Cody Bellinger retorna, Shota Imanaga impressiona na vitória molhada e selvagem dos Cubs

CHICAGO – Em uma vitória selvagem por 3 a 2 para o Chicago Cubs, havia muitas histórias para seguir. Shota Imanaga continuou seu brilhante início de temporada. Cody Bellinger voltou à escalação depois de ser arquivado desde 23 de abril e acertou três rebatidas, incluindo um home run solo. E houve o home run que Michael Busch dirigiu para a arquibancada do campo direito para dar início ao nono e encerrar o jogo, deixando todos no Wrigley Field felizes em casa.

Mas é o início da carreira de Imanaga que é difícil de ignorar. Cerca de 30 minutos antes do primeiro arremesso, Imanaga caminhou pela grama do lado esquerdo em direção ao bullpen. Ao se aproximar, os torcedores que chegaram cedo e começaram a lotar a arquibancada contaram o que sentiam pelo canhoto. O starter dinâmico rapidamente se tornou o favorito dos fãs em Chicago.

Agora, depois de ser eleito o Estreante do Mês em abril e iniciar sua carreira de forma impressionante, a mídia nacional tomou conhecimento. Como não poderiam? Os passeios de Imanaga tornaram-se uma ação imperdível.

“Ele tem sido importante aqui”, disse o técnico Craig Counsell. “Ele tem sido tão, tão importante para nós e um grande motivo pelo qual começamos tão cedo.”

Imanaga ajudou a levar os Cubs a um início de temporada de 22-14, apesar do time estar assolado por lesões em jogadores importantes. Depois de permitir apenas duas corridas em mais de sete entradas, rebatendo oito e caminhando apenas uma, Imanaga lidera o beisebol com um ERA de 1,08 nas primeiras sete partidas de sua carreira. Durante seus primeiros sete frames na noite de terça-feira, Imanaga estava enfrentando uma forte escalação do San Diego Padres.

Parecia que Imanaga estava continuando um caminho que não via no beisebol há quase 80 anos. Mas depois de ser expulso para iniciar o oitavo, Imanaga permitiu um single suave – das sete rebatidas permitidas, apenas duas foram bem acertadas – para Luis Arraez. Jurickson Profar entrou em seguida e cinco arremessos depois, ele se abaixou e acertou um divisor de Imanaga bem nos assentos do campo esquerdo para dar aos Padres uma vantagem de 2-1.

“Achei que foi um bom arremesso, (Profar) deu um golpe muito bom”, disse Counsell. “É uma gorjeta. É lamentável, com certeza, mas não estragou outro grande passeio.”

O divisor tinha sido uma arma devastadora para Imanaga na noite anterior. Ele lançou 38 deles, obtendo 24 rebatidas e 15 rebatidas e erros (de um total de 20). Um erro – que quase todos concordaram que não foi um erro da parte de Imanaga – foi quase o suficiente para causar uma derrota aos Cubs. Imanaga merecia coisa melhor. O ataque dos Cubs devia isso a ele. Eles finalmente conseguiram.

No oitavo, Christopher Morel ergueu uma mosca de sacrifício para o centro para empatar o jogo. Ele foi capaz de fazer isso porque Bellinger seguiu uma caminhada de Mike Tauchman com uma única sólida para a direita, colocando os corredores nas curvas sem saídas. Bellinger não apenas acertou três rebatidas na noite e começou o placar com um chute solo na quarta, mas sua única saída veio na primeira com uma rebatida de 12 arremessos.

“Foi muito bom”, disse Bellinger sobre seu home run. “Trabalhei outra rebatida decente e permaneci dentro de mim mesmo. Eu realmente só queria dar um bom golpe na bola.”

A chuva caiu forte no início do dia, mas quando o jogo começou, o Wrigley Field estava seco e pronto para o beisebol. No nono turno, uma garoa começou a cair. No momento em que Busch estava dando golpes para se preparar para sua rebatida na metade inferior do quadro, um fluxo mais pesado ameaçou atrapalhar o jogo.

Busch podia ouvir os fãs fazendo barulho enquanto tentavam um final rápido. De alguma forma pareceu funcionar. Um relâmpago iluminou o céu quando Enyel De Los Santos disparou um aquecedor a 150 km/h no topo da zona. Busch estava aguardando o arremesso e prontamente mandou-o a 427 pés para a arquibancada, encerrando a noite com mais uma vitória dos Cubs.

“Primeiro arremesso e chegou na hora certa”, disse Bellinger. “A chuva estava chegando. Vá ocupado.

“Eu estava apenas tentando me preparar para uma bola rápida”, disse Busch. “Pouco antes da minha rebatida, Dansby (Swanson) apenas (disse): ‘Ele vai jogar um aquecedor para você.’ Isso me colocou na perspectiva de estar pronto para o aquecedor e tentar não perdê-lo.

Nada disso teria sido possível se não fosse por Imanaga. Seu maior momento pode ter acontecido no sexto lugar, quando ele permitiu uma dupla de simples em um jogo de 1 a 0 com Manny Machado e Xander Bogaerts na disputa. Imanaga acertou Machado com um golpe, encerrando a sequência com um golpe de quatro costuras na metade interna da base. Cinco arremessos depois, ele fez Bogaerts balançar em um divisor que quase arranhou a terra. Imanaga gritou em comemoração quando o apanhador Miguel Amaya ergueu o punho, igualando a intensidade de Imanaga.

“Eu também estava entusiasmado”, disse Amaya. “Ele às vezes tem que deixar escapar. Todo mundo tem sentimentos e ele demonstrou essas emoções.”

Imanaga podia sentir a energia da multidão.

“Recentemente, tem sido difícil para mim acordar de manhã”, disse ele por meio de um intérprete. “Se eu mudar os fãs torcendo para o meu alarme, acho que vou acordar bem rápido.”

Counsell disse que Imanaga “aumentou seu nível” nessa situação. Ele ressaltou que não se lembrava de muitos momentos como esse de Imanaga nesta temporada, onde teve vários homens na base. Ele raramente se encontra em apuros, mas quando isso acontece, ele mostra que não ficará abalado. Nesses momentos, Imanaga brilha.

“Achei que era ele apenas aproveitando o momento e curtindo a competição”, disse Counsell. “Tão simples como isso. Foi essa sensação de correr para a competição. Ele queria aquela competição com grandes rebatedores.”

A sensação novata não precisou de nenhum período de carência para se adaptar ao beisebol em um novo país. Em vez disso, ele foi levado para a MLB com aparente facilidade. Ele entende que uma fase difícil acabará chegando. Mas, por enquanto, ele está fazendo com que pareça simples.

Os Cubs, por outro lado, muitas vezes tornam isso muito interessante. Mas, como diria Counsell, tudo o que importa são as vitórias. No momento, os Cubs estão reunindo o suficiente para empatar em primeiro lugar.

Eles estão fazendo isso enquanto lentamente ficam saudáveis ​​também. Bellinger e Justin Steele estão de volta. Seiya Suzuki vai a Iowa para dois jogos antes de provavelmente retornar ao time neste fim de semana. Em breve, Jordan Wicks retornará à rotação e o bullpen receberá um impulso ao empurrar outro titular para uma função de alívio.

À medida que continuam a acumular vitórias, uma escalação e rotação saudável dos Cubs pode ser um dos grupos mais temidos na NL.

(Foto superior de Shota Imanaga reage após eliminar Xander Bogaerts na sexta entrada: Kamil Krzaczynski / USA Today)