CHICAGO – Os dias em que Cody Bellinger fazia grandes capturas na parede não necessariamente acabaram. O outfielder do Chicago Cubs ainda tem velocidade, instinto e capacidade atlética para mudar os jogos na defesa. Mas o impacto de bater nos tijolos do Wrigley Field tem um jeito de dizer para você trabalhar de maneira mais inteligente, não mais difícil.
Os Cubs ativaram Bellinger na terça-feira e assistiram seu rebatedor designado lançar um home run nas arquibancadas do campo direito em sua segunda rebatida, dando vantagem à sensação estreante Shota Imanaga. Com os fãs gritando na noite de terça-feira – “CO-DY! CO-DY!” — O single de Bellinger contribuiu para um rali na oitava entrada. O efeito Bellinger ajudou os Cubs a se manterem firmes até que Michael Busch acertou o home run na nona entrada na vitória por 3 a 2 sobre o San Diego Padres. A multidão de 38.133 pessoas comemorou em meio à chuva torrencial.
Esta equipe é simplesmente diferente com Bellinger, que passou 13 dias na lista de lesionados com uma fratura na costela direita e voltou à ação sem uma missão de reabilitação na liga secundária. Neste ponto, é uma questão de quanta dor e desconforto ele pode tolerar.
“É uma daquelas coisas em que você vai até não poder mais”, disse Bellinger.
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– Marquee Sports Network (@WatchMarquee) 8 de maio de 2024
Com Pete Crow-Armstrong, os Cubs estão mais bem preparados para lidar com essas situações.
Um ano atrás, a captura saltitante de Bellinger o deixou de castigo por um mês. Enquanto ele se recuperava de uma contusão no joelho esquerdo, os Cubs caíram para 10 jogos abaixo de 0,500 e começaram a parecer vendedores óbvios no prazo de negociação. Uma vez saudável, a sequência de rebatidas de Bellinger levou ao ataque no verão passado, convencendo a diretoria a adicioná-lo em vez de trocá-lo por um time como o New York Yankees.
Desta vez, os Cubs (22-15) resistiram a uma série de lesões no início da temporada que destacaram a melhoria da profundidade e o planejamento cuidadoso da organização. Quando Crow-Armstrong foi promovido da Triple-A Iowa em 24 de abril, o técnico do Cubs, Craig Counsell, confirmou que foi apenas por causa das lesões que afastaram Bellinger e Seiya Suzuki (distensão oblíqua direita). Crow-Armstrong, que postou 0,633 OPS com Iowa, ainda precisa trabalhar em seu jogo ofensivo.
Crow-Armstrong, porém, parecia mais confortável e competitivo na área do batedor do que o rebatedor que parecia derrotado durante sua estreia na liga principal no final da temporada passada. Ele tem um home run, duas duplas e sete RBIs em 14 jogos, produção modesta que se destaca quando se trata de defesa de elite no centro do campo. Ele também roubou duas bases sem ser pego, um bom sinal de maturidade depois de parecer excessivamente agressivo na convocação de setembro.
“Pete tem jogado bem desde que chegou aqui”, disse Counsell. “Ele deu um passo na direção certa. Acho que ele provavelmente balançou o taco um pouco melhor do que seus números mostraram. Mas, ao mesmo tempo, ainda há desenvolvimento para Pete no lado ofensivo. Na verdade, é só rebater porque esse é um professor.”
Para abrir espaço para Bellinger no elenco ativo, os Cubs optaram por Alexander Canario para Iowa. Crow-Armstrong poderá em breve seguir nessa direção também. O plano é que a Suzuki faça um curto período de reabilitação com a afiliada da Triple-A antes de voltar aos Cubs neste fim de semana. Mas esta audição trouxe mais credibilidade à ideia de que a melhor formação defensiva do time com força total incluiria Crow-Armstrong no campo central.
“Se Pete puder nos forçar a tomar essa decisão, sim, então ele nos forçará a tomar uma decisão”, disse Counsell. “Acho que ainda não chegamos lá. Mas acho que é isso que você quer que aconteça, com certeza.”
“A defesa é espetacular”, disse Bellinger.
Se Crow-Armstrong se tornar um jogador bidirecional viável – ele está atingindo 0,225 com 0,588 OPS – então Counsell terá ainda mais opções para criar confrontos. Bellinger é um jogador de primeira base capaz que ganhou uma luva de ouro em 2019 enquanto jogava principalmente no campo direito do Los Angeles Dodgers. Bellinger também é um ex-MVP que sabe o que é fazer sua estreia na liga principal aos 21 anos.
“Definitivamente posso me identificar com ele”, disse Bellinger, que é uma grande influência para os rebatedores do Cubs, que gostam de falar sobre o jogo e compartilhar informações. “Estou apenas tentando transmitir o máximo que posso para ajudá-lo ou para ajudar alguém.”
Sempre que os repórteres perguntavam a Crow-Armstrong sobre Bellinger, o agente livre, o principal candidato elogiava Bellinger como jogador, companheiro de equipe e recurso. Crow-Armstrong e todos os outros jogadores que apoiaram Bellinger realizaram seu desejo no treinamento de primavera, quando ele assinou um contrato de três anos no valor de US$ 80 milhões com opt-outs. Neste negócio, as coisas podem mudar rapidamente. Bellinger basicamente disse a Crow-Armstrong para prestar atenção.
“Eu era um grande aprendiz visual”, disse Bellinger. “Basta observar todos esses caras que têm oito, 10, 12 anos nas grandes ligas e como eles fazem seu trabalho. Em última análise, encontrar sua própria rotina neste jogo é algo difícil de fazer. E algo que você encontra ao longo do caminho.”
(Foto de Crow-Armstrong: Kamil Krzaczynski / USA Today)
