Hearst era extremamente rico e amplamente insultado em sua época. Ele manipulou fatos de forma infame para vender jornais e promoveu notícias de narrativas racistas ao longo de seu mandato. Ele foi o grande responsável pela proibição da cannabis nos Estados Unidos porque a indústria de papel à base de cânhamo ameaçava o seu sustento. Ele falsificou entrevistas, inventou histórias e é provavelmente a razão pela qual você conhece o termo “jornalismo amarelo”. Hearst era casado com uma corista chamada Millicent Willson, mas também teve um caso aberto com a atriz Marion Davies por muitos anos. A referência a “Rosebud” em “Citizen Kane” é baseada em um boato de que Hearst usou a palavra para descrever os órgãos genitais de Davies.
Orson Welles apresentou Hearst/Kane como um idiota superficial que se voltou para a riqueza e a corrupção quando os confortos de uma infância rústica foram roubados dele. Nas próprias palavras de Welles: “Em [Kane’s] subconsciente, [Rosebud] representava a simplicidade, o conforto, acima de tudo a falta de responsabilidade em seu lar, e também representava o amor de sua mãe, que Kane nunca perdeu.” Kane tornou-se um substituto para todos os cidadãos mais ricos da América para sempre; quando alguém ostenta a sua riqueza, o público começa agora a ponderar como poderão ser profundamente prejudicados.
Hearst III tem uma leitura diferente. Em uma sessão de perguntas e respostas pós-exibição no Festival de Cinema de São Francisco, ele disse:
“Muitas pessoas pensam que Rosebud é o trenó. […] Mas acho que Rosebud é na verdade aquele pequeno globo de neve. Acho que há algo triste no personagem Kane, e até certo ponto na personalidade do meu avô, que dentro daquele pequeno mundo é a juventude, é a infância, é o lar. É seguro e eles gostariam de voltar a isso. Acho que é isso que Rosebud é. É realmente aquela sensação de infância negada, de alguma forma.”
O que é, pode-se argumentar, quase a mesma coisa.
