Quando você caminha pelos caminhos que margeiam a rede de 160 quilômetros de canais de Londres, a vida na água pode parecer idílica. Os barcos que pontilham as margens sinuosas parecem incrivelmente charmosos, românticos e coloridos. Melhor ainda, eles são baratos para adquirir em comparação com a compra de uma casa ou apartamento convencional na cidade.
“É tão pacífico aqui”, disse David Ros, um designer de som freelancer que vive nos canais de Londres há 15 anos. “Acordo de manhã e abro a porta lateral que dá para o rio, e os patos estão esperando que eu os alimente. É uma maneira muito legal de viver.”
Ros, 62 anos, entrou na água anos atrás, depois que seu casamento acabou e sua mãe adoeceu com câncer. “No final das contas, eu realmente não tinha muito dinheiro porque não conseguia trabalhar há um bom tempo”, disse ele. “Eu só tinha o suficiente para comprar um barco, então comprei um.”
Enquanto ele falava, um martim-pescador passou voando e o sol entrou em cascata pelas janelas de sua barcaça holandesa de 13 metros de comprimento. Ele comprou sua casa flutuante atual há cerca de seis anos por £ 30 mil (US$ 38 mil). Foi um “desastre total”, disse ele, então fez extensas reformas. Datada de 1940, a barcaça possui cozinha/salão aberto na proa, banheiro com ducha e vaso sanitário e quarto duplo na popa. É uma configuração agradável, embora um pouco apertada. “O espaço livre é uma das principais desvantagens”, disse ele.
Ros diz que nunca mais viverá em terra firme, pois prefere estar “cercado pela natureza”. Mas a realidade é que ele provavelmente não teria dinheiro para comprar o lugar que queria, de qualquer maneira. Os preços das casas permanecem fora do alcance de muitos em Londres, com um preço médio de venda de cerca de 508.000 libras esterlinas (US$ 636.000), um aumento de 50% nos últimos 10 anos. Enquanto isso, uma casa-barcaça holandesa de dois quartos na área custará agora cerca de £ 190.000 (US$ 238.000).
A opção é quase demasiado apelativa – uma nova vaga de barcos residenciais está a esticar o sistema de apoio dos canais de Londres para além dos seus limites. “Isso mudou drasticamente nos últimos anos”, disse Ros. “Há provavelmente três vezes mais barcos, quatro vezes mais barcos do que há 10 anos. E a demografia mudou; há muito mais jovens.”
Os velejadores vivem nos canais da Grã-Bretanha desde a revolução industrial. Mas de acordo com o Canal & River Trust, que cuida do sistema fluvial do país, o número de barcos residenciais em Londres aumentou 86% na última década, para mais de 4.000. Os barcos sem amarras residenciais – ou seja, um local legal para ficar parados – mais do que triplicaram.
“Penso que é justo dizer que o grande aumento de pessoas que vivem em barcos na capital é impulsionado pela crise imobiliária e pelo custo de vida em Londres”, disse Jonathan Ludford, gestor nacional de comunicações do Canal & River Trust.
Com todos os novos barcos na água, mesmo esta opção de vida acessível está a tornar-se menos acessível. O suprimento de carvão de inverno do Sr. Ros custa £ 22 (US$ 29) por saca, e ele precisa de pelo menos 20 sacas para a temporada. Os preços do gasóleo e da gasolina também subiram cerca de 50% e o preço básico de uma licença de barco está a aumentar.
Mesmo assim, o Canal & River Trust não está a tomar medidas para limitar o número de barcos, disse Fran Read, assessor de imprensa nacional da organização. “Há muito espaço, mesmo em pontos críticos como Londres, onde o número de barcos está mais concentrado”, disse Read. “Mas há uma quantidade finita de canais, com alguns lugares já muito movimentados. Portanto, se um velejador não tiver um ancoradouro permanente, poderá não conseguir encontrar um local de ancoragem exatamente onde gostaria.”
Os velejadores residenciais em Londres têm duas opções: uma é uma atracação permanente, talvez em uma marina ou ao longo do caminho de reboque, com conexão elétrica para as funções cotidianas. No interior de Londres, os ancoradouros permanentes estão quase esgotados. A outra opção, mais acessível mas menos estável, é “cruzar continuamente”, em que o barco tem de se deslocar para o que é essencialmente um local de estacionamento pelo menos a cada 14 dias.
Para aliviar o congestionamento, o Trust está a reprimir os marinheiros desonestos. “Se você não tem uma amarração, eles o transferem, como se fosse um manobrista”, disse Ros, que tem uma amarração permanente por cerca de £ 7.000 (US$ 8.800) por ano – muito menos do que o valor normal em Nova York. a área. “Eles têm essas pessoas de bicicleta controlando cada área, registrando quanto tempo cada barco fica ali. Você será multado em £ 25 por dia se ultrapassar o prazo.
A Sra. Read confirmou que viver de barco em Londres pode ser “consideravelmente mais barato” do que viver em terra, embora apresente desafios únicos e não seja para todos. “Apoiamos qualquer velejador que esteja passando por dificuldades sempre que possível”, disse ela, “inclusive direcionando-os para benefícios que muitas vezes estão disponíveis para aqueles que vivem com baixos rendimentos”.
Os velejadores em ancoradouros residenciais podem reivindicar benefícios de moradia iguais aos residentes terrestres. E o Canal & River Trust fez lobby para que os velejadores sem amarras fossem incluídos no Esquema de Apoio à Energia do governo no ano passado.
Mark Knightley, 41, e sua parceira, Tessa Roberts, 37, compraram sua primeira casa flutuante em Londres há cerca de oito anos, depois de perceberem que era sua melhor chance de morarem juntos.
“Estávamos alugando duas casas separadas, morando a quilômetros de distância”, disse Knightley. “E eu sou ator, enquanto Tessa é pesquisadora, então não temos muito dinheiro. E a forma mais barata de vivermos juntos era comprar um barco.”
Durante cinco anos, o casal viveu no barco estreito de 36 pés de comprimento em Hackney, leste de Londres, que comprou por cerca de 35 mil libras (45 mil dólares). “Tinha uma cama que se desdobrava todas as noites e o espaço era de cerca de 60 centímetros quadrados”, disse Knightley. “Mas foi em uma bela marina no rio Lee.”
Há três anos, pouco antes do nascimento da filha, o casal fez um upgrade para uma barcaça holandesa de 21 metros de comprimento com atracação permanente em South Dock Marina, perto do Tâmisa, em Rotherhithe, sudeste de Londres, por cerca de £ 200.000.
Knightley elogiou a comunidade ao seu redor – “como nada que encontraríamos em qualquer outro lugar de Londres”, disse ele. “Há muita gente criativa e muita história com o cais e os barcos que estão aqui.”
Mesmo assim, é um incômodo ir ao supermercado, e pedir comida fica complicado quando os entregadores não entendem seu endereço. E, claro, criar um filho em uma barcaça traz seus próprios desafios. No inverno, as quedas de energia são um problema, “o que pode ser assustador para uma criança quando ela está tomando banho e de repente somos mergulhados em uma escuridão total”, disse Knightley.
“As pessoas presumem que devemos ficar o tempo todo aterrorizados com a segurança dela por causa da água”, disse Roberts. “Mas acho que é o mesmo que morar perto de uma estrada: você os ensina a ter cuidado perto dela e não os deixa sem supervisão do lado de fora.”
Mas o maior desafio do casal recentemente tem sido o aumento dos custos. As taxas de licença de barco aumentaram 4 por cento a partir de abril de 2022, e o Canal & River Trust também introduziu faixas de preços adicionais para barcos com largura superior a 7 pés-1. As taxas para barcos com mais de 10 pés de largura estão sujeitas a um adicional de 5%.
As casas flutuantes na Grã-Bretanha exigem um certificado do Boat Safety Scheme, que deve ser renovado a cada quatro anos. Para barcos estreitos, o custo não é exorbitante – Knightley e Roberts pagaram £ 300 (US$ 380) – mas suas taxas de amarração aumentaram 11% este ano, para £ 10.000 (US$ 12.450).
“Para nossa barcaça, o certificado custou £ 13.000 (US$ 16.500), embora o trabalho feito para torná-la legalmente segura provavelmente dure 10 anos”, disse Knightley. “A última vez que este barco saiu da água, eles tiveram que substituir o aço e custou £ 40.000 (US$ 51.000). Você também deve fazer uma manutenção no motor a cada cinco anos ou mais.”
Na sua área de Londres, taxas mais elevadas fazem parte de um plano do conselho municipal de Southwark para reconstruir a marina, a um custo de 6 milhões de libras. O objectivo é abordar questões de saúde e segurança na água e nas docas, criar novas instalações de lavagem e um café, e substituir antigas oficinas que estão actualmente em contentores de transporte por novas construídas especificamente.
O plano, disse Catherine Rose, membro do Conselho de Southwark para bairros, lazer e parques, “abordará questões urgentes de saúde e segurança para ajudar a manter uma marina em funcionamento e melhorar o ambiente do estaleiro”.
Para ajudar a facilitar a transição, disse ela, o município está a oferecer um desconto para oficinas de reparação de barcos e a escalonar o aumento das rendas ao longo de um período de três anos para todos os estaleiros existentes.
Mas velejadores como Knightley e Roberts veem a mudança como uma forma de substituir os velejadores de baixa renda por interesses mais comerciais. “Há muita preocupação no momento com a comunidade aqui sobre como o conselho está essencialmente tentando forçar as pessoas a sair”, disse Knightley. “De qualquer forma, a situação habitacional em Londres é horrível; eles estão apenas tornando tudo ainda pior.”
Os velejadores tendem a concordar, porém, que a segurança e a proteção são questões urgentes. O Serviço de Polícia Metropolitana não mantém dados separados sobre crimes aquáticos, mas os velejadores dizem que os crimes nas marinas, e mesmo nos barcos, são um problema há muito tempo.
“Nunca mais viveria num barco”, disse Janusz Konarski, 56 anos, que fez exactamente isso em Little Venice, Londres, de 1983 a 1995, antes de regressar a terra. “Nunca me senti seguro. Havia um cara tentando roubar minha bicicleta. Depois pedimos a um farejador de cola que desfizesse as amarras porque ele estava mentalmente doente. Ele apontou uma faca para mim, mas a polícia o pegou.”
Hoje em dia, disse Ros, “parece que há muito crime por aí. Há muito mais arrombamentos, há muito mais roubos generalizados acontecendo. Vivemos tempos desesperadores aqui e os barcos são um alvo fácil.”
