Armador do Bulls Bola Lonzo exerceu sua opção de jogador para 2024-25, garantindo seu salário de US$ 21,4 milhões para a próxima temporada, disseram fontes Adrian Wojnarowski da ESPN.
A decisão foi óbvia, visto que Ball não joga desde janeiro de 2022 devido a problemas nos joelhos. Ele passou por uma série de procedimentos no problemático joelho esquerdo, incluindo uma transplante de cartilagem em 2023.
Há esperança de que a última dessas cirurgias ajude a trazê-lo de volta às quadras na próxima temporada, mas dada a incerteza em torno de seu prognóstico, obviamente não há chance de Ball ter conseguido ultrapassar US$ 21,4 milhões no mercado aberto se ele tivesse recusado seu opção em favor da agência livre.
Ball passou duas temporadas com o Lakers e mais duas com os Pelicans antes de ser enviado de Nova Orleans para Chicago em um acordo de assinatura e troca durante a entressafra de 2021.
Durante a primeira metade de sua primeira temporada como Bull, Ball parecia uma pechincha em seu novo contrato de quatro anos no valor de US$ 80 milhões, causando um grande impacto bidirecional como armador titular do time. Ele teve média de 13,0 pontos, 5,4 rebotes, 5,1 assistências e 1,8 roubadas de bola em 34,6 minutos por jogo em 35 partidas antes de ser afastado dos gramados. Os Bulls tiveram um recorde de 22-13 nesses jogos, mas não tiveram a segunda escolha geral disponível nos mais de dois anos desde então.
Ball escolher sua opção de jogador não significa necessariamente que ele estará no elenco dos Bulls em 2024-25. Se sua lesão for considerada um fim de carreira por um painel do Fitness to Play, o clube teria permissão para dispensá-lo sem que seu limite de $ 21,4 milhões fosse contabilizado em seus livros. Também é possível que o jovem de 26 anos seja incluído numa negociação para efeitos de equiparação salarial, uma vez que o seu contrato não é tão oneroso agora que está a expirar.
Se Ball permanecer no elenco e sua recuperação continuar progredindo como esperado, é possível que o vejamos novamente com o uniforme dos Bulls na próxima temporada. Durante sua longa ausência, guardas mais jovens como Coby Branco e Ayo Dosunmu emergiram como contribuidores confiáveis na quadra de defesa em Chicago, mas se Ball se parecesse com antes da lesão, ele mereceria minutos de rotação.
