Robert F. Kennedy Jr. fez da censura – especificamente, alegações de que o governo, a mídia noticiosa e as plataformas tecnológicas tentaram reprimir sua mensagem – uma pedra angular de sua campanha presidencial independente.
Neste fim de semana, Kennedy recebeu mais argumentos para seu argumento quando o Facebook e o Instagram bloquearam um link para um novo anúncio de 30 minutos produzido com elegância apoiando sua candidatura. O link parecia ter sido bloqueado desde o final da tarde de sexta-feira até o meio-dia de sábado.
A Meta, dona de ambas as plataformas, classificou o episódio como um erro. Andy Stone, porta-voz da Meta, disse que o link foi sinalizado incorretamente como spam. “Ele foi bloqueado por engano e corrigido poucas horas” depois que o problema foi descoberto, disse Stone.
Tony Lyons, fundador do American Values 2024, o super PAC que pagou pelo anúncio, disse que o grupo planejava processar a Meta em um tribunal federal, acusando a empresa de censura e de violar os direitos da Primeira Emenda à liberdade de expressão.
“Quando as empresas de redes sociais censuram um candidato presidencial, o público não consegue saber no que esse candidato realmente acredita e que políticas seguiria se fosse eleito”, disse Lyons. “Ficamos com a propaganda e as mentiras dos grupos e indivíduos mais poderosos e mais corruptos.”
O anúncio, narrado pelo ator Woody Harrelson e em forma de infomercial, foi produzido por Jay Carson, conselheiro informal de Kennedy, que também é roteirista de Hollywood e ex-assessor de Hillary Clinton.
O anúncio procura apresentar Kennedy a um público amplo, retratando-o como um defensor de um ambiente limpo, de um bom governo e dos valores americanos, livre de influências corporativas que, segundo ele, corromperam os principais partidos políticos e colocaram em perigo a saúde dos americanos.
O anúncio também busca confrontar, de forma despreocupada, as críticas ao Sr. Kennedy. Ele começa com a leitura em voz alta de recortes de imprensa que o descrevem como, entre outras coisas, “claramente perturbado”, “tão louco”, “uma teoria da conspiração que anda e fala” e um “valentão sem humor”.
Após o lançamento do vídeo na sexta-feira, usuários do Instagram e do Facebook começaram a relatar que postagens com o link haviam sido removidas porque pareciam violar os termos de serviço das plataformas, de acordo com capturas de tela compartilhadas com o The New York Times ou postadas online por apoiadores e a campanha.
No sábado, a campanha lançou um TikTok mostrando uma compilação de mensagens de erro. A campanha também enviou um e-mail de angariação de fundos aos apoiantes, instando-os a documentar o que descreveu como “interferência eleitoral”. Numa postagem no Facebook naquela tarde, Kennedy chamou o anúncio de “o vídeo de Bobby Kennedy que o Facebook não quer que você veja”.
No anúncio, Kennedy traça sua evolução como descendente de uma célebre dinastia política americana e descreve sua luta contra o vício em heroína depois de iniciar sua carreira jurídica, há mais de quatro décadas.
A sobriedade o levou de volta à vida ao ar livre, diz ele, e o empurrou para uma carreira como advogado ambiental.
Esse trabalho inicialmente lhe rendeu elogios, discursos bem pagos, capas de revistas sofisticadas e sessões de fotos com celebridades como Oprah Winfrey e Julia Roberts. Mas depois, como relata o anúncio, ele voltou a sua atenção para teorias sobre os supostos perigos da vacinação infantil e descobriu que os principais meios de comunicação que outrora o celebraram agora o pintavam como um perigoso fornecedor de teorias da conspiração.
O anúncio se concentra na aptidão física de Kennedy – a certa altura, Harrelson entoa: “Ele consegue fazer 25 flexões de uma só vez. Posso fazer três.” Harrelson nunca aparece no anúncio, mas sua voz é inconfundível. (“Você precisa balançar o barco”, diz ele em outro ponto, “porque o sistema não precisa apenas de ajustes nas margens, ele realmente precisa de um repensar total.”)
A esposa de Kennedy, a atriz Cheryl Hines, é entrevistada no anúncio, e Jack Dorsey, fundador do Twitter, aparece brevemente para elogiá-lo. (O Sr. Lyons, o fundador da American Values, observou que o site de mídia social X, que o Twitter se tornou depois que o empresário de tecnologia Elon Musk o comprou, não bloqueou o acesso ao anúncio. O Sr. Lyons elogiou o site como “um dos únicos plataformas” comprometidas com a liberdade de expressão.)
O ceticismo de Kennedy em relação às vacinas – que inclui alegações refutadas que ligam algumas vacinas infantis ao autismo – e suas alegações de exagero do governo ganharam um público mais amplo durante a pandemia de coronavírus, embora Instagram, Facebook, YouTube e outras plataformas tenham desabilitado sua conta e outras que promoveram o que as empresas chamam de desinformação médica.
No anúncio, ele explica a sua posição em relação à Covid-19: “Temia que uma vacina apressada contra a Covid não fosse tão segura ou eficaz como nos foi prometido. E também senti que os confinamentos iriam fazer mais mal do que bem, especialmente às pequenas empresas e às crianças. Mas quando apresentei esses argumentos publicamente, fui silenciado.”
As contas de Kennedy nas redes sociais foram restabelecidas no ano passado, depois que ele se tornou candidato presidencial.
