A superintendente do Distrito Escolar Unificado de Berkeley rejeitou na quarta-feira as acusações de que as salas de aula de ensino fundamental e médio do distrito se tornaram um terreno fértil para o anti-semitismo durante uma audiência no Congresso onde ela e outros líderes escolares foram interrogados sobre o suposto preconceito contra estudantes judeus.
A superintendente de Berkeley, Enikia Ford Morthel, juntou-se a Karla Silvestre, presidente do Conselho de Educação do Condado de Montgomery em Maryland, e a David Banks, reitor das escolas públicas da cidade de Nova York – duas outras jurisdições de tendência esquerdista – para responder a perguntas específicas de um subcomitê de o Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara dos EUA. A audiência foi intitulada “Confrontando o anti-semitismo generalizado nas escolas de ensino fundamental e médio”.
Ford Morthel disse que o seu distrito recebeu queixas formais de anti-semitismo decorrentes de nove incidentes e sublinhou que os líderes distritais responderam rapidamente às acusações e iniciaram investigações.
“Nossos bebês às vezes dizem coisas que magoam. Estamos conscientes de que todas as crianças cometem erros. Sabemos que nossa equipe também não está imune a erros e não os ignoramos quando eles ocorrem”, disse Ford Morthel. “No entanto, o anti-semitismo não é generalizado no Distrito Escolar Unificado de Berkeley.”
A audiência segue-se a sete meses de divisão nacional emocional gerada pelo ataque brutal do Hamas, em 7 de Outubro, às cidades fronteiriças israelitas e pela guerra mortal em Gaza que se seguiu. Manifestantes pró-palestinos agitaram campi universitários de Columbia à UCLA, fechar rodovias e pontes e lançou campanhas apelando ao Presidente Biden para suspender a ajuda financeira e militar a Israel.
Mas nas escolas públicas de ensino fundamental e médio, onde os professores estão sujeitos a limites mais rígidos à liberdade de expressão do que os professores universitários, o desacordo sobre como – e se – o conflito deveria ser abordado nas salas de aula evoluiu para reivindicações contundentes de alguns pais judeus de que seus filhos não mais sinta-se seguro na aula.
Uma queixa federal de direitos civis apresentada em fevereiro pela Liga Anti-Difamação e pelo Centro Louis D. Brandeis para os Direitos Humanos sob a Lei alega que os alunos das escolas de Berkeley enfrentaram “assédio e discriminação graves e persistentes.A denúncia acusa os líderes de Berkeley de não conseguirem prevenir “ambientes terrivelmente hostis para estudantes judeus e israelenses”.
O Departamento de Educação dos EUA abriu uma investigação federal sobre a denúncia.
“Vocês foram acusados de não fazer nada e de fechar os olhos”, disse o deputado Aaron Bean, republicano da Flórida e presidente do subcomitê, aos três líderes do ensino fundamental e médio em sua declaração de abertura.
Bean rapidamente disparou perguntas perguntando se eles acreditam que Israel tem o direito de existir e que os ataques de 7 de outubro foram um ato de terrorismo. Ele perguntou se eles acreditam que a frase “do rio ao mar”, um slogan amplamente cantado em protestos pró-Palestina que muitos judeus consideram um apelo à expulsão e genocídio dos judeus israelenses, é antissemita.
Os líderes escolares repetiram o seu apoio aos estudantes judeus e reiteraram que o ódio e o anti-semitismo não seriam tolerados.
A audiência foi semelhante um em dezembro, onde os presidentes de Harvard, Universidade da Pensilvânia e MIT foram acusados de montar uma resposta morna ao anti-semitismo nos seus campi. Os presidentes da Penn e Harvard posteriormente renunciaram.
Berkeley não é o único distrito da Bay Area a enfrentar acusações de permitir que o anti-semitismo se agrave nas salas de aula.
O sindicato dos professores que representa os professores de Oakland endossou um “teach in” pró-Palestina em Dezembro e forneceu aos educadores planos de aula que algumas famílias judias consideram como anti-Israel e discriminatórios. Dezenas de famílias judias entraram com pedido pedidos de transferência para fora do distrito.
Nas escolas de São Francisco, as famílias levantaram preocupações sobre o compartilhamento de conteúdo anti-Israel nas salas de aula e greves de estudantes promovido por uma organização pró-Palestina que trabalha no distrito.
Durante o seu depoimento, Ford Morthel disse que os professores e administradores de Berkeley trabalham para garantir que “cada criança seja vista, valorizada e educada” e reconhecem que alguns membros da sua comunidade escolar foram pessoalmente afetados pela violência.
“Como educadores, muitas vezes somos chamados a abordar eventos dolorosos que ocorrem muito além das paredes das nossas salas de aula”, disse ela. “Nossos jovens estudantes com ligações com Israel ou Gaza, alguns profundamente traumatizados pelo horror que veem e ouvem, sentam-se lado a lado em nossas salas de aula em Berkeley. Eles são amigos.”
Tyler Gregory, executivo-chefe do Conselho de Relações Comunitárias Judaicas da Bay Area, disse esperar que a audiência ajudasse a esclarecer as “deficiências” da resposta do distrito ao anti-semitismo.
“Há uma linha vermelha clara quando os estudantes e as famílias judias não se sentem seguros em ir à escola porque estão a ser alvo da sua identidade e das suas crenças”, disse Gregory. “E não sentimos que o distrito esteja levando essa situação a sério.”
Gregory disse que as famílias judias na área da baía estão cada vez mais preocupadas com planos de aula, greves de estudantes, oradores pró-palestinos sendo trazidos para a sala de aula e outros incidentes que eles argumentam mostram um preconceito contra Israel.
“Estamos vendo uma narrativa ensinada e a outra não. Isso não é saudável nem propício a um ambiente seguro para estudantes judeus, assim como uma lente pró-Israel que apaga os palestinos não seria segura para estudantes árabes e palestinos”, disse ele.
Ilana Pearlman, mãe judia de um estudante do ensino médio de Berkeley, disse que sua família teve uma experiência bastante agradável no distrito antes de 7 de outubro. Mas depois do ataque do Hamas, “tudo virou de cabeça para baixo”, disse Pearlman.
“Tudo se tornou político. Em todas as salas de aula, bandeiras foram hasteadas, placas foram hasteadas”, disse Pearlman. “A única maneira aceitável de ser judeu nas escolas de Berkeley neste momento é ser um anti-sionista.”
Estudantes e pais que apoiam a Palestina observam que a sua coligação inclui muitas famílias judias que apoiam um cessar-fogo em Gaza e a libertação palestiniana.
“Essas alegações têm como objetivo minar nosso movimento anti-guerra como um todo”, disse Muhammad Delgado, aluno do último ano da Escola Secundária de Berkeley e copresidente da Associação Estudantil Muçulmana. “E eles também estão sendo lançados por um punhado de pais que realmente não parecem representar toda Berkeley.”
Molly Sampson, cujos filhos palestinianos frequentam escolas em Berkeley, disse estar alarmada com o facto de os professores estarem a ser censurados por ensinarem a história do conflito. Ela argumentou que as famílias judias que levantam preocupações representam “um microelemento de opinião em nossa comunidade”.
Sampson disse que a comunidade apoia Ford Morthel.
“Eu sei que ela vai ficar bem, porque ela tem a verdade do seu lado”, disse Sampson. “Ela certamente tem o apoio de Berkeley.”
