Diante de uma multidão que se aglomerava à beira-mar e no topo das colinas desta antiga cidade portuária de Marselha, a chama Olímpica chegou à França na quarta-feira, iniciando um revezamento de 79 dias pelo país e seus territórios que culminará em Paris com o início dos Jogos Olímpicos em 26 de julho.
Numa cerimónia elaborada que contou com a presença do presidente Emmanuel Macron e de uma multidão estimada em mais de 150 mil pessoas, todos os olhos se voltaram para o Belém, um navio histórico de três mastros que carregava a chama e foi saudado por mais de 1.000 barcos numa floresta de mastros. enchendo o porto de Marselha.
O Belém, que passou grande parte do dia navegando logo além do antigo porto da cidade, deixou a Grécia em 27 de abril, carregando a chama acesa na Antiga Olímpia onze dias antes.
“Precisávamos de um símbolo poderoso, um símbolo forte que de alguma forma mostrasse a face radiante da França”, disse Tony Estanguet, chefe do Comitê Olímpico de Paris, à televisão France 2 sobre a cidade, que foi fundada há cerca de 2.600 anos. “Marselha é uma cidade de esporte, paixão e festividades.”
Florent Manaudou, campeão olímpico francês dos 50 metros livre masculino em 2012, conduziu a chama à costa por volta das 19h30. Um ramo da Força Aérea Francesa, conhecido como “Patrulha Acrobática”, traçou os cinco anéis olímpicos no céu. Não se espera que Macron faça um discurso, optando por evitar a política em favor de uma celebração que incluirá um concerto de rap gratuito num palco flutuante.
A França tem sido alvo de repetidos ataques terroristas islâmicos na última década e a segurança foi reforçada na quarta-feira, com o acesso à área portuária controlado por mais de 6.000 agentes da lei. Gérald Darmanin, ministro do Interior e potencial candidato presidencial, classificou o nível de segurança como “sem precedentes”.
Lucas Poujade, 23 anos, estudante de administração da região de Auvergne, no centro da França, estava de férias perto de Marselha e decidiu vir testemunhar as festividades.
“Isso acontece uma vez na vida”, disse ele. “Acho que as pessoas de Marselha estão orgulhosas e felizes porque os jogos não são realizados apenas em Paris. Para quem não terá a oportunidade de assistir a um dos eventos, pelo menos esta é uma forma de se sentir envolvido.”
O revezamento da chama começará na quinta-feira. Os portadores da tocha incluirão ex-craques do Olympique de Marseille – o clube de futebol local, entre eles Didier Drogba e Jean-Pierre Papin – bem como Alexandre Mazzia, um chef três estrelas de um aclamado restaurante em Marselha que fornecerá comida para atletas durante os Jogos.
“Estou feliz e orgulhoso de fazer parte deste evento excepcional”, disse Mazzia numa breve entrevista. Acrescentou que carregar a chama, para ele, representava “valores de fraternidade, de engajamento, de trabalho artesanal e de savoir-faire francês”.
O elaborado revezamento envolverá mais de 10 mil pessoas e incluirá os departamentos ultramarinos da França, bem como a França continental e a Córsega. A tocha, numa espécie de grande viagem pela França no mundo, vai a Guadalupe, Guiana Francesa, Martinica, Polinésia Francesa, Nova Caledónia e Reunião, entre 9 e 17 de junho. 14 e 15 de julho, antes de retornar no dia 26 de julho para sua instalação no Jardin des Tuileries, entre o Louvre e a Place de la Concorde.
Uma ideia por trás do revezamento é unir a França, que não foi totalmente convencida pela perspectiva das Olimpíadas. A enquete no mês passado, o instituto de pesquisas Ipsos descobriu que apenas 53% dos franceses estavam interessados nos Jogos; cerca de 37% das pessoas que viviam fora de Paris sentiam-se totalmente indiferentes. Embora o interesse e o entusiasmo tenham aumentado nos últimos meses à medida que os Jogos se aproximam, não há nada que se assemelhe à unanimidade em França.
Um artigo de opinião publicado na quarta-feira no diário de esquerda Libération e escrito por várias autoridades locais em Marselha, incluindo dois vice-prefeitos, ilustra algumas das preocupações.
“Vamos abrir os olhos”, escreveram. “A chama está a chegar a uma fortaleza Europa que esqueceu as suas tradições de saudação e hospitalidade”, acrescentaram, aludindo às tentativas dos partidos de extrema direita para reprimir o aumento da imigração. As Olimpíadas prejudicariam o meio ambiente local, disseram, e em Paris “acelerarão os fenômenos de gentrificação e expulsão de pessoas pobres”.
O Marselha é um rival tradicional de Paris, em termos desportivos e em muitos outros. Macron, um apoiante do Olympique de Marseille, tem visitado regularmente a cidade durante os seus sete anos de presidência. Ele tentou, com sucesso apenas parcial, resolver os graves problemas sociais – drogas, crimes violentos, pobreza extrema – que assolam partes da cidade mediterrânica.
Mas na quarta-feira, o ambiente em Marselha era decididamente optimista. A música enchia o ar e os sons das buzinas subiam da armada de barcos que davam as boas-vindas ao Belém sob o céu azul no porto calmo e brilhante.
O tempo sorriu para uma cidade que conheceu mais do que o seu quinhão de violência e dificuldades, mantendo ao mesmo tempo um orgulho feroz e a abertura de uma cidade portuária. Como símbolo da promessa das Olimpíadas Francesas, a escolha de Marselha parecia adequada.
Aurelien Breeden relatórios contribuídos.
