A relação entre os Estados Unidos e Israel tem sido estreita quase desde a fundação do Estado liderado pelos judeus, há 76 anos.
Israel tem dependido do dinheiro, das armas e da defesa diplomática global dos EUA para sobreviver e prosperar. Até recentemente, o apoio era inabalável por parte de um núcleo bipartidário composto pelo Congresso e por políticos americanos, e geralmente também por parte dos eleitores dos EUA.
Formado como um refúgio para sobreviventes do Holocausto, Israel foi frequentemente retratado como uma vítima e um aliado duradouro dos EUA numa parte difícil e perigosa do mundo.
A guerra de sete meses de Israel contra o grupo militante Hamas na Faixa de Gaza está a testar essa relação.
Reagindo a dezenas de milhares de mortes de civis palestinianos, os jovens americanos estão a protestar em vários campi universitários em todo o país. Embora também tenham havido manifestações pró-Israel, as maiores e mais ruidosas foram em apoio aos palestinos.
Aqui está uma análise mais detalhada do que os protestos podem significar para a relação EUA-Israel, para a política EUA-Oriente Médio e se a próxima geração de americanos traçará um rumo diferente.
Por que os jovens estão subitamente tão interessados nesta questão?
A causa palestina – a busca de milhões de palestinos pela independência e por um Estado soberano após o deslocamento massivo pela criação de Israel em 1948 – foi totalmente marginalizada durante a administração Trump e permaneceu em segundo plano enquanto o presidente Biden buscava a normalização dos laços israelenses com seus Vizinhos árabes.
Então veio o dia 7 de outubro de 2023. Legiões de militantes do Hamas e aliados enxamearam de Gaza para o sul de Israel, matando, incendiando e fazendo reféns. Cerca de 1.200 israelenses foram mortos em vários kibutzim e em um festival de música; mais de 200 foram capturados e transportados de volta para Gaza.
A retaliação de Israel foi brutal e massiva. Mais de 34 mil palestinos, a maioria mulheres e crianças, foram mortos em ataques aéreos e terrestres israelenses. A maior parte da população de Gaza, de 2,3 milhões, foi forçada a fugir das suas casas demolidas.
Este novo e horrível capítulo do conflito israelo-palestiniano, que já dura há décadas, trouxe a questão de volta ao primeiro plano.
Qual lado os americanos mais jovens apoiam?
Mesmo antes de Israel invadir Gaza, após a violência do Hamas em 7 de Outubro, as sondagens mostravam uma quantidade significativa de pontos de vista desfavoráveis sobre Israel entre os jovens americanos.
Em um 2022 pesquisa do Pew Research Centerapenas 41% dos adultos com menos de 30 anos tinham uma visão favorável de Israel, sendo 56% desfavorável.
Em contraste, a maioria de todos os grupos etários acima dos 50 anos via Israel de forma favorável.
Uma enquete do Pew em Fevereiro constatou que entre os jovens democratas, o apoio aos palestinianos era esmagador: 47% favoreciam os palestinianos em comparação com 7% a favor de Israel. O apoio também diminuiu ligeiramente entre os americanos mais velhos, para pouco menos que a maioria, mas não se traduziu em apoio aos palestinianos.
Por que a diferença entre as faixas etárias?
Além da impopularidade do contra-ataque de Israel em Gaza, a divisão geracional é influenciada pela história e pela perspectiva.
“Há uma substituição geracional”, disse Ethan Porter, professor de mídia, relações públicas e ciência política na Universidade George Washington, em Washington.
Enquanto as narrativas em torno de Israel e da Palestina, há cerca de 30 anos, eram fortes nas memórias do Holocausto, os activistas de hoje estão mais inclinados a ver Israel não como o lar de sobreviventes de um genocídio, mas como uma potência de ocupação colonial que o perpetua.
Nem os americanos mais jovens têm memórias em primeira mão de episódios assustadores de terrorismo palestiniano, como os sequestros de aviões na década de 1970 e os atentados suicidas em autocarros no final da década de 1990 e início da década de 2000.
Além disso, os jovens — em particular os estudantes universitários — estão predispostos ao activismo em nome daqueles que são vistos como oprimidos ou discriminados, seguindo os movimentos Black Lives Matter e #MeToo que exigem equidade, justiça e direitos civis.
Significa isto que os jovens eleitores dos EUA se preocupam mais com o conflito israelo-palestiniano?
Não necessariamente.
As sondagens sugerem que o Médio Oriente não está no topo das mentes de um grande número de jovens americanos.
O Instituto de Política da Harvard Kennedy School, que pesquisa jovens eleitores há mais de duas décadas, encontrado em uma enquete deste ano que entre 16 tópicos importantes para os eleitores com menos de 30 anos, a guerra Israel-Gaza estava em penúltimo lugar.
As principais questões em ordem foram inflação, saúde e habitação.
Israel está perdendo a batalha de relações públicas para os jovens americanos?
Talvez.
Ao longo dos anos, os governos israelitas investiram muito esforço naquilo a que chamam a sua hasbara, ou relações públicas globais – divulgando a narrativa israelita em todo o mundo.
E foi um grande sucesso. Este pode ser o primeiro episódio do longo conflito israelo-palestiniano em que a causa palestiniana tem impulsionado o discurso dos EUA.
Existem muitas razões. A escala do ataque de Israel a Gaza, com uma destruição massiva que dizimou famílias inteiras, foi além das anteriores ofensivas israelitas e rapidamente ofuscou os ataques de 7 de Outubro. É difícil dar uma interpretação positiva a dezenas de milhares de mortos.
A evolução das redes sociais para uma força visual omnipresente mostrou ao mundo o sofrimento dos habitantes de Gaza de forma implacável.
Uma nova geração de activistas palestinianos parece muito mais bem organizada do que os seus antecessores. A máquina de relações públicas palestiniana foi relativamente ineficaz no passado.
Hoje, os ativistas palestinos operam chats ocupados no WhatsApp e podem inundar a zona no mesmo nível da hasbara israelense.
“A mídia social permite que as pessoas vejam muito material que afirma aquilo em que acreditam”, disse Porter. “O efeito acumulativo é poderoso ao longo do tempo.”
Os protestos mudarão a política dos EUA?
Essa é a grande questão.
Até agora, as manifestações universitárias, embora tenham captado muita atenção, não mostram sinais de mudança na política dos EUA em relação ao Médio Oriente.
O presidente Biden na quinta-feira, questionado diretamente se alteraria sua abordagem a Israel em resposta ao caos no campus, deu uma resposta de uma única palavra: “Não”.
Várias tentativas no Congresso para condicionar os milhares de milhões de dólares em ajuda que os EUA dão a Israel não levaram a lado nenhum.
Biden continuou a apoiar firmemente o direito de Israel à autodefesa, mas também moderou a sua tolerância para com o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, e o seu governo de direita, à medida que estes rejeitam consistentemente os esforços de Washington para forçar Israel a minimizar as baixas civis em Gaza e permitir a entrada de alimentos, água, medicamentos e outra ajuda humanitária desesperadamente necessários.
É a presença combativa de Netanyahu no comando do governo de Israel que também afastou muitos eleitores americanos, incluindo antigos apoiantes de Israel, mostram as sondagens.
Biden também enfrenta um declínio acentuado no seu apoio político entre os eleitores árabes-americanos, especialmente em estados indecisos como o Michigan, que têm uma grande comunidade de descendentes do Líbano e de outras nações árabes.
Será que estas paixões entre os jovens americanos durarão?
É difícil dizer se estes sentimentos têm poder de permanência.
Com os semestres universitários chegando ao fim no verão, é possível que os protestos diminuam gradualmente.
Os estudantes evoluem para adultos com empregos e muitas vezes tornam-se mais conservadores ou dominantes na sua política, como aconteceu com os baby boomers.
Outro grande ataque terrorista palestiniano dentro de Israel, ou violentos ataques anti-semitas nos EUA, também poderá restaurar a simpatia por Israel.
Por outro lado, os jovens prometem levar a luta pró-Palestina a outros locais, incluindo a Convenção Nacional Democrata marcada para Agosto em Chicago e as sedes corporativas vistas como cúmplices no financiamento do esforço de guerra israelita.
Será isto um eco dos protestos anti-Guerra do Vietname?
Foram feitas algumas comparações entre a actual onda de protestos contra o movimento anti-guerra contra o envolvimento militar dos EUA no Vietname nas décadas de 1960 e 1970, um verdadeiro período de transformação na história dos EUA que começou nos campi universitários e se espalhou por todo o país.
Algumas das imagens de hoje evocam imagens de uma geração atrás. Ocupando edifícios acadêmicos. Cantando nos gramados verdes da universidade. Contendas. E ser preso pela polícia.
Na Universidade de Columbia, em Nova Iorque, o mesmo edifício do campus ocupado em 1968, Hamilton Hall, foi novamente arrombado e apreendido por activistas nos últimos dias.
Mas o Vietname teve um impacto muito mais directo sobre muito mais americanos, infundiu a cultura popular e dominou o discurso nacional. Dezenas de milhares de homens e mulheres americanos foram enviados para as selvas do Sudeste Asiático e mortos em combate. Um projeto obrigatório fez com que a dor fosse distribuída entre as famílias de todo o país e por toda a sociedade.
“Você pode ver por que as pessoas ficam tentadas a fazer a analogia”, disse Bruce Schulman, professor de história da Universidade de Boston, especializado na Guerra do Vietnã e em outros conflitos. “Mas as diferenças são ainda mais marcantes.”
Nomeadamente, entre outros elementos: a aceleração tanto do protesto como da resposta.
Passaram-se anos na Guerra do Vietnã antes que o movimento anti-guerra ganhasse impulso; a guerra em Gaza está prestes a entrar no seu sétimo mês. As unidades policiais para dispersar as manifestações nos campus na era do Vietname só foram chamadas no início do fenómeno, pelo menos nos primeiros dias.
Além disso, disse Schulman, as consequências a médio prazo das enormes manifestações anti-guerra na era do Vietname não foram de forma alguma o que os manifestantes procuravam. A nível nacional, o Partido Democrata desmoronou, a política em geral tornou-se mais conservadora, Richard Nixon foi eleito presidente em 1968 e a guerra durou vários anos, com algumas das batalhas mais sangrentas e mortíferas até então.
