As quatro crianças sobreviveram aos horrores em Gaza.
Mas na manhã de domingo chegaram ao fim de uma árdua viagem para fora da zona de conflito e para hospitais americanos para receber cuidados médicos urgentes. Eles voaram do Cairo para o Aeroporto Kennedy, onde foram recebidos com muito alarde por uma multidão de cerca de 50 pessoas carregando brinquedos de pelúcia, flores e balões balançando.
Entre as crianças estava Fadi Alzant, 6 anos, um menino magro com pele clara e cabelo loiro avermelhado que parecia atordoado enquanto a multidão corria em torno de sua cadeira de rodas. Um funcionário do aeroporto ficou agitado e gritou para que as pessoas se dispersassem e guardassem suas câmeras.
Fadi, que tem fibrose cística e pesa cerca de 11 quilos, sofre de desnutrição grave causada pela fome, segundo o Fundo de Ajuda às Crianças da Palestina, que coordenou as viagens das crianças com a assistência da Organização Mundial de Saúde.
Ele será tratado no Cohen Children’s Medical Center, no Queens. Os paramédicos tiraram a criança pequena e de olhos arregalados da cadeira de rodas e colocaram-na numa maca que o tornou ainda mais pequeno. Em seguida, levaram-no para uma ambulância com destino ao hospital.
“Nós te amamos!” disse uma mulher na multidão, que estava enxugando os olhos.
“Não vamos sobrecarregá-los, pessoal”, disse outra pessoa. “Eles conseguiram água?”
O Relief Fund, uma organização sem fins lucrativos baseada em voluntários que fornece cuidados médicos gratuitos a crianças feridas e doentes, disse que as viagens das outras crianças terminariam em hospitais em Ohio, Texas e Carolina do Sul.
Desde que a guerra na Faixa de Gaza começou, após o ataque liderado pelo Hamas a Israel em 7 de Outubro, que matou cerca de 1.200 pessoas, mais de 34.000 pessoas morreram em Gaza, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
Tareq Hailat, que ajuda a supervisionar os esforços de viagem do grupo de caridade, disse que as crianças foram escolhidas com base em encaminhamentos de hospitais em Gaza ou, mais comumente, descobertas através de publicações nas redes sociais sobre crianças necessitadas. O grupo encontrou Fadi, por exemplo, depois que sua mãe fez uma vídeo implorando por ajuda que se tornou viral. A equipe evacuou mais de 100 crianças para o Egito e 60 foram levadas para outros países. Sete deles, incluindo os quatro que chegaram no domingo, foram trazidos para os Estados Unidos.
“É muito importante mostrarmos a cada pessoa na Palestina que estamos falando sério quando dizemos que os vemos”, disse Lafi Melo, 28 anos, do Bronx, que estava no aeroporto no domingo para mostrar apoio às crianças. e suas famílias.
MX. Melo, que é descendente de palestinos e latinos e usa os pronomes eles e eles, é voluntário do Gaza Sunbirds, uma equipe de paraciclismo que está arrecadando dinheiro para ajuda a Gaza. “Essas pessoas passaram por muita coisa para chegar a este ponto”, disseram eles. “E é o mínimo que podemos fazer: dizer ‘Bem-vindo’”.
As outras crianças incluíam Adam Abu Ajwa, 11 anos, de Gaza, cujo abrigo foi bombardeado em 16 de janeiro por uma granada e um foguete, matando sua mãe e seu irmão, segundo o fundo de ajuda. O foguete fez com que Adam voasse no ar, danificando a cabeça e ferindo gravemente a parte inferior do corpo. Sua irmã, Zaina Abu Ajwa, 26 anos, também ficou gravemente ferida no ataque e voou com ele para o aeroporto Kennedy, onde embarcaram em um voo para a Carolina do Sul.
“Não há palavras para descrever o quão horrível foi cada segundo”, disse ela enquanto esperavam pelo voo de conexão. “A única coisa em que estou me concentrando é trazer Adam aqui e conseguir o tratamento médico certo para ele. E, inshallah, nós voltaremos.”
Rakan Aldardasawi, 9 anos, ficou ferido em um ataque aéreo israelense que matou três de suas irmãs, segundo trabalhadores humanitários. Rakan, que está viajando para um hospital em Galveston, Texas, foi resgatado dos escombros depois de ficar preso lá por horas.
Ele parecia de bom humor no domingo, sorrindo amplamente enquanto respondia a perguntas em árabe e recebia presentes de dezenas de estranhos com câmeras de smartphones apontadas em sua direção. Enquanto estava sentado em sua cadeira de rodas, ele brincava com o barbante de um balão em forma de coração adornado com o desenho de um ursinho de pelúcia e as palavras “Eu te amo”.
A poucos metros de distância, as pessoas se reuniram em torno de Saja Bilal Junaid, 3 anos, o mais novo dos filhos. A cabeça de Saja estava totalmente coberta por bandagens, exceto por uma pequena abertura para os olhos, nariz e boca.
Seu rosto ficou carbonizado com queimaduras de terceiro grau depois que um ataque aéreo israelense atingiu sua casa no campo de refugiados de Jabalia, disse o grupo de ajuda. Ela está sendo levada para um hospital em Dayton, Ohio, porque não foi possível tratá-la em Gaza, segundo o grupo.
Apesar dos ferimentos graves, Saja brincou no aeroporto no domingo. Trabalhadores voluntários agacharam-se e seguraram balões perto dela enquanto ela batia neles e girava em círculos.
“Estas são as primeiras memórias deles aqui”, Mx. Melo disse. “Na história da vida deles, este é o momento em que temos a caneta. Então, espero que escrevamos algo realmente lindo.”
Sheelagh McNeill contribuiu com pesquisas.
