Uma empresa de saneamento com sede no Tennessee foi multada em mais de US$ 649 mil depois que uma investigação revelou que ela empregou ilegalmente pelo menos duas dúzias de crianças em matadouros e frigoríficos, informou o Departamento do Trabalho esta semana.
Descobriu-se que a empresa, Fayette Janitorial Service LLC, contratou as crianças, algumas com apenas 13 anos, durante turnos noturnos que envolviam o uso de materiais corrosivos para limpar “equipamentos perigosos de matadouros” em instalações em Sioux City, Iowa, e Accomac, Virgínia. ., disse o departamento em um comunicado de imprensa.
A ordem de restrição temporária em fevereiro exigiu que a empresa parasse de empregar as crianças e, na segunda-feira, concordou em um tribunal federal em pagar a multa, contratar um terceiro para garantir que nenhum trabalhador menor de idade fosse contratado no futuro e estabelecer um programa para denunciar violações, de acordo com documentos arquivados no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte de Iowa.
É ilegal sob a Lei de Normas Trabalhistas Justas contratar qualquer pessoa com menos de 18 anos para o tipo de trabalho perigoso que geralmente envolve operações de abate, processamento, processamento e embalagem de carnes e aves. Mas isso não impediu que milhares de crianças migrantes viessem do México e da América Central para os Estados Unidos para trabalhar em empregos perigosos, em locais como frigoríficos.
“O Departamento do Trabalho está determinado a impedir que as crianças da nossa nação sejam exploradas e ameaçadas em empregos dos quais nunca deveriam ter tido”, disse Christine Heri, advogada do Departamento do Trabalho, no comunicado. “Em 2024, ainda encontramos empresas norte-americanas que empregam crianças em empregos de risco, colocando em risco a sua segurança em prol do lucro.”
Durante o último exercício financeiro, os investigadores do Departamento do Trabalho descobriram que mais de 5.800 crianças tinham sido empregadas em violação das leis federais sobre trabalho infantil.
Num comunicado, Fayette disse que cooperou plenamente com o Departamento do Trabalho durante toda a investigação e que se esforçou para manter uma força de trabalho “conforme”. “A constatação de que o uso de documentos de identificação fraudulentos permitiu que indivíduos menores de 18 anos contornassem nossas políticas e procedimentos exigiu ação imediata”, disse Matthew R. Armour, presidente-executivo da empresa, por e-mail na terça-feira.
A investigação seguiu um artigo na The New York Times Magazine que relatou que Fayette havia contratado crianças migrantes para trabalhar no turno noturno de limpeza nas instalações em Accomac, Virgínia, administradas pela Perdue Farms. O artigo fazia parte de uma série de artigos de Hannah Dreier, que foi premiado com o Prêmio Pulitzer para reportagens investigativas na segunda-feira.
Um dos filhos, Marcos Cux, foi contratado aos 13 anos por Fayette, pouco depois de chegar da Guatemala à Virgínia. Em fevereiro de 2022, ele ficou gravemente ferido na fábrica de Perdue depois de atingir uma correia transportadora que de repente começou a se mover, rasgando seu antebraço até o osso, de acordo com o artigo do Times.
De acordo com um reclamação apresentado pelo Departamento do Trabalho em fevereiro solicitando a liminar, “alguém do escritório de saneamento das instalações de Perdue” ligou para o 911 para relatar o ferimento. Quando um despachante perguntou a idade do trabalhador, o chamador ficou em silêncio e respondeu com “Hum” antes que a linha ficasse muda. Quando a ligação foi restabelecida 30 segundos depois, o despachante perguntou novamente a idade do funcionário ferido e foi informado que ele tinha 19 anos, segundo a denúncia.
Marcos faltou um mês à escola e precisou de três cirurgias, incluindo enxertos de pele das coxas ao braço, e seis meses de fisioterapia. Fayette pagou suas contas médicas, de acordo com o artigo do Times.
Uma porta-voz da Perdue Farms disse por e-mail na terça-feira que a empresa rescindiu seu contrato com Fayette este ano e desde então “fortaleceu o processo de triagem e monitoramento para todos os nossos terceirizados”. A Seaboard Triumph Foods, unidade em Sioux City, Iowa, também informou em comunicado que rescindiu seu contrato com Fayette.
