Washington, Estados Unidos:
Ao longo dos anais da exploração espacial americana, algumas naves espaciais selecionadas tiveram a distinção de transportar seres humanos para além da Terra.
A Boeing está preparada para se juntar a este grupo de elite com o tão esperado lançamento de sua cápsula Starliner, apenas a sexta classe de embarcação construída nos Estados Unidos para astronautas da NASA.
Aqui está uma recapitulação de seu passado histórico, marcado por triunfos inovadores e alguns contratempos devastadores.
Mercúrio
Conhecido como o programa “homem no espaço” da América, o Projeto Mercury nasceu poucos dias depois da própria NASA ter sido formada em 1958, e as autoridades definiram o termo “astronautas” para seus exploradores espaciais.
Em 5 de maio de 1961, Alan Shepard se tornou o primeiro americano a voar no espaço durante um vôo suborbital de 15 minutos na cápsula em forma de cone de um homem só – cerca de um mês depois de Yuri Gagarin, da União Soviética, ter se tornado o primeiro humano a alcançar a façanha.
Outro marco ocorreu em fevereiro de 1962, quando o astronauta da Mercury, John Glenn, se tornou o primeiro americano a orbitar a Terra.
A matemática negra Katherine Johnson, cuja história foi imortalizada no livro e no filme “Figuras Ocultas”, estava entre aqueles que trabalharam incansavelmente desde o início para garantir o sucesso do programa.
Gêmeos
Enquanto Mercúrio se preocupava em levar as pessoas ao espaço, Gemini estava focado em estender o tempo de sua missão e desenvolver manobras críticas – como caminhada no espaço e dominar a correspondência precisa de velocidade orbital para acoplagem de espaçonaves.
A espaçonave Gemini parecia uma cápsula Mercury ampliada, projetada para uma tripulação de duas pessoas. Uma inovação significativa foi a introdução de computadores de bordo, primitivos para os padrões atuais, mas capazes de auxiliar nas complexidades de um encontro espacial.
Durante a missão final do Gemini, Buzz Aldrin – apelidado de “Dr. Rendezvous” – foi forçado a retirar um sextante e fazer cálculos críticos no papel usando uma régua de cálculo, a fim de realizar o acoplamento com uma espaçonave de prática desenroscada após o sistema de rastreamento computadorizado. foi abaixo.
Apolo
Apollo foi a resposta da NASA ao desafio do presidente John F. Kennedy de levar um homem à Lua antes do final da década de 1960.
Alcançar a meta exigiu três peças-chave de tecnologia.
O primeiro foi o gigante foguete Saturno V. Projetado pelo ex-nazista Wernher von Braun, permaneceu como o foguete mais poderoso por cinco décadas.
A segunda peça era o módulo de comando – cujo interior era tão espaçoso quanto um carro grande – e a terceira era o veículo de descida lunar.
Embora a Apollo 11 tenha alcançado o primeiro pouso tripulado da humanidade em 20 de julho de 1969, o programa também foi marcado pela tragédia. Um incêndio durante um teste pré-vôo da Apollo 1 matou todos os três membros da tripulação, destacando os riscos e sacrifícios feitos na busca pela exploração espacial.
Nave espacial
O programa do ônibus espacial da NASA, que durou de 1981 a 2011, adotou uma abordagem revolucionária ao combinar o lançamento de foguetes, a reentrada de cápsulas e pousos em pista semelhantes aos de planadores.
A era marcou marcos significativos, incluindo os primeiros voos espaciais de mulheres e minorias americanas, o lançamento do Telescópio Espacial Hubble no vaivém Discovery e a construção da Estação Espacial Internacional no final da década de 1990.
No entanto, também foi marcado por duas tragédias devastadoras: o desastre do Challenger em 1986, que ocorreu logo após o lançamento, e o desastre do Columbia em 2003, que aconteceu durante a reentrada.
Ambos os incidentes resultaram na perda de todos os tripulantes, totalizando 14 vidas.
Apesar destes contratempos, o antigo astronauta Tom Jones, autor de “Space Shuttle Stories”, argumentou que o vaivém estava muito à frente do seu tempo e era “um símbolo icónico da presença da América no espaço”.
Tripulação Dragão e Starliner
Depois da aposentação do vaivém espacial, os Estados Unidos ficaram sem capacidade interna para lançar os seus astronautas e foram forçados a confiar nos foguetões russos Soyuz.
A NASA decidiu mudar de um modelo em que possuía o hardware, para contratar serviços da indústria comercial em contratos multibilionários.
A recém-chegada SpaceX derrotou a favorita titã aeroespacial Boeing ao levar sua primeira tripulação para a ISS em 2020, um triunfo oprimido que catapultou a empresa de Elon Musk ao status de potência.
Enquanto isso, a Boeing tem lutado com questões técnicas, ecoando problemas organizacionais mais amplos que têm atormentado a sua divisão de aviação.
Ambas as empresas adotaram o design clássico de cápsula em forma de goma, mas com toques modernos: telas elegantes, voo autônomo e total reutilização.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
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