaudiram e alguns até choraram quando ele conseguiu o seu primeiro postigo. Ele então ensinou críquete na escola primária local e todas as crianças o adoraram.
Por isso, quando vejo políticos a falar em livrar-se dos refugiados e parar os barcos, simplesmente não combina com o que vivemos como aldeia – e isso faz-me sentir muito desiludido com o meu país.
Não é isso que o público quer. Não conheço ninguém que realmente concorde com o envio de pessoas para o Ruanda, incluindo os conservadores. Sinto-me arrasado por ter um governo que acha que isso é aceitável. Sinto vergonha de ser britânico.
O sistema de asilo está decepcionando Aryan e tantos outros. Como residentes do hotel, havia advogados, paramédicos, médicos, professores – tantas pessoas maravilhosas forçadas a ficar ociosas e a sentirem-se impotentes porque não lhes era permitido trabalhar e as suas reivindicações foram adiadas.
O futuro é incerto neste momento, mas Aryan quer juntar-se ao exército britânico – ele até tem uma bandeira britânica e uma bandeira afegã penduradas juntas no seu quarto. Eu sei que, eventualmente, ele adoraria se casar e ter filhos.
Aryan só quer o que qualquer jovem desejaria – um futuro estável – e eu realmente encorajo qualquer pessoa a se voluntariar com pessoas que buscam segurança. Seja por uma hora aqui e ali ou hospedando alguém, todos temos algo a oferecer.
Hospedar Aryan mudou completamente minha vida para melhor.
*O nome foi alterado
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