CHICAGO – O Chicago Cubs está no meio de uma crise de bullpen, o único cara que sobrou do time de 2016 teve que ser IL para seu próprio benefício, a defesa está no meio, sua escalação está confusa… e eu mencionei seu bullpen, que desistiu de seis corridas em uma entrada na noite de segunda-feira?
Então, como esses caras estão bons de novo?
Bem, rebatidas oportunas, um pouco de sorte, o toque mágico de Craig Counsell, e você sabe, começar a lançar sempre funciona.
Os titulares não estão apenas mantendo os Cubs (21-15) perto do topo da divisão durante um período difícil de primavera, mas também fazem as pessoas se perguntarem o quão bom esse time pode ser quando e se acertar.
Uma coisa é ter Justin Steele e Shota Imanaga iniciando os dois primeiros jogos de uma série no início de maio. Mas pense nisso em outubro. … OK, chega de sonhar acordado. É a primeira semana de maio e o bullpen dos Cubs é mais inflamável do que uma lixeira cheia de óleo de cozinha.
E ainda …
Sair de uma série de fim de semana em que três titulares lançaram pelo menos seis entradas sem gols e depois ter Steele e Imanaga prontos para jogar, não é uma coisa ruim.
“Obviamente, é fantástico quando você tem um número 1 e um número 2 realmente bons”, disse o presidente do Cubs, Jed Hoyer, na segunda-feira. “Mas acho que nos prepararmos para que a cada jogada tenhamos uma chance de vencer todas as noites, acho que foi isso que fizemos muito bem.”
A primeira largada de Justin Steele saindo da IL:
4.2 PI | 3H | 2K | 0R pic.twitter.com/KTrcQFOOxR
– Marquee Sports Network (@WatchMarquee) 7 de maio de 2024
Em sua primeira partida desde a abertura da temporada em 28 de março, Steele não permitiu corridas em três rebatidas e uma caminhada enquanto rebatia duas na derrota dos Cubs por 6-3 para o San Diego Padres na segunda-feira. Os apaziguadores Richard Lovelady e Daniel Palencia desistiram de todas as seis corridas em cinco simples, uma caminhada e uma dupla em uma sexta entrada aleatória. Era como se a paranóia de todo mundo estivesse se infiltrando na hera.
Bullpens são sempre voláteis e muitas vezes motivo de consternação para equipes que desejam competir. Mas os Cubs permaneceram relevantes graças a uma rotação profunda.
Javier Assad está 3-0 com um ERA de 1,66 em sete partidas. Jameson Taillon, depois de começar a temporada no IL, está 3-0 com um ERA de 1,13 em quatro partidas. Ben Brown, que está voltando para o bullpen, teve um ERA de 2,84 em quatro partidas, e Hayden Wesneski tem um ERA de 0,87 em duas partidas (junto com duas aparições de alívio sem gols).
Wesneski, Taillon e Assad lançaram seis entradas sem gols cada (Wesneski na verdade arremessou 6 1/3) contra os Milwaukee Brewers no fim de semana, seguindo para esta série.
“A rotação tem sido quase perfeita ultimamente”, disse Steele. “Você tira o chapéu e isso é uma prova da profundidade que temos.”
Os Cubs não desmoronaram quando Steele deixou a abertura da temporada com uma distensão no tendão da coxa. Depois dos fracassos anteriores da organização no desenvolvimento do arremesso, os Cubs tiveram mais sucesso e isso lhes deu profundidade para lidar com lesões. Essa é a boa notícia. A má notícia é o bullpen.
Hoyer disse na segunda-feira que não acha que o mercado comercial começará mais cedo só porque o Miami Marlins já negociou Luis Arraez para San Diego, então ele pode ter que contar com o alívio vindo de dentro (Brown) e da fazenda, onde o principal prospecto Cade Horton está começando no Triple-A Iowa Cubs, junto com outros arremessadores que têm opções de se misturar e combinar.
Considerando que o mais próximo do ano passado, Adbert Alzolay, já foi rebaixado de seu cargo – os Cubs fizeram oito defesas perdidas – Hoyer pode ter que fazer alguns movimentos de vez em quando no final do verão para fortalecer as coisas.
Mas trazer Steele de volta na segunda-feira foi fundamental. Ele estava no limite e uma terceira entrada de 22 arremessos ajudou a acelerar sua saída após 68 arremessos, mas Steele ainda foi aplaudido de pé quando saiu do jogo sem gols com duas eliminações e um homem na primeira entrada na quinta entrada.
“Achei que Justin arremessou muito bem”, disse Counsell. “Precisamos aumentar sua resistência. Mas ele teve um ótimo desempenho. Era exatamente o que precisávamos e um ótimo primeiro passo.”
Steele foi apontado como o ás dos Cubs no início da temporada, enquanto Imanaga, assinado na entressafra pelo que parece ser uma pechincha de US$ 53 milhões ao longo de quatro anos (com alguma flexibilidade), era um pouco misterioso. Eles sabiam que ele seria bom, mas não tão bom.
Ele é claramente o homem desta rotação… até agora. Imanaga está 5-0 com um ERA de 0,78 em seis partidas até terça-feira. Em quatro dessas partidas, ele não desistiu de uma corrida merecida e só andou quatro em 34 2/3 entradas.
Shota Imanaga é o 14º arremessador nos últimos 100 anos a permitir apenas 3 corridas merecidas ou menos em suas primeiras 6 partidas como titular em uma temporada.@Cubs | #Você tem que ver pic.twitter.com/4XCJJou18p
– Referência de beisebol (@baseball_ref) 4 de maio de 2024
“Foi divertido vê-lo lançar”, disse Counsell. “Ele superou as expectativas porque qualquer pessoa que fizesse uma proposta assim superaria suas expectativas.”
“Diversão” é uma forma simples e repetitiva de descrever a experiência Imanaga até agora. Também é honesto.
“Obviamente, ele teve muito sucesso até agora, mas também acho que a maneira como ele arremessa é muito divertida de assistir”, disse Hoyer. “Ele está animado, acerta os golpes, é agressivo na forma como arremessa e tem um estilo atraente. Acho que isso ressoa.”
Fazer com que Imanaga fale sobre si mesmo não é fácil. Pelo menos para mim. Quando perguntei sobre seu início por meio de seu intérprete Edwin Stanberry, ele elogiou os defensores internos, os defensores externos, seu treinador de arremessadores, a equipe de apoio e assim por diante. As únicas pessoas que ele deixou de fora foram o operador de placar “Quick Rick” Fuchs e o cara do rádio Ron Coomer. Quando indiquei que ele é um grande motivo de seu sucesso, ele descartou isso.
“Sou mais um personagem secundário”, disse ele através de Stanberry. “Posso ter pleno efeito quando sou um personagem secundário e não o personagem principal.”
Ter Steele de volta e negociar certamente ajudará a desviar um pouco da atenção, mas as saídas de Imanaga estão perto de se tornarem eventos, como quando Mark Prior ou Kerry Wood começaram. E se ele continuar lançando assim, os holofotes só ficarão mais brilhantes.
Depois da forma como o jogo de segunda-feira se desenrolou, os Cubs definitivamente precisam que Imanaga seja o personagem principal na terça-feira e depois. Se os Cubs realmente importam nesta temporada, parece que os titulares terão que liderar.
(Foto de Justin Steele: Kamil Krzaczynski / USA Today)
