Fogos de artifício explodiram e o som de aplausos se espalhou por Gaza quando a notícia de um potencial cessar-fogo foi divulgada na noite passada.
“As pessoas ficaram muito entusiasmadas”, disse Shaina Low, do Conselho Norueguês para os Refugiados (NRC), ao Metro.co.uk.
‘Eles estavam entusiasmados por se reunirem com suas famílias, das quais estão separados há meses.’
Em 45 minutos, o bombardeamento de Rafah por Israel atingiu alguns dos níveis mais intensos desde o início da guerra com o Hamas.
Os edifícios foram abalados pela artilharia a apenas um ou dois quilómetros de distância, quando Israel invadiu Rafah, como ameaçava fazer há semanas.
Hoje, os tanques de Israel chegaram, destruindo uma placa “Eu amo Gaza”, e capturaram a passagem de Rafah para o Egipto, que tem sido uma “tábua de salvação” para o povo de Gaza.
Low, que mora em Jerusalém, disse: “As esperanças das pessoas foram destruídas. As pessoas choravam, sem saber o que fazer, sem saber para onde ir.
‘Todo mundo está perdido.’
Há mais de um milhão de pessoas deslocadas em Rafah, uma cidade no sul de Gaza para onde as pessoas fugiram enquanto as forças israelitas avançavam pelo norte.
Mais de 35 mil pessoas morreram no território palestino desde que Israel lançou operações militares em resposta ao massacre do Hamas em 7 de outubro, que matou mais de mil pessoas em Israel.
Israel tinha retirou a maior parte das suas tropas do sul de Gaza no mês passado.
Agora, os civis palestinianos enfrentam novamente a perspectiva de fugir do caminho das Forças de Defesa israelitas – que destruíram casas, hospitais, escolas e até terras agrícolas.
Num comunicado, os Médicos Sem Fronteiras, que tiveram de encerrar nove instalações de saúde em Gaza, afirmaram: “A ofensiva em Rafah será catastrófica.
“As pessoas em Rafah foram forçadas a suportar condições terríveis, com alimentos e água limitados, acesso extremamente limitado a cuidados médicos e bombardeamentos regulares, sem nenhum lugar seguro para ir e encontrar refúgio noutro local caso tentassem fugir de Rafah.”
A cidade de Al-Mawasi, para onde as pessoas fogem na costa oeste de Rafah, já está superlotada, e Israel já atingiu tais “zonas seguras” com drones e mísseis antes.
Ao longo de meses de conflito, os refugiados acumularam tendas, colchões e almofadas para conseguirem algo que se assemelhe a uma qualidade de vida.
Estas são ‘coisas que não são facilmente jogadas em uma mochila’. Eles exigem caminhões, carros e carroças puxadas por burros para se moverem.
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Mas estes exigem combustível que já não entra em Gaza desde que o fluxo de mercadorias abrandou após 7 de Outubro.
Agora que Israel capturou a passagem de Rafah – que liga Gaza ao Egipto, o seu único outro vizinho – esse fluxo praticamente parou.
Low ouve actualizações regulares dos 45 trabalhadores humanitários do NRC em Gaza, muitos dos quais estão eles próprios “dormindo em tendas e dependentes da assistência humanitária”.
Um deles perdeu 10 membros da família, incluindo o único filho, depois de fugir para o sul.
O NRC teve a sorte de conseguir uma entrega de 16 caminhões carregados com itens essenciais como barracas, kits de conserto, roupas de cama, kits de higiene e galões no sábado.
Mas isso durará apenas uma semana.
Low disse: “As coisas podem realmente parar em Gaza nas próximas 24 ou 48 horas.
“Precisamos de caminhões que tenham combustível para poder transportar mercadorias.
‘Precisamos de combustível para fazer funcionar geradores para padarias, para bombas de água e instalações de salinização de água, os hospitais precisam de combustível para continuarem a funcionar.’
Ela acrescentou: “Precisamos de um cessar-fogo e precisamos de um cessar-fogo agora. Só assim conseguiremos acabar com o sofrimento, ou pelo menos estancar a hemorragia.
Mas um cessar-fogo parece mais realista do que tem sido em qualquer momento desde 7 de Outubro, e ainda firmemente fora de alcance.
O que aconteceu com o potencial cessar-fogo entre Israel e o Hamas?
Os agentes da Mossad que lideram a equipa de negociação de Israel fizeram progressos reais – embora lentos – desde que as conversações com o Hamas começaram em Março.
Um cessar-fogo estava em cima da mesa há apenas um dia, e havia esperança de que as mortes de sete trabalhadores humanitários da Cozinha Central Mundial em ataques aéreos israelitas iriam concentrar os aliados de Israel na exigência de um acordo.
Mas o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, continua a minar os seus próprios negociadores enquanto procura apaziguar elementos de extrema-direita do seu governo que apelam à guerra total, enquanto a opinião pública exige o regresso dos reféns.
Há um jogo de ousadia em curso, segundo o professor Yossi Mekelberg, membro da Chatham House, um think tank de assuntos internacionais com sede em Londres.
Mekelberg disse ao Metro.co.uk: ‘Para Netanyahu, o fim da guerra também pode significar o fim da sua carreira política.’
Hugh Lovatt, investigador do Conselho Europeu de Relações Externas, concorda, dizendo: “Quando a guerra terminar, haverá cada vez mais pressão sobre ele para se demitir ou convocar eleições, por isso ele precisa de ser capaz de manter um sentimento de insegurança. ‘
Alguns são ainda menos generosos na avaliação das intenções de Netanyahu.
Khaled Elgindy, especialista em assuntos Israel-Palestina do Instituto do Médio Oriente, acredita que o objectivo é despovoar Gaza na próxima década.
Ele disse ao Metro.co.uk: ‘Gaza não é mais um lugar onde os humanos possam realmente viver.
‘Penso que o objectivo disso é que as pessoas deixem Gaza, se não no meio desta guerra, pelo menos depois.’
Ele acrescentou: ‘Se Israel vai fazer o que vai fazer em Rafah, então não faz sentido um cessar-fogo porque não resta mais nada.’
Mas também há pressão sobre o Hamas para resistir a um cessar-fogo.
Mekelberg disse: “Para o Hamas, um cessar-fogo temporário significa que eles estão provavelmente a libertar o seu principal activo, que são os reféns, por mais cruel que pareça. E é cruel.
‘Eles podem ser questionados por seu próprio povo. Independentemente das críticas ao comportamento de Israel, o que aconteceu em 7 de Outubro trouxe calamidade e catástrofe para os palestinianos.’
Ele acrescentou: “Há uma suposição de que a maior parte da liderança está interessada em um cessar-fogo.
‘Eu diria que o seu interesse é quase igual ao seu interesse em não haver um cessar-fogo, devido ao preço associado a qualquer acordo.’
Esta guerra em Gaza é “um dos pontos mais baixos” nas relações entre Israel e a Palestina desde a criação de Israel e a expulsão de 700 mil palestinianos em 1948.
Mas Israel e o Hamas estão mais perto de um cessar-fogo do que nunca desde 7 de Outubro, segundo Lovatt.
À medida que se aproxima a perspectiva de um cessar-fogo, há pressão sobre Netanyahu para “concluir algumas das operações militares que Israel acredita ter de concluir”, disse Mekelberg.
Esses objectivos são a eliminação do Hamas – o grupo militante que governa Gaza – e a libertação dos reféns feitos em 7 de Outubro.
Hamas sinalizou que concordaria em libertar esses reféns como parte de um acordo de cessar-fogo.
Mekelberg disse: ‘Eles não podem declarar o fim da guerra porque não alcançaram o que se propuseram alcançar.’
Mas alertou que quanto mais tempo os militares israelitas permanecerem em Gaza, mais se tornarão numa força de ocupação e mais alimentarão a resistência militante de grupos como o Hamas e a Jihad Islâmica.
É uma conversa “trágica” para Mekelberg ter quase 19 anos desde que esteve em Gaza observando soldados e colonos israelenses deixarem a região em 2005.
Os Acordos de Oslo, acordos provisórios entre Israel e a Organização para a Libertação da Palestina que pareciam ser “o início do fim do conflito”, foram ainda mais antigos, em 1993.
Mekelberg disse: “Quase não temos o direito de ter esta conversa hoje, 30 anos depois. Isso não deveria acontecer.
‘Esta é uma tragédia terrível. Vemos o preço de não se chegar a um acordo de paz.
«Nenhum acordo de paz é perfeito porque é preciso fazer concessões e compromissos, e as pessoas nem sempre estão dispostas a fazer compromissos.
‘Mas um acordo poderia ter salvado toda essa perda de vidas.’
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