A Rússia tem recrutado activamente cidadãos cubanos para reforçar as suas forças envolvidas no conflito na Ucrânia.
A saga começou em Setembro e Outubro de 2023, quando detalhes de passaportes pertencentes a mais de 200 cubanos supostamente alistados nas forças armadas russas foram divulgados online por uma plataforma pró-ucraniana conhecida como InformNapalm. Esses detalhes foram supostamente obtidos através da invasão de e-mails pertencentes a um oficial de recrutamento militar russo estacionado em Tula, ao sul de Moscou.
Numa investigação da BBC, um exame das plataformas de redes sociais, especialmente do Facebook, revelou que 31 indivíduos entre aqueles cujos dados de passaporte foram divulgados tinham perfis que indicavam ligações à Rússia ou ao exército russo.
Alguns desses indivíduos postaram fotos deles mesmos vestindo trajes militares russos ou em locais adornados com características distintamente russas. Além disso, muitos destes indivíduos começaram a publicar conteúdos relacionados com a Rússia por volta de agosto de 2023, sugerindo o momento da sua potencial chegada ao país.
O recrutamento de estrangeiros, incluindo cubanos, para o exército russo serve múltiplos propósitos para o Kremlin. Nomeadamente, ajuda a mitigar as perdas significativas que a Rússia sofreu no conflito em curso na Ucrânia, que custou a vida a dezenas de milhares de soldados russos.
Ao recrutar estrangeiros, a Rússia também evita os desafios associados à obrigação dos seus próprios cidadãos ao serviço militar, uma tática que saiu pela culatra quando centenas de milhares de homens deixaram o país durante uma mobilização parcial em 2022.
O fascínio de ingressar no exército russo para os cidadãos cubanos decorre de uma combinação de factores. Em primeiro lugar, os estreitos laços históricos entre a Rússia e Cuba, que remontam à era da Guerra Fria, facilitam o processo de recrutamento. Além disso, a promessa de contratos militares lucrativos, que oferecem pagamentos mensais superiores a 1.600 libras (2.000 dólares), apresenta uma oportunidade convincente para os homens cubanos que enfrentam as dificuldades económicas que assolam o seu país natal, onde o salário médio mensal definha abaixo das 28 libras (35 dólares).
Além disso, a perspectiva de obter a cidadania russa tem um apelo significativo para muitos recrutas cubanos. Moscovo simplificou o processo de obtenção da cidadania russa para estrangeiros que servem nas suas forças armadas, concedendo-lhes acesso a viagens sem visto para um número impressionante de 117 destinos, ultrapassando em muito as limitações impostas pelos passaportes cubanos.
Apesar da opacidade em torno do número exacto de cubanos alistados no exército russo, as estimativas sugerem que várias centenas podem ter-se juntado às suas fileiras. Fontes diplomáticas ucranianas e oficiais cubanos estacionados na Rússia forneceram números variados, com alguns indicando destacamentos para regiões ocupadas do leste da Ucrânia, em vez de posições na linha da frente.
Os relatórios indicam que muitos recrutas cubanos podem ter sido enganados sobre a natureza do trabalho, sendo alguns inicialmente atraídos sob falsos pretextos, como promessas de trabalhos de construção na Rússia. Tais casos sublinham os desafios enfrentados pelos estrangeiros que se vêem involuntariamente empurrados para o meio de zonas de conflito.
Em resposta a inquéritos sobre o envolvimento de cidadãos cubanos no conflito na Ucrânia, as autoridades cubanas emitiram declarações contraditórias. Embora inicialmente reconhecessem a detenção de indivíduos envolvidos em actividades de recrutamento, as autoridades cubanas expressaram posteriormente tolerância para com os cidadãos que optam por participar legalmente em operações ao lado do exército russo.
Entretanto, as autoridades ucranianas notaram um aumento no número de combatentes estrangeiros, incluindo cubanos, que se juntaram às forças russas, muitos deles capturados no campo de batalha. Apesar da sua participação, estes indivíduos estão muitas vezes mal equipados para o combate, resultando numa esperança de vida tragicamente curta nas linhas da frente.
