Comendo tacos caseiros em uma casa no Capitólio, vários membros do Congresso da Califórnia fizeram algo incomum no ano passado: reuniram-se para uma refeição caseira bipartidária, onde a política não estava no menu.
A mesa cheia de republicanos e democratas representou uma salva de abertura num esforço de alguns dos mais recentes representantes do estado para construir a colegialidade e o trabalho interpartidário num lugar que nos últimos anos não apoiou nenhum dos dois.
“Nós apenas sentamos, partimos o pão e nos conhecemos”, disse o anfitrião do evento, o deputado Jay Obernolte (R-Big Bear Lake), que foi eleito em 2020. “Tentamos convidar diversos grupos de pessoas que não não nos conhecemos ou não tivemos a oportunidade de nos encontrar e apenas apresentar a todos, sem agenda.”
Obernolte disse que organizou uma série semelhante de jantares bipartidários quando era deputado em Sacramento. Depois que a deputada Sydney Kamlager-Dove (D-Los Angeles) foi eleita para o Congresso em 2022, ela se tornou sua primeira co-anfitriã democrata em Washington.
“Trata-se de socializar, companheirismo e encontrar locais para pontos em comum”, disse Kamlager-Dove, que serviu no Legislativo estadual com Obernolte.
O deputado Sydney Kamlager-Dove (D-Los Angeles) co-organizou um jantar bipartidário para membros da Câmara da Califórnia.
(Kevin Dietsch/Getty Images)
Ainda não há provas de que a irmandade bipartidária tenha levado a uma política bipartidária. Os 40 democratas e 11 republicanos que os eleitores da Califórnia enviaram à Câmara dos Representantes permanecem estreitamente alinhados com os seus respetivos partidos na maioria dos assuntos.
Os 12% dos assentos que os californianos ocupam na Câmara poderiam ser um poderoso bloco eleitoral se decidissem permanecer unidos, mas raramente o fazem.
“Estou simplesmente surpreso. Poderíamos ter muito poder para fazer coisas boas para a Califórnia. E, no entanto, parece que abdicamos de parte disso porque não nos reunimos regularmente”, disse Obernolte.
A busca pela colaboração de uma nova geração de membros da Câmara chega num ponto de inflexão para a representação da Califórnia em Washington.
Durante muitos anos, a delegação da Califórnia incluiu dois dos membros mais poderosos e polarizadores do Congresso – os ex-presidentes Nancy Pelosi (D-San Francisco) e Kevin McCarthy (R-Bakersfield). Mas o seu papel como líderes partidários nacionais está a diminuir. Pelosi deixou a liderança da Câmara no final de 2022 e McCarthy renunciou ao Congresso no ano passado, depois de ter sido destituído do cargo de presidente da Câmara.
A delegação também prevê uma enxurrada de aposentadorias de membros idosos nos próximos mandatos.
“Talvez haja uma oportunidade aí, visto que há uma mudança geracional na delegação da Califórnia… para ter uma nova visão das maneiras de realmente construir pontes”, disse o deputado Kevin Mullin (D-South San Francisco), que foi eleito em 2022.
“Existem alguns interesses comuns que não necessariamente se dividiriam em linhas partidárias.”
Se a camaradagem persistir, será uma grande mudança em relação ao passado. A delegação do Congresso da Califórnia há muito tempo é “irritante e irritada”, disse Dan Schnur, que leciona comunicação política na USC, UC Berkeley e Pepperdine.
Parte disso pode ser devido ao seu tamanho.
“Os políticos de estados mais pequenos são frequentemente forçados a pôr de lado as diferenças por pura necessidade. Um membro da Califórnia não sente essa obrigação”, disse Schnur.
Grandes delegações que trabalham juntas podem exercer muita pressão. Ele apontou para um centro de pesquisa de terremotos pelo qual Nova York lutou na década de 1980.
“A diferença é que a delegação de Nova York decidiu trabalhar junta para isso. E a delegação da Califórnia não quis ou não pôde”, disse Schnur.
Keith Smith, professor associado de ciência política na Universidade do Pacífico, disse que o benefício de toda a delegação trabalhar em conjunto seria imensurável, mas tem sido difícil para a Califórnia, um estado que é geograficamente, demograficamente e ideologicamente diversificado.
“Mesmo sendo a maior delegação na Câmara dos Representantes, as divisões são suficientemente fortes para não trabalharem em conjunto de uma forma que lhes permita flexibilizar esse poder”, disse ele.
Em vez disso, o partidarismo impediu que a delegação se reunisse consistentemente durante décadas, disse a deputada Zoe Lofgren (D-San Jose), que chefia a delegação democrata do estado, e seu homólogo republicano, o deputado Ken Calvert (R-Corona), que têm ambos está no Congresso desde a década de 1990. Ambos disseram que não puderam comparecer ao jantar de Obernolte.
Democratas e Republicanos estão demasiado distantes em termos de política para justificarem reuniões de rotina apenas por reuniões, disse Lofgren. Embora ela tenha solicitado reuniões regulares com os membros do Partido Republicano da Califórnia muitas vezes ao longo dos anos, Lofgren disse que se esqueceu de perguntar no início deste Congresso.
O deputado Ken Calvert (R-Corona) lidera a delegação republicana da Califórnia no Congresso.
(Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
“Há um desacordo muito forte entre todos os membros republicanos e todos os membros democratas”, disse Lofgren. “Na escolha e em praticamente tudo.”
Os representantes da Califórnia ainda se unem para ajudar o estado, embora não estejam socializando, disse ela, ressaltando que a delegação frequentemente se reúne para pressionar a Casa Branca por ajuda em desastres.
“Você não precisa ter uma reunião para que isso aconteça. Fazemos cartas, fizemos telefonemas, fizemos zooms. Poderíamos fazer uma reunião, mas não foi necessário”, disse Lofgren.
Mesmo isso foi testado algumas vezes. A delegação não conseguiu reunir-se em 2019, quando o então presidente Trump ameaçou retirar a ajuda humanitária à Califórnia enquanto esta se recuperava do Camp Fire, o incêndio florestal mais mortal e destrutivo da história do estado.
Os republicanos rejeitaram o convite de Lofgren para uma reunião com todas as delegações numa carta afirmando que estavam “confiantes de que podemos prevalecer sobre o presidente”.
Calvert disse que os membros trabalham além das linhas partidárias em questões regionais dentro da delegação, mas a frieza de longa data entre os representantes republicanos e democratas da Califórnia é uma questão de “diferenças filosóficas”. Ele disse que eventos sociais como o jantar de Obernolte, em vez de reuniões focadas em políticas, podem ser o caminho para construir pontes.
“Provavelmente há membros da delegação da Califórnia que nem sequer conversaram entre si”, disse ele.
