Passaram quase 30 anos desde a abertura do Túnel da Mancha – o primeiro a ligar a Grã-Bretanha à Europa continental.
Após seis anos de trabalho árduo, foi inaugurado o túnel submarino mais longo do mundo – e trinta anos depois, ainda ajuda a transportar milhões de passageiros todos os anos do Estreito de Dover para França.
Embora os planos para a construção do túnel do canal tenham sido sugeridos já em 1802, eles só se concretizaram na década de 1980, quando se tornou a construção mais cara já proposta na época.
Quando foi concluído, o “canal”, como ficou carinhosamente conhecido, custou 9 mil milhões de libras – o equivalente a 22 mil milhões de libras em dinheiro atual.
A construção não foi fácil – dez trabalhadores, oito deles britânicos, foram mortos no processo de seis anos, que terminou em 2024.
Trinta anos depois de sua inauguração, Metro.co.uk examinou mais profundamente o famoso túnel – curiosidades, história e detalhes.
Começos surpreendentes
Em 1802, o engenheiro de minas francês Albert Mathieu-Favier propôs a ideia de um túnel entre a França e a Inglaterra, iluminado por lamparinas a óleo e mencionando até uma ilha artificial entre os canais para ‘trocar de cavalo’.
Pesquisas foram realizadas por especialistas franceses e britânicos para verificar se um túnel era viável ao longo de 1800, mas foram abandonadas por temores de que o túnel subaquático pudesse ser usado como uma “rota de invasão”.
Após anos de debate, em 1986, as empresas Channel Tunnel Group e France-Manche receberam direitos para o projeto do túnel do Canal da Mancha, e a construção começou em 1988.
Mais de 15.000 pessoas foram empregadas durante o processo, que viu equipes de construção francesas e britânicas se encontrarem no meio do caminho em 1º de dezembro de 1990.
Quando os dois lados se encontraram, trocaram presentes – o engenheiro britânico Graham Fagg deu um urso Paddington de pelúcia ao francês Phillippe Cozette.
A abertura oficial do Túnel do Canal foi em 6 de maio de 1994, e viu o presidente francês François Mitterrand e a rainha Elizabeth II viajarem um em direção ao outro em trens, que pararam “nariz com nariz” no túnel.
Uma cerimónia foi realizada em Calais, e o túnel foi aberto a camiões, mercadorias e posteriormente a automóveis, comboios, autocarros e bicicletas.
Qual é o tamanho do túnel do canal?
O túnel tem aproximadamente 32 milhas de comprimento, estendendo-se de Folkestone a Calais – o que significa que caberiam 4.827 ônibus de Londres dentro dele.
O túnel atinge 245 pés abaixo da superfície – o equivalente a 107 baguetes equilibradas umas em cima das outras.
Feitas de concreto armado, as paredes têm um metro de espessura – mas, acredite ou não, o túnel realmente vaza.
Ele foi projetado para permitir que a água penetre (ligeiramente) e depois seja bombeada.
Curiosidades
Além de ser um feito de engenharia incrível, o túnel do canal também contém alguns fatos interessantes.
Alguns trabalhadores britânicos viajariam para França durante a construção para comprar cerveja, vinho e cigarros mais baratos.
A maioria das pessoas pensa que o túnel é apenas um longo tubo – mas existem três túneis que constituem o “túnel”.
Dois são para trens e um é um túnel de serviço menor que pode ser usado em emergências.
O canal também passou por muitas celebridades – até mesmo a Tocha Olímpica fez uma viagem pelo túnel a caminho de Londres para os jogos de 2012.
Surpreendentemente, o túnel é também a primeira ligação terrestre entre a Inglaterra e a França em mais de 8.000 anos – e trinta anos depois, ainda tem uma vida útil de mais de 90 anos.
Sir John Armitt, Presidente da Comissão Nacional de Infraestrutura e membro da Royal Academy of Engineering, disse: ‘O Túnel da Mancha é um triunfo da engenharia e um bem social.
«A melhor infraestrutura é aquela que consideramos garantida e nos perguntamos como conseguimos sobreviver sem ela, e o Túnel certamente encontrou um lugar nessa categoria. Mas é salutar pensar que foram necessários 30 anos desde o primeiro acordo entre o Reino Unido e a França para construir um túnel antes da eventual abertura do projecto.
«Os atrasos deveram-se em grande parte a mudanças na vontade política do nosso lado do Canal da Mancha e isso mostra a importância de uma formulação de políticas estável quando se trata de construir grandes infra-estruturas.»
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