Mesmo antes do devastador incêndio florestal do verão passado, Danielle Crothers e seu marido estavam lutando para encontrar uma casa – grande o suficiente, mas ainda acessível – no lado oeste de Maui para sua família recém-formada.
Depois, o incêndio mortal dizimou mais de 2.000 casas em Lahaina, incluindo o apartamento onde o seu novo marido, Rigoberto Naranjo, vivia com o filho de 15 anos. Ela os teria acolhido, disse Crothers, mas simplesmente não tinha espaço em seu pequeno apartamento, onde mora com sua filha de 9 anos.
Os recém-casados tentaram manter a esperança de que em breve se abriria um espaço para a sua família de quatro pessoas, especialmente devido ao afluxo de ajuda humanitária e organizações de ajuda aos sobreviventes do incêndio. Mas agora, quase nove meses depois, o marido e o enteado estão ainda vivendo num quarto de hotel e a sua família permanece separada – mesmo depois de os turistas terem regressado à ilha, muitos deles alojando-se em alojamentos de curta duração em bairros onde os Crothers adorariam viver.
A situação da família, como a de milhares de outras pessoas em Maui, é uma das razões pelas quais os condados havaianos poderão em breve reprimir serviços como Airbnb e VRBO.
“É triste porque todos os sobreviventes do incêndio poderiam ser alojados se os aluguéis de curto prazo fossem convertidos em arrendamentos de longo prazo… e nem todos” precisariam ser convertidos, disse Crothers. “Há moradias suficientes, só que não são para os moradores. Isso realmente me enfurece.”
Os legisladores estaduais evidentemente compartilham dessa ira, aprovando por esmagadora maioria um projeto de lei na quarta-feira para dar aos condados a capacidade de eliminar gradualmente os aluguéis de curto prazo. Espera-se que o governador Josh Green sancione o projeto de lei na sexta-feira.
Crothers, que está agora grávida de cinco meses, disse estar esperançosa de que a nova lei permitirá que famílias como a dela planejem um futuro em Maui – e em todas as ilhas havaianas, que enfrentam um agravamento da crise habitacional: o custos de habitação mais elevados no país e um dos piores taxas de sem-abrigo.
“Eu ficaria muito grato por poder morar em uma casa com [Naranjo] e traga o bebê ao mundo em um ambiente confortável [place],” ela disse.
Até esta semana, cerca de 1.750 pessoas deslocadas pelo incêndio permaneciam em hotéis enquanto aguardavam alojamento de longa duração, segundo a Cruz Vermelha Americana, apesar de o prêmio a Agência Federal de Gestão de Emergências ofereceu aos proprietários de alugueres de curta duração – quase o dobro da taxa de mercado justa – o arrendamento das suas unidades às vítimas dos incêndios.
Em Maui, mais de 12.000 unidades habitacionais operam legalmente como aluguéis de curto prazo, e as autoridades estimam que mais 10.000 o façam ilegalmente. segundo o governador. Em Lahaina – onde Crothers e seu marido gostariam de ficar para eliminar deslocamentos mais longos para eles ou novas escolas para seus filhos – uma em cada três casas é usada como aluguel por temporada, de acordo com um relatório de 2018.
Dada a nova autoridade do estado, os líderes de Maui anunciaram na quinta-feira um plano que eliminaria gradualmente as licenças para cerca de 7.000 dos aluguéis de curto prazo que foram adquiridos como aluguéis de férias legais décadas atrás. O prefeito Richard Bissen Jr. gostaria que esses apartamentos fossem rezoneados para uso residencial de longo prazo, potencialmente a partir do próximo verão.
A proposta ainda precisa ser apresentada à comissão de planejamento e ao conselho do condado de Maui, mas Bissen disse que o objetivo é “criar moradias urgentemente necessárias para os sobreviventes deslocados dos incêndios florestais e aumentar o inventário para os residentes locais em todo o condado”.
“Todos os dias nosso povo está partindo e esta é uma consequência que não podemos aceitar como comunidade”, disse Bissen em um comunicado. coletiva de imprensa quinta-feira.
O senador estadual Jarrett Keohokalole, um dos coautores do projeto de lei do Senado, classificou sua aprovação como “um grande negócio”, necessária para que os líderes locais regulamentem o setor de aluguel de curto prazo que cresceu nos últimos anos.
“Era hora de modernizar o código e era hora de o Legislativo falar sobre esse assunto”, disse Keohokalole, um democrata de Oahu. “O que é habitação e o que é atividade turística comercial? As linhas se confundiram significativamente desde a década de 1950.”
“Este projeto de lei é uma tentativa de redefinir a política para deixar claro que os bairros para os trabalhadores devem permanecer assim e não devem ser convertidos em quartos de hotel virtuais”, disse ele.
A conta, SB 2919, permite uma nova regulamentação de “acomodações transitórias”, dando aos condados autoridade para alterar o zoneamento residencial – que os líderes de Maui adotaram. Embora a lei entre em vigor após a assinatura do governador, as autoridades estaduais disseram que provavelmente levará anos até que qualquer eliminação progressiva aprovada por um condado entre em vigor. Os líderes de Maui gostariam que a eliminação gradual de alguns aluguéis de curto prazo começasse no próximo verão em West Maui e até 2026 para o resto da ilha.
Vários legisladores disseram que a sorte do projeto de lei estadual foi impulsionada pelo apoio popular, especialmente do grupo de defesa Lahaina Strong, que se reuniu durante meses em apoio à legislação após os incêndios florestais.
“Esta não é apenas uma vitória para moradias populares, é uma vitória para o espírito de nossa comunidade”, postaram os organizadores do Lahaina Strong em um vídeo depois que o projeto recebeu votos “sim” suficientes. “Com a aprovação da SB 2919, não estamos apenas vislumbrando um futuro melhor, estamos recuperando-o – bairro por bairro.”
Os organizadores do Lahaina Strong passaram os últimos cinco meses a acampar numa das praias mais importantes da ilha, servindo como um lembrete diário aos habitantes locais e aos turistas de que a ilha continua numa crise imobiliária. Muitos defensores chamados para testemunhar em apoio ao projeto eram do “Pesca para Habitação”protesto, que os organizadores disseram que planejam finalmente fazer as malas após esta vitória legislativa.
Embora o esforço para alterar as leis de zoneamento tenha obtido amplo apoio, enfrentou forte oposição de agentes imobiliários, proprietários de alugueres de curta duração e da Airbnb. Muitos testemunharam sobre as receitas que os governos locais e estaduais perderiam se esses aluguéis fossem limitados.
Um porta-voz do Airbnb se recusou na quinta-feira a comentar a aprovação do projeto. A empresa e seus lobistas já haviam citado seu trabalho contínuo com os condados havaianos para ajudar a limitar o aluguel ilegal e disseram que certas mudanças provavelmente trariam desafios legais.
Bissen disse na quinta-feira que sua equipe espera tal resistência ao tentar implementar a nova lei estadual. O prefeito também reconheceu que a mudança de aluguéis de curto prazo para residências de longo prazo os levaria a uma faixa de imposto predial mais baixa, o que poderia reduzir a receita do condado em US$ 30 milhões se sua proposta fosse implementada como está.
“Há impactos se fizermos isso e haverá impactos se não fizermos isso”, disse Bissen. “Nossa prioridade é abrigar nossos residentes locais.”
De Andre Makakoa, um organizador de Lahaina Strong que acampou durante meses para demonstrar a necessidade de mais moradias, considerou as vitórias legislativas desta semana apenas o começo para sua comunidade, que continua a se recuperar do incêndio florestal do verão passado.
“Não é apenas a nossa comunidade que luta por isto, é um enorme movimento que está a acontecer”, disse Makakoa, 29 anos. “A habitação é extremamente importante para nós agora, mas há muito mais: infra-estruturas, água e depois tudo o que tem a ver com a reconstruir.”
