Um homem de Diamond Bar foi condenado a um ano de prisão federal por dirigir em um comício para protestar contra a violência e o preconceito contra asiáticos, asiático-americanos e outros de ascendência asiática.
Steve Lee Dominguez, 58, foi condenado por suas ações em 21 de março de 2021, quando ultrapassou o sinal vermelho, passou por uma faixa de pedestres repleta de manifestantes pacíficos e gritou insultos raciais contra eles.
Ele se declarou culpado a uma acusação de “interferência motivada por preconceito em atividades protegidas pelo governo federal” em outubro de 2023, de acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
A manifestação foi realizada em Diamond Bar para protestar e aumentar a conscientização sobre o aumento dos crimes de ódio e da violência contra membros da comunidade asiático-americana das ilhas do Pacífico, impulsionados em parte pela pandemia do coronavírus.
A população de Diamond Bar, cerca de 40 quilômetros a leste do centro de Los Angeles, é mais de 58% de origem asiática, de acordo com Dados do Censo dos EUA.
Essa manifestação em particular foi realizada cinco dias depois de oito pessoas, incluindo seis mulheres asiáticas, terem sido baleadas e mortas em dois spas de Atlanta.
O grupo se reuniu no cruzamento da Diamond Bar Boulevard com a Grand Avenue, carregando bandeiras americanas e cartazes de protesto. O grupo foi reunido pacificamente e atravessou legalmente as ruas usando faixas de pedestres sinalizadas e tinha prioridade de passagem, disse o DOJ.
Dominguez se deparou com o rali enquanto estava parado em um cruzamento em um sinal vermelho.
“Dominguez gritou: ‘Volte para a China!’ e outras calúnias raciais e palavrões contra os manifestantes”, disse o DOJ em um comunicado à imprensa na segunda-feira. “Ele então dirigiu deliberadamente seu carro pela faixa de pedestres no sinal vermelho, fez uma inversão de marcha ilegal no trânsito em sentido contrário e cortou a rota de vários participantes do rali que atravessavam legalmente a rua.”
Uma mulher asiática carregando uma placa “Pare ao Ódio Asiático”, uma mulher negra carregando uma placa que dizia “Acabar com a violência contra os asiáticos” e uma menina de 9 anos estavam entre as vítimas, disse o DOJ. Dominguez “perdeu por pouco” os que estavam no cruzamento e nenhum ferimento foi relatado.
Depois de interromper o rali com seu veículo, Dominguez não terminou. Ele então saiu de seu Honda – uma montadora japonesa – e começou a gritar mais epítetos raciais para a multidão, incluindo a “palavra n”.
Ele então chamou a polícia, identificando-se como “John Doe”, e disse ao despacho que os manifestantes estavam bloqueando as ruas e “estavam prestes a atropelar meu carro”. Ele disse à polícia que precisava ultrapassar o sinal vermelho para sua segurança e pediu-lhes que “obtivessem algum controle” da área onde o comício estava ocorrendo.
Posteriormente, Dominguez fugiu do local, mas sua placa foi capturada em um vídeo postado nas redes sociais.
O procurador dos Estados Unidos, Martin Estrada, disse que as ações de Dominguez foram intencionais e pretendiam “restringir os direitos dos manifestantes pacíficos”.
“Embora as diferenças de opinião façam parte de uma democracia saudável, não podemos permitir que as pessoas cometam atos de violência contra aqueles de quem discordam”, disse Estrada.
Mehtab Syed, do escritório de campo do FBI em Los Angeles, disse que o comício de março de 2021 teve como objetivo defender uma “causa justa”, a proteção dos membros asiáticos da comunidade contra ataques motivados pelo ódio. Em vez disso, foi ofuscado pelo ataque de Dominguez a civis inocentes.
“A sentença de hoje representa o compromisso do FBI em garantir que os direitos protegidos constitucionalmente não sejam violados e que aqueles que os negarem serão responsabilizados”, disse Syed.
O FBI, que investigou o caso, insta qualquer pessoa com informações relacionadas a crimes de ódio a ligar para o escritório de campo do FBI em Los Angeles no número 310-477-6565 ou enviar uma dica on-line.
