O presidente Biden, diante de seis velas que simbolizam os seis milhões de judeus mortos durante o Holocausto, proferiu na terça-feira a mais forte condenação do anti-semitismo por qualquer presidente americano em exercício.
Para os judeus que monitorizam um aumento nos crimes de ódio e nos casos de retórica anti-semita no meio de protestos pró-palestinos nos campi universitários, o discurso do Sr. Biden numa cerimónia em memória do Holocausto no Capitólio foi ferozmente necessário e ferozmente apreciado. A Liga Anti-Difamação, que acompanha incidentes anti-semitas desde a década de 1970, diz que o número de tais episódios atingiu máximos históricos em quatro dos últimos cinco anos.
“Num momento sem precedentes de aumento do anti-semitismo, ele fez um discurso que nenhum presidente moderno precisou”, disse Jonathan Greenblatt, presidente-executivo da Liga Anti-Difamação. “Não houve um momento como este desde antes da fundação do Estado de Israel. Dissemos que nunca vai piorar, mas piorou.”
Ainda assim, se o presidente pensou que poderia mudar de ideias com o seu discurso emocional e profundamente pessoal – relembrando as discussões do seu pai sobre o Holocausto à mesa de jantar e levando os seus netos para antigos campos de concentração – havia poucos sinais de que ele tivesse levado muitos a reconsiderar os seus pontos de vista. . Em vez disso, as reações iniciais seguiram linhas ideológicas.
Os republicanos consideraram os seus comentários mansos, enquanto os apoiantes dos palestinianos de esquerda o atacaram por confundir as críticas a Israel com o anti-semitismo.
Warren David, cofundador da Arab America Foundation, um grupo de defesa, disse que foi decepcionante que Biden não tenha falado com mais força contra o racismo anti-árabe e o número de mortos em Gaza.
“Gostaria que ele também fizesse um discurso e falasse sobre as vidas dos palestinos que foram perdidas e a dor e a agonia que nós, como palestinos e árabes americanos, sentimos”, disse David, que acrescentou que condena o anti-semitismo. “Biden tem que dar mais atenção em seu discurso aos palestinos e aos árabes americanos.”
O presidente falou sete meses após o ataque terrorista a Israel pelo Hamas em 7 de outubro. Cerca de 1.200 pessoas foram mortas ao longo da fronteira de Israel com Gaza e mais de 200 foram feitas reféns no dia mais mortal para os judeus desde o Holocausto.
Os ecos do Holocausto surgiram no pano de fundo do debate sobre o conflito israelo-palestiniano. Os activistas têm-se baseado em slogans que evocam o Holocausto tanto para defender como para atacar Israel. Enquanto os apoiantes de Israel cantam e publicam nas redes sociais a frase “Nunca mais é agora”, os críticos de Israel invocam frequentemente a ideia de que “nunca mais significa nunca mais para ninguém”.
Na quarta-feira, vários líderes de três distritos escolares públicos serão questionados por membros de um comitê da Câmara que já questionou quatro presidentes de faculdades sobre o anti-semitismo no campus, levando à renúncia de dois deles.
Durante meses, Biden e outros democratas enfrentaram protestos implacáveis contra o apoio firme a Israel. Mas o discurso de terça-feira e as suas observações da semana passada sobre os protestos no campus sinalizaram que o presidente parece mais preocupado em angariar apoio entre os moderados do que em mobilizar o flanco esquerdo do seu partido.
O deputado Hakeem Jeffries, líder da minoria na Câmara, que falou perante Biden na terça-feira, foi aplaudido ao denunciar o racismo, o sexismo e a islamofobia, juntamente com outras formas de ódio. Biden manteve o seu foco mais diretamente no anti-semitismo e ofereceu um compromisso “firme” com Israel, a sua segurança e a sua existência como um Estado independente “mesmo quando discordamos”.
“Para a comunidade judaica, quero que saibam: vejo o seu medo, a sua mágoa, a sua dor”, disse Biden. “Deixe-me tranquilizá-lo, como seu presidente, você não está sozinho, você pertence, sempre pertenceu e sempre pertencerá.”
O deputado Jared Moskowitz, um democrata da Flórida que é judeu e tem parentes que escaparam ou foram mortos no Holocausto, classificou o discurso de Biden como um momento desesperadamente necessário de “claridade moral”.
“Quando ligamos a TV e vemos todas essas pessoas protestando nos campi universitários, há pessoas com idade suficiente para lembrar o que aconteceu nas universidades da Alemanha”, disse Moskowitz. “Não eram pessoas sem instrução nas ruas. Foi também a parte intelectual da sociedade alemã que se envolveu.”
Ele acrescentou que “os pais de crianças judias estão assustados” porque “vêem este aumento acontecendo e isso os lembra das histórias que seus avós lhes contaram”.
Poucos dias antes do discurso de Biden, Sharon Kleinbaum, rabina da Congregação Beit Simchat Torá no centro de Manhattan, recebeu uma ameaça de bomba contra sua sinagoga, que atende judeus LGBTQ.
“Ele está andando muito bem ao se referir aos judeus e outros, mas este foi o Dia em Memória do Holocausto e estamos nos sentindo vulneráveis na América”, disse ela. “Embora eu não ache que todas as críticas a Israel sejam antissemitas, há lugares onde o antissemitismo está florescendo. Tem sido uma bagunça.
Diana Fersko, rabina da cidade de Nova Iorque e autora de um livro sobre anti-semitismo, disse ter ouvido os comentários do presidente como uma espécie de bálsamo pastoral.
“Houve um esforço para manter o povo judeu emocionalmente – tantos de nós estamos tão profundamente traumatizados que foi reconfortante ouvir essas palavras de segurança”, disse ela. “Não sentimos que a nossa dor tenha sido vista e ouvida entre pessoas que antes considerávamos amigos, por isso o reconhecimento de então e de agora foi profundamente validador e fortalecedor.”
Os republicanos usaram os protestos no campus como um porrete político contra Biden e o Partido Democrata. Donald J. Trump chamou os manifestantes de “lunáticos furiosos” e elogiou os policiais por prendê-los. No mês passado, o presidente da Câmara, Mike Johnson, deu uma entrevista coletiva na Universidade de Columbia, onde sugeriu que Biden deveria enviar a Guarda Nacional para reprimir os protestos. Johnson também falou no evento de terça-feira, comparando os protestos ao que aconteceu na Alemanha nazista.
Matt Brooks, o chefe executivo da Coligação Judaica Republicana, acusou o presidente de não fazer o suficiente para apoiar os esforços para derrotar o Hamas.
“Este é um triste exemplo de o presidente Biden dizer uma coisa publicamente e em particular, trabalhando nos bastidores para fazer algo radicalmente diferente”, disse ele, falando por telefone enquanto viajava por Israel. “É a quintessência de Joe Biden: ele está tentando dizer a todos o que eles querem ouvir, mas a realidade do que estão fazendo é muito diferente.”
Jeremy Ben-Ami, presidente da J-Street, uma organização de lobby de esquerda que apoia Israel, mas tem criticado profundamente o seu atual governo, classificou o discurso como “muito bem-vindo” e elogiou o presidente por abordar o antissemitismo de forma ampla.
“A luta por um ódio milenar não deveria ser uma questão partidária, mas tornou-se um futebol político e é uma pena”, disse ele.
David Myers, professor de história judaica na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e diretor da Iniciativa para Estudar o Ódio, disse que o presidente reconheceu sobriamente o “lugar escuro extraordinariamente surreal em que habitamos depois de 7 de outubro, com todos os profundos efeitos políticos e complicações morais.”
Mas, disse Myers, o presidente poderia ter dito mais sobre a mensagem universal das lições do Holocausto, incluindo o tratamento dispensado aos civis. “Teria sido uma declaração corajosa e importante para deixar claro que o apoio à liberdade e à justiça palestina não precisa ser, por definição, antissemita”, disse ele. E acrescentou que Biden também perdeu a oportunidade de explicar que o atual aumento do anti-semitismo nos Estados Unidos surgiu pela primeira vez na extrema direita durante a ascensão de Trump.
Shane Goldmacher relatórios contribuídos.
