Equipes de resgate que tentam encontrar dezenas de trabalhadores da construção civil desaparecidos desde que um complexo de apartamentos de vários andares desabou em uma cidade costeira da África do Sul fizeram contato com 11 pessoas enterradas vivas sob os destroços destroçados, disseram autoridades na terça-feira.
Um homem chamou sua esposa debaixo dos escombros do prédio de cinco andares que estava em construção quando desabou na segunda-feira, disse o chefe da operação de resgate. Isso permitiu que as equipes de emergência localizassem o homem, embora ele ainda estivesse preso e ainda não tivesse sido retirado.
Mais de 100 serviços de emergência e outro pessoal trabalharam durante a noite, utilizando cães farejadores para tentar localizar os trabalhadores. Grandes guindastes e outros equipamentos de elevação pesada foram trazidos para ajudar no esforço de resgate e holofotes altos foram erguidos para permitir que o pessoal de busca e resgate trabalhasse no escuro.
Colin Deiner, chefe dos serviços provinciais de gestão de desastres do Cabo Ocidental, disse que uma parte crítica da operação de resgate ocorreu quando ordenaram a todos que permanecessem quietos e desligassem as máquinas para que pudessem ouvir os sobreviventes. Foi quando localizaram os 11 trabalhadores, disse ele.
“Na verdade, estávamos ouvindo pessoas em meio aos escombros”, disse Deiner.
Ajuda médica no local para qualquer resgatado
A morte de seis trabalhadores foi confirmada e há temores de que o número de mortes possa aumentar drasticamente. Não há notícias sobre outras 37 pessoas desaparecidas entre as enormes lajes de concreto e andaimes de metal que desabaram quando o prédio desabou na cidade de George, cerca de 400 quilômetros a leste da Cidade do Cabo.
Outros 21 trabalhadores foram resgatados do local e levados para vários hospitais, com pelo menos 11 deles sofrendo ferimentos graves, disse o município de George.
Deiner disse que a operação de busca e resgate provavelmente levaria pelo menos três dias.
“Vamos dar o máximo de tempo para ver quantas pessoas podemos resgatar”, disse Deiner em entrevista coletiva. “É muito, muito difícil se você estiver trabalhando com rompedores de concreto e perfuradores próximos às pessoas.”
Deiner disse que levaria a maior parte da terça-feira para resgatar os 11 trabalhadores com os quais as equipes de resgate estiveram em contato, alguns dos quais tinham membros presos sob o concreto e não conseguiam se mover. Quatro dos trabalhadores estão no que era o porão do prédio, disse Deiner.
“Nossa grande preocupação é ficar presa por muitas horas, quando partes do corpo de uma pessoa ficam comprimidas”, disse Deiner. “Então, você precisa de ajuda médica para eles. Chamamos nossos médicos o mais rápido possível.”
Deiner disse que é possível que haja mais sobreviventes nas profundezas dos destroços e que um processo de remoção de camadas de concreto comece após a retirada dos 11 trabalhadores localizados.
Vários hospitais locais estavam abrindo espaço em suas unidades de trauma na expectativa de que mais trabalhadores da construção civil pudessem sair vivos. Mais de 50 equipes de emergência também foram trazidas durante a noite de outras cidades para ajudar, incluindo uma equipe especializada que lida com operações de resgate em estruturas desabadas.
Investigações sobre a causa esperada
Familiares e amigos dos trabalhadores reuniram-se nas sedes municipais próximas e foram apoiados por assistentes sociais, disse o município de George.
As autoridades estavam a iniciar investigações sobre o que causou a tragédia e um processo criminal foi aberto pela polícia, mas não havia informações imediatas sobre a razão pela qual o edifício desabou repentinamente.
Imagens de CCTV de uma casa próxima mostraram a estrutura de concreto e andaimes de metal desabando às 14h09, horário local, na segunda-feira, fazendo com que uma nuvem de poeira subisse sobre a vizinhança. As pessoas saíram de outros edifícios após o desabamento, algumas delas gritando e berrando.
Alan Winde, o primeiro-ministro da província de Western Cape, disse que haveria investigações tanto por parte do governo provincial como da polícia.
As autoridades recusaram-se a fornecer qualquer informação sobre a empresa de construção envolvida, mas disseram que, segundo a lei municipal, os engenheiros da empresa privada eram responsáveis pela segurança do local de construção até à sua conclusão, altura em que seria entregue à cidade para verificação e liberação.
O governo nacional estava sendo informado sobre a operação de resgate, disse Winde. O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, divulgou um comunicado oferecendo as suas condolências às famílias das vítimas e também apelou a investigações sobre a causa do colapso.
