CHICAGO – Às 18h37 de segunda-feira, Justin Steele cravou o pé esquerdo na terra do monte Wrigley Field. Enquanto Steele fazia seus arremessos de aquecimento, “God’s Going to Cut You Down” de Johnny Cash tocava ao fundo.
Foram 38 dias entre as partidas de Steele. Isso marcaria sua primeira aparição na Wrigley nesta temporada. Steele se machucou no dia de abertura, mas de alguma forma o Chicago Cubs venceu 21 dos 34 jogos que seu craque perdeu.
“Nosso arremesso inicial foi excelente”, disse o técnico Craig Counsell. “Shota (Imanaga) e Javy (Assad) têm sido brilhantes, Jameson Taillon tem sido excelente e Hayden (Wesneski) e Ben (Brown) surgiram e foram muito importantes tanto no bullpen quanto como titular e fizeram um excelente trabalho.”
A rotação dos Cubs tem sido um ponto forte da equipe, apesar da ausência de Steele. Depois de sua derrota na noite de segunda-feira por 6-3 para o San Diego Padres, o ERA da rotação inicial caiu para 3,04, o terceiro melhor no beisebol. Imanaga (0,78), Taillon (1,13) e Assad (1,66) classificam-se em primeiro, terceiro e nono, respectivamente, na ERA para titulares com pelo menos 20 entradas lançadas.
“É meio difícil colocar em palavras”, disse Steele. “Eu sinto que todos na rotação que lançaram enquanto eu estava fora estão entre os 10 primeiros na MLB no que diz respeito à ERA. A rotação tem sido quase perfeita ultimamente. Você tem que tirar o chapéu. É uma prova da profundidade que temos.”
Por estar em contagem de arremessos, Steele não foi tão fundo como talvez faria em uma noite normal. Mas ele ainda conseguiu dar continuidade à excelência que a equipe apresentou nas primeiras cinco semanas da temporada. O canhoto trabalhou 4 2/3 shutout frames contra um ataque dos Padres que chegou ao terceiro jogo de segunda-feira no beisebol com 116 wRC +.
Justin Steele, Dirty 83 mph Slider… e Espada. ⚔️ pic.twitter.com/x6tIxPR7hV
-Rob Friedman (@PitchingNinja) 7 de maio de 2024
“Me senti muito bem”, disse Steele. “Especialmente lançando no Wrigley novamente na frente dos fãs. É realmente incrível estar de volta ao time novamente. No vestiário, conversando com os caras. Foi muito bom estar lá lançando. Obviamente os resultados foram bons, então gostei disso. No que diz respeito a como me senti, me senti muito bem.
Steele fez o que normalmente faz na segunda-feira. Ele errou os barris e limitou o dano, permitindo apenas três golpes enquanto acertava dois e caminhava um. Os Padres tiveram uma velocidade média de saída de apenas 133,4 mph durante a noite, enquanto Steele se apoiava em seu barco de quatro costuras, indo 45 vezes em 68 arremessos.
O apaziguador canhoto Richard Lovelady fechou o quinto para Steele manter o jogo sem gols, depois saiu para o sexto e desistiu de três partidas simples fracas. Sua má sorte foi agravada por uma saída difícil de Daniel Palencia, que entrou com um corredor na primeira e duas corridas. Palencia permitiu duas simples, uma caminhada e uma dupla de limpeza de bases para colocar o déficit em seis corridas. Os Cubs tiveram várias chances de voltar ao jogo, mas não conseguiram acertar.
O ataque dos Cubs lutou durante a maior parte da noite, terminando a noite em 2 de 13 com os corredores em posição de gol. Na verdade, isso melhorou sua média de rebatidas com corredores em posição de pontuação nos últimos 10 jogos para 0,145. Corredores ou não, os Cubs simplesmente não rebateram muito durante esse trecho.
Por causa do lançamento inicial, os Cubs não desabaram. Com Cody Bellinger esperado de volta esta semana – Counsell disse que um retorno na terça ou quarta-feira, exceto um revés, era possível – e Seiya Suzuki não muito atrás, a escalação deve receber uma sacudida. Com Steele agora de volta à rotação e provavelmente capaz de se aprofundar nos jogos, os titulares e substitutos devem receber um impulso. Counsell disse que Ben Brown estaria disponível como substituto pelo menos nesta série contra San Diego.
No final das contas, apesar da derrota na segunda-feira, há otimismo para este grupo e o que ele pode realizar depois de enfrentar uma série de lesões que poderiam facilmente ter tirado a equipe da corrida no início da temporada.
“Estou meio animado”, disse Steele. “Você só quer comparecer ao estádio e jogar todos os dias porque sente que temos uma boa chance de vencer todos os dias. Principalmente pela forma como todos jogam a bola. Nós simplesmente temos uma equipe muito boa no que diz respeito a nos ajudar.
(Foto: Kamil Krzaczynski/USA Today)
